Le livre de JONAS, écrit par lui-même, contient l'histoire de son naufrage et de la prédication qu'il fit aux habitants de Ninive. On ne sait rien de plus sur ce saint prophète.
1 Le Seigneur fit entendre sa parole à Jonas, fils d'Amathi, et lui dit :
2 Lève-toi, va dans Ninive la grande ville, et prêche-la ; car sa malice est montée jusqu'à moi.
3 Jonas se leva, mais pour s'enfuir à Tharsis et se dérober à la face du Seigneur. Il descendit à Jappé, et ayant trouvé un vaisseau qui faisait voile vers Tharsis, il y entra avec les autres, et paya son passage pour aller dans cette ville, et fuir devant la face du Seigneur.
4 Mais le Seigneur envoya sur la mer un vent furieux ; une grande tempête s'éleva, et le vaisseau était en danger d'être brisé.
5 La frayeur saisit les matelots ; chacun invoqua son dieu à grands cris, et l'on jeta à la mer toute la charge du vaisseau pour l'alléger. Cependant Jonas, qui était descendu au fond du navire, dormait d'un profond sommeil.
6 Le pilote s'approcha de lui, et lui dit : Comment pouvez-vous dormir ? Levez-vous, invoquez votre Dieu : peut-être que ce Dieu pensera à nous, et nous empêchera de périr.
7 Ils se dirent ensuite l'un à l'autre : Venez, jetons le sort et sachons pourquoi ce malheur nous est arrivé ; et ils jetèrent le sort, et le sort tomba sur Jonas*.
La tempête paraissait extraordinaire aux matelots ; voilà pourquoi ils ont recours au sort. Il tomba sur Jonas, non parce que le sort en lui-même a quelque vertu, mais par une permission spéciale de Dieu en cette circonstance.
8 Ils lui dirent : Apprenez-nous quelle est la cause du péril où nous sommes. Que faites-vous ? Quel est votre pays ? Où allez-vous ? Quel est votre peuple ?
9 Il répondit : Je suis Hébreu ; je crains le Seigneur, le Dieu du ciel, qui a fait la mer et la terre.
10 Alors ces hommes furent saisis d'une grande crainte, et lui dirent : Pourquoi avez-vous agi ainsi ? Car ils avaient appris de lui-même qu'il fuyait devant la face du Seigneur.
11 Ils ajoutèrent : Que ferons-nous pour que la mer s'apaise ? car la mer s'élevait et s'enflait de plus en plus.
12 Jonas leur dit : Prenez-moi, et jetez-moi à la mer, et elle s'apaisera. Car je sais que c'est à cause de moi que cette violente tempête est venue fondre sur vous*.
S. Jérôme admire le repentir et la charité de Jonas, qui, pour satisfaire à Dieu et sauver des innocents, se sacrifie lui-même, et se dévoue à la mort.
13 Cependant les matelots tâchaient à force de rames de regagner la terre ; mais ils ne le pouvaient, parce que la mer se soulevait et les couvrait de ses vagues.
14 Ils crièrent vers le Seigneur, et lui dirent : Nous vous conjurons, Seigneur, de ne pas nous faire périr à cause de la mort de cet homme, et de ne pas faire retomber sur nous le sang innocent ; car c'est vous-même, Seigneur, qui faites ce que vous voulez.
15 Et ils prirent Jonas, et le jetèrent à la mer, et aussitôt la mer s'apaisa.
16 Alors ces hommes conçurent une grande crainte du Seigneur, lui immolèrent des victimes, et lui firent des vœux.