NAHOUM

INTRODUCTION

Nahoum, le « consolateur »

Nahoum ou « le consolé », « le réconforté » qui peut donc apporter aux siens (2Co 1.4) le réconfort, la consolation permettant, dans une période très sombre, de tenir grâce à l'espérance (comparer Rm 15.4).

Cette espérance qui l'anime et qu'il affirme avec une grande vigueur de foi est celle de l'immanquable victoire du Seigneur, même si ses ennemis semblent très florissants (Na 1.12; 3.15-17), à la fois terribles comme des lions (Na 2.12-14) et pleins de séduction (Na 3.4).

Le livre de Nahoum

Son livre (Na 1.1) développera successivement ce thème fondamental sur trois modes différents :

1. D'abord un psaume (Na 1.2-8). Un peu à la manière de l'introduction à d'autres livres prophétiques (comparer Am 1.2; Mi 1.2-4 ; So 1.2-3), mais de façon plus insistante, il nous met en face de celui qui domine tout, le Seigneur, juge souverain du monde entier, à la fois terrible et bon (Na 1.7). Ce premier morceau se situe, dans son ensemble, sur un plan assez général et intemporel ; les allusions à l'histoire du salut y sont discrètes (voir Na 1.3-4). En finale, toutefois, semble poindre le contexte historique plus particulier du livre (Na 1.8).

2. Avec les oracles de la seconde partie (Na 1.9 — 2.3), ce contexte se précise: menaces contre une ville forte (Na 2.2 ; 1.11-12) et son roi (Na 1.14), bonne nouvelle de restauration (Na 2.3), de libération pour Juda (Na 2.1; 1.13) qui semblerait invité (Na 1.9-10,12) à renoncer à une politique trop humaine pour mettre désormais toute sa confiance en son Libérateur.

3. Enfin (Na 2.4 — 3.19), évocation (au sens fort et prophétique d'appel efficace) de la disparition de Ninive (Na 2.9; 3.7) au faîte de sa puissance, la ville qui dit: « Moi et rien que moi » (So 2.15), symbole de l'opposition à l'ordre divin, dont le châtiment doit être une leçon de portée universelle : « De toi, je vais faire un exemple » (Na 3.6).

Cette évocation comporte une série de tableaux particulièrement suggestifs ayant chacun son unité et mettant en relief différents aspects de la ville et de sa chute. En définitive, il apparaîtra que le Seigneur (Na 2.14 ; 3.5), dans sa fulgurante intervention, vient libérer les opprimés (Na 3.19), sauver les siens (Na 1.7,13 ; 2.1,3).

Nahoum, le prophète de la chute de Ninive

Nahoum voit, et la richesse variée de son langage permet de nous introduire dans sa vision (Na 1.1): vivacité des interpellations et descriptions des 2^e et 3^e parties, harmonieuse composition du psaume initial, poème construit de façon parfaitement symétrique autour du distique central (Na 1.5ab). De part et d'autre de ce centre se répondent d'abord deux séries de trois distiques (Na 1.3c-4 et 1.5c-6) pour constituer le noyau du poème: la théophanie (Na 1.3c-6); ce noyau est lui-même encadré d'une autre paire de trois distiques (Na 1.2-3b et 1.7,8) présentant en introduction et conclusion « le Seigneur terrible et bon ».

A travers les différents aspects de la beauté formelle de l'œuvre transparaît surtout la passion qui l'anime et lui donne cette vigoureuse beauté : l'ardeur de la foi. Nahoum affirme, avec la force d'une inébranlable conviction venue d'en haut, que, malgré les apparences, la victoire sera au Seigneur, qu'elle est déjà au Seigneur. Oui, en vrai prophète, dans une communion exceptionnelle au Dieu vivant, au Seigneur, maître de l'histoire et de tout homme, il voit déjà réalisé un lointain avenir; et, comme Jérémie évoquant la chute de Babylone 55 ans avant l'événement (Jr 51.59-64), Nahoum exprime alors avec audace sa vision, face à des compatriotes désemparés en une sombre période de domination étrangère et d'apostasie (2R 21). Il contribue ainsi, en y proclamant avec son charisme prophétique l'efficace Parole de Dieu, à incarner cette Parole dans l'histoire.

Une série d'indices, en effet, nous invitent à situer la proclamation des oracles et la composition du livre peu après le sac de Thèbes (663), mentionnés en 3.8-10.

Certains, en revanche, ne verraient dans ce livre que la simple annonce, peu avant 612, d'événements facilement prévisibles. D'autres même ont cru y trouver le livret d'une liturgie célébrant à l'automne 612 à Jérusalem, à l'occasion de la fête du Nouvel An, avec la chute toute récente de Ninive, un aspect particulièrement marquant du triomphe du Seigneur sur ses ennemis.

Quelques éléments de la description de la chute de Ninive semblent avoir été utilisés par Joël pour annoncer un événement de portée encore plus universelle, celui du « jour du Seigneur » (voir Jl 2.4-9 et Na 2.4-5,11 ; 3.2-3); Joël reprend en particulier l'image des criquets et sauterelles (Na 3.15-17) pour évoquer l'épreuve par excellence.

Quant à Jonas, il découvrira chez le Dieu d'Israël un dessein si universel de salut qu'il en viendra à proclamer que même les Ninivites peuvent, moyennant conversion, bénéficier du pardon de celui qui est lent à la colère (Jon 4.2 ; Na 1.3); on s'aperçoit alors avec émerveillement qu'à cette condition tous peuvent jouir de la céleste consolation, même une Ninive qui pour Nahoum reste inconsolable (Na 3.7).

Et c'est encore un salut aux plus vastes horizons qu'annonce Es 52.7 avec des expressions semblables à celles de Na 2.1.

Un commentaire de Nahoum trouvé à Qumrân et datant d'une centaine d'années avant notre ère, témoigne, à sa façon, que des croyants ont su trouver dans Nahoum une Parole de Dieu susceptible d'éclairer tout moment de l'histoire.