Ce livre est ainsi appelé parce qu'il contient l'histoire des treize Juges que Dieu suscita pour commander aux Israélites avant l'établissement des Rois. Samuel en est généralement regardé comme l'auteur. Il comprend un espace d'environ trois cent dix-sept ans, depuis la mort de Josué jusqu'à celle de Samson.
1 Après la mort de Josué, les enfants d'Israël consultèrent le Seigneur, et lui dirent : Qui marchera à notre tête pour combatttre les Chananéens, et qui sera notre chef dans cette guerre ?
2 Le Seigneur répondit : Juda marchera devant vous ; voici que j'ai livré le pays entre ses mains.
3 Et Juda dit à Siméon, son frère : Venez m'aider à me rendre maître de la part qui m'est échue au sort, et à combattre les Chananéens ; et ensuite j'irai vous aider à conquérir ce qui vous est échu. Et Siméon alla avec Juda.
4 Juda s'étant mis en marche, le Seigneur livra entre ses mains les Chananéens et les Phérézéens, et les enfants d'Israël taillèrent en pièces dix mille hommes à Bézec.
5 Ils trouvèrent à Bézec Adonibézec*. Ils le combattirent, et ils défirent les Chananéens et les Phérézéens.
Nom qui signifie seigneur ou roi de Bézec.
6 Adonibézec ayant pris la fuite, ils le poursuivirent, le prirent, et lui coupèrent les extrémités des mains et des pieds.
7 Alors Adonibézec dit : J'ai fait couper l'extrémité des mains et des pieds à soixante-dix rois* qui mangeaient sous ma table les restes de ce qu'on me servait. Dieu m'a traité comme j'ai traité les autres. Et ils l'amenèrent à Jérusalem, où il mourut.
Chaque ville alors avait son roi.
8 Car les enfants de Juda ayant mis le siège devant Jérusalem, la prirent, taillèrent en pièces tout ce qu'ils y trouvèrent, et mirent le feu à toute la ville.
9 Ils descendirent ensuite pour combattre les Chananéens dans le pays des montagnes, vers le midi et dans la plaine.
10 Et Juda ayant marché contre les Chananéens qui habitaient à Hébron, dont le nom était autrefois Cariatharbé, défit Sésaï, Ahiman, et Tholmaï ;
11 Et, étant parti de là, il marcha contre les habitants de Dahir, qui s'appelait autrefois Cariath-Sépher, c'est-à-dire la ville des lettres.
12 Alors Caleb dit : Je donnerai Axa ma fille pour épouse à celui qui prendra et ruinera Cariath-Sépher*.
Ce fait, déja rapporté par avance dans Josué, n'est arrivé en réalité qu'après sa mort, et c'est ici sa véritable place. (Jos., XV, 16.)
13 Et Othoniel, fils de Cénez, frère puiné de Caleb, l'ayant prise, il lui donna pour épouse sa fille Axa.
14 Et lorsque Axa était en chemin, Othoniel, son mari, l'avertit de demander un champ à son père. Axa donc étant montée sur un âne, commença à soupirer. Et Caleb lui dit : Qu'avez- vous ?
15 Elle lui dit : Donnez-moi une bénédiction. Vous m'avez donné une terre aride, donnez-m'en une aussi où il y ait des eaux en abondance. Caleb donc lui donna une terre dont le haut et le bas étaient arrosés d'eau.
16 Or les enfants du Cinéen*, allié de Moïse, montèrent de la ville des Palmes* avec les enfants de Juda, au désert qui était échu en partage à cette tribu, et qui est vers le midi d'Arad ; et ils habitèrent avec eux.
Jéthro, beau-père de Moïse.
Jéricho.
17 Juda s'en étant allé aussi avec son frère Siméon, ils défirent ensemble les Chananéens qui habitaient à Séphaath, et les passèrent au fil de l'épée. Et cette ville fut appelée Horma, c'est-à-dire anathème.
18 Juda prit aussi Gaza avec ses limites, Ascalon et Accaron avec leurs confins.
19 Le Seigneur fut avec Juda, et il se rendit maître des montagnes ; mais il ne put détruire ceux qui habitaient dans la vallée, parce qu'ils avaient une grande multitude de chars armés de faux.
20 Et ils donnèrent, selon que Moïse l'avait ordonné, Hébron à Caleb, qui en extermina les trois fils d'Énac.
21 Mais les enfants de Benjamin ne tuèrent point les Jébuséens qui demeuraient à Jérusalem ; et les Jébuséens demeurèrent à Jérusalem avec les enfants de Benjamin, comme ils y sont encore aujourd'hui.
22 La maison de Joseph marcha aussi contre Béthel, et le Seigneur était avec eux.
23 Car, lorsqu'ils assiégeaient la ville, qui s'appelait auparavant Luza,
24 Ils virent un homme qui en sortait, et lui dirent : Montrez-nous par où l'on peut entrer dans la ville, et nous vous ferons miséricorde.
25 Cet homme le leur ayant montré, ils passèrent au fil de l'épée tout ce qui se trouva dans la ville, et conservèrent cet homme avec toute sa famille.
26 Celui-ci, étant libre, s'en alla au pays d'Hetthim, où il bâtit une ville qu'il appela Luza, nom qu'elle porte encore aujourd'hui.
27 Manassé aussi ne détruisit pas Bethsan et Thanac avec les villages qui en dépendent, ni les habitants de Dor, de Jéblaam et de Mageddo avec leurs villages ; et les Chananéens commencèrent à demeurer avec eux.
28 Lorsque Israël se fut fortifié, il les rendit tributaires ; mais il ne voulut point les exterminer.
29 Éphraïm ne tua point aussi les Chananéens qui habitaient à Gazer ; mais il demeura avec eux.
30 Zabulon n'extermina point les habitants de Cétron et de Naalol ; mais les Chananéens demeurèrent au milieu d'eux, et ils devinrent leurs tributaires.
31 Aser n'extermina point non plus les habitants d'Accho, de Sidon, d'Ahalab, d'Achasib, d'Helba, d'Aphec et de Rohob ;
32 Et ils demeurèrent au milieu des Chananéens qui habitaient ce pays, et ils ne les tuèrent point.
33 Nephthali n'extermina point non plus les habitants de Bethsamès et de Béthanath ; mais il demeura au milieu des Chananéens qui habitaient le pays ; et ceux de Bethsamès et de Béthanath devinrent ses tributaires.
34 Les Amorrhéens tinrent les enfants de Dan resserrés dans la montagne, sans leur donner lieu de s'étendre en descendant dans la plaine ;
35 Et ils habitèrent sur la montagne d'Harès, c'est-à-dire la montagne de l'argile, dans Aïalon et dans Salébim ; mais la maison de Joseph étant devenue plus puissante, les Amorrhéens devinrent ses tributaires.
36 Et le pays des Amorrhéens eut pour limites la montée de Scorpion, Pétra et les lieux plus élevés.