JÉRÉMIE, fils d'Helcias, de la tribu de Lévi et de l'ordre des prêtres, naquit à Anathoth, petite ville de la tribu de Benjamin, à peu de distance de Jérusalem. Comme Jean-Baptiste, il fut sanctifié dès le sein de sa mère. A peine âgé de quinze ans, il commença à exercer le ministère prophétique, qu'il continua sous cinq rois consécutifs, depuis la treizième année du règne de Josias, jusqu'à la cinquième année après la ruine du temple et de la ville de Jérusalem. Après la destruction de la ville sainte, Jérémie, assis sur les ruines de Jérusalem, donne un libre cours à ses larmes et exhale sa douleur dans ses Lamentations, que les Hébreux ont appelées le Livre des Cris lamentables.
1 Paroles de Jérémie, fils d'Helcias, un des prêtres qui demeuraient à Anathoth*, dans la terre de Benjamin.
Petite ville de la tribu de Benjamin, donnée aux prêtres (Jos., XXI, 18), située à trois milles de Jérusalem. Étant destiné au sacerdoce, Jérémie fut sans doute instruit dès son enfance dans les écoles et les synagogues de Jérusalem, où l'on envoyait les jeunes lévites et ceux de la race sacerdotale apprendre la loi, afin de l'expliquer ensuite au peuple.
2 Le Seigneur lui adressa sa parole au temps de Josias, fils d'Amon, roi de Juda, la treizième année de son règne.
3 Il lui parla encore au temps de Joakim, fils de Josias, roi de Juda, jusqu'à la fin de la onzième année de Sédécias, fils de Josias, roi de Juda, jusqu'au temps de la transmigration de Jérusalem, au cinquième mois*.
Les trois premiers versets de ce chapitre, suivant Origène, ne sont que le titre du livre des prophéties de Jérémie. Il est bon de dire ici que les prophéties de Jérémie furent écrites sur des rouleaux de parchemin, selon l'usage du temps. Ce n'est pas le prophète lui-même, mais un autre, qui les a placées dans l'ordre où nous les voyons aujourd'hui.
4 Le Seigneur m'adressa donc sa parole, et me dit :
5 Je vous ai connu avant que je vous eusse formé dans le sein de votre mère ; je vous ai sanctifié avant que vous fussiez venu au monde, et je vous ai établi prophète parmi les nations.
6 Je lui dis : A, a, a, Seigneur Dieu, je ne sais pas parler, car je ne suis qu'un enfant.
7 Le Seigneur me dit : Ne dites pas : Je suis un enfant ; car vous irez partout où je vous enverrai, et vous porterez toutes les paroles que je vous commanderai de dire.
8 Ne craignez point de paraître devant les hommes, parce que je suis avec vous pour vous délivrer, dit le Seigneur*.
Cette promesse que Dieu fait au prophète de le délivrer, ne consistait pas à empêcher qu'il ne fût persécuté, puisqu'il eut beaucoup à souffrir, mais à le remplir de force pour empêcher qu'il ne succombât sous le poids de tant de maux.
9 Alors le Seigneur étendit sa main, toucha ma bouche, et me dit : Je mets mes paroles dans votre bouche.
10 Je vous établis aujourd'hui sur les nations et sur les royaumes, pour arracher et pour détruire, pour perdre et pour dissiper, pour édifier et pour planter.
11 Le Seigneur me parla encore, et me dit : Que voyez-vous, Jérémie ? Je lui répondis : Je vois une verge qui veille*.
Le mot hébraïque peut signifier aussi une branche d'amandier ; ainsi l'ont entendu les Septante, Théodotion, les auteurs de la version syriaque et de la version arabe. Le vers. 12 montre assez clairement que le sens adopté par la Vulgate est le plus naturel. En hébreu, le nom de l'amandier signifie vigilant.
12 Le Seigneur ajouta : Ce que vous voyez est vrai, car je veillerai pour accomplir ma parole.
13 Le Seigneur me parla une seconde fois, et me dit : Que voyez-vous ? Je lui répondis : Je vois une chaudière bouillante qui vient du côté de l'aquilon.
14 Le Seigneur me répondit : Les maux viendront fondre du côté de l'aquilon sur tous les habitants de cette terre*.
Babylone était au nord de la Palestine.
15 Car je vais appeler tous les peuples des rois de l'aquilon, dit le Seigneur, et chacun viendra établir son trône à l'entrée des portes de Jérusalem, autour de ses murailles, et dans toutes les villes de Juda ;
16 Et je leur ferai connaître mes jugements contre toute la malice de ceux qui m'ont abandonné, qui ont sacrifié aux dieux étrangers et ont adoré les ouvrages de leurs mains.
17 Vous donc, ceignez vos reins, allez promptement, et dites-leur tout ce que je vous commande. N'ayez pas peur devant eux, car je ferai en sorte que vous n'ayez aucune crainte en leur présence.
18 Car je vous établis aujourd'hui comme une ville forte, une colonne de fer et un mur d'airain sur toute la terre, à l'égard des rois de Juda, de ses princes, de ses prêtres et de son peuple.
19 Ils vous combattront, et ils ne prévaudront point, parce que je suis avec vous pour vous délivrer, dit le Seigneur.