Quiconque se dérobe à l’humble obéissance
Bannit ma grâce en même temps,
Et se livre lui-même à toute l’impuissance
De ses désirs vains et flottants.
Ces dévots indiscrets dont le zèle incommode,
Pour les rendre saints à leur mode,
Leur forme une conduite et fait des lois à part,
Au lieu de s’avancer par un secret mérite,
Perdent ce qu’en commun dans la règle on profite,
A force de vivre à l’écart.
Qui n’obéit qu’à peine, et dans l’âme s’attriste
Des ordres d’un supérieur,
Fait bien voir que sa chair à son tour lui résiste
Par un murmure intérieur ;
Qu’il est mal obéi par cette vaine esclave,
Qui se révolte, qui le brave,
Et n’est jamais d’accord de ce qui lui prescrit :
Obéis donc toi-même, et tôt et sans murmure,
Si tu veux que ta chair à ton exemple endure
Le frein que lui doit ton esprit.
Des assauts du dehors une âme tourmentée
Triomphe tôt des plus ardents
Quand la rébellion de la chair mal domptée
Ne ravage point le dedans ;
Mais ils trouvent souvent de leur intelligence
L’amour-propre et la négligence,
Qui leur font de toi-même un renfort contre toi ;
Et cette âme n’a point d’ennemi plus à craindre
Que cette même chair, quand elle ose se plaindre
De l’esprit qui lui fait la loi.
Prends donc, prends pour toi-même un mépris véritable
Qui te réduise au dernier rang,
Si tu veux mettre à bas ce pouvoir redoutable
Qu’ont sur toi la chair et le sang.
Mais tu t’aimes encore ; et ton âme obstinée
Dans cette amour désordonnée
Ne peut y renoncer sans trouble et sans ennui :
De la vient que ton cœur s’épouvante et s’indigne ;
De là vient qu’il frémit avant qu’il se résigne
Pleinement au vouloir d’autrui.
Que fais-tu de si grand, toi qui n’es que poussière,
Ou, pour mieux dire, qui n’es rien,
Quand tu soumets pour moi ton âme un peu moins fière
A quelque autre vouloir qu’au tien ?
Moi qui suis tout-puissant, moi qui d’une parole
Ai bâti l’un et l’autre pôle,
Et tiré du néant tout ce qui s’offre aux yeux,
Moi dont tout l’univers est l’ouvrage et le temple,
Pour me soumettre à l’homme et te donner l’exemple,
Je suis bien descendu des cieux.
De ces palais brillants où ma gloire ineffable
Remplit tout de mon seul objet,
Je me suis ravalé jusqu’au rang d’un coupable,
Jusqu’à l’ordre le plus abject ;
Je me suis fait de tous le plus humble et le moindre
Afin que tu saches mieux joindre
Un digne abaissement à ton indignité,
Et que, malgré le monde et ses vaines amorces,
Pour dompter ton orgueil tu trouvasses des forces
Dans ma parfaite humilité.
Apprends de moi, pécheur, apprends l’obéissance
Des sentiments humiliés ;
Poudre, terre, limon, apprends de ta naissance
A te faire fouler aux pieds ;
Apprends à te ranger sous le plus rude empire ;
Apprends à te vaincre, à dédire
De ton propre vouloir les désirs les plus doux ;
Apprends à triompher des assauts qu’il te donne ;
Apprends à t’asservir à tout ce qu’on t’ordonne ;
Apprends à te soumettre à tous.
Fais que contre toi-même un saint zèle t’enflamme
D’une juste indignation,
Pour étouffer soudain ce qui naît dans ton âme
De superbe et d’ambition ;
Désenfle-la si bien qu’elle soit toujours prête
A voir que chacun sur ta tête
Par un dernier mépris ose imprimer ses pas,
Que le plus rude affront n’ait pour toi rien d’étrange,
Et qu’alors qu’on te traite à l’égal de la fange
Tu te mettes encor plus bas.
De quoi murmures-tu, chétive créature,
Et comment peux-tu repartir,
Alors qu’on te reproche, à toi qui n’es qu’ordure,
Ce que tu ne peux démentir ?
N’es-tu pas un ingrat, un rebelle à ma grâce,
D’avoir eu tant de fois l’audace
D’offenser, de trahir le Dieu de l’univers ?
Et tes attachements, tes lâchetés, tes vices,
N’ont-ils pas mille fois mérité les supplices
Qui me vengent dans les enfers ?
Mais parce qu’à mes yeux ton âme est précieuse,
Il m’a plu de te pardonner,
Et je n’étends sur toi qu’une main amoureuse
Qui ne veut que te couronner.
Vois par là ma bonté, vois quelle est sa puissance ;
Montre par ta reconnaissance
Qu’enfin de mes bienfaits tu sais le digne prix ;
Fais de l’humilité ta plus douce habitude,
De la soumission ta plus ardente étude,
Et tes délices du mépris.