Probablement écrit en hébreu, ce livre ne nous est parvenu que dans la version grecque des Septante. Il décrit la délivrance providentielle de la ville de Béthulie, grâce à l'intrépidité d'une femme pieuse. On y distingue communément deux sections : ♦ 1° I – VII racontent la campagne conduite en Palestine par Holoferne, général de Nabuchodonosor, « roi des Assyriens » ; le chef des Ammonites, Achior, lui annonce que les Juifs ne succomberont pas s'ils n'abandonnent leur Dieu. Cependant qu'à Jérusalem le grand prêtre organise la résistance, les troupes assyriennes mettent le siège devant Béthulie, dont la situation est humainement désespérée. ♦ 2° VIII – XVI : On sait comment Judith encourage alors ses concitoyens, et par quelle ruse de guerre (qu'il faut juger d'après les idées du temps) elle peut rapporter à Béthulie la tête d'Holoferne ; l'armée assyrienne en désarroi est facilement mise en déroute ; Achior se convertit au judaïsme ; on fête Judith qui remercie Dieu dans un chant guerrier. ♦ Ces événements sont-ils historiques, ou n'y doit-on voir qu'une fiction religieuse ? Il est difficile de les situer dans l'histoire : aucun roi d'Assyrie ne s'est appelé Nabuchodonosor ; V, 22-23 suppose la ruine de Jérusalem et l'exil à Babylone, donc une date postérieure à 538 ; par contre, I, 5 montre Ninive dans sa splendeur, alors qu'elle fut détruite en 612 ; on ignore l'emplacement de Béthulie que ne cite aucun livre ancien. Il semble bien que l'auteur, sans rechercher l'exactitude des détails, ait tout simplement combiné et adapté des faits de diverses périodes dans un but parénétique. ♦ Sa thèse est en effet très nette : Dieu n'abandonne jamais son peuple s'il demeure fidèle ; la foi monothéiste, jointe au patriotisme, triomphe toujours des situations les plus désespérées provenant de l'hostilité païenne. — L'ardent patriotisme et le légalisme strict qui caractérisent l'ouvrage font penser au parti assidéen, dont l'influence fut si grande à l'époque des Machabées ; d'autre part, la conversion de l'Ammonite Achior (XIV, 6) est un écho du prosélytisme en honneur parmi les Pharisiens, selon qui le monde devait se faire juif. Ces constatations invitent donc à dater des années 150-100 ce petit livre, tout à la gloire de la puissance et de la fidélité de Dieu.