Ces vingt et un versets, de structure homogène, forment le livre le plus court de l'Ancien Testament. Les versets 1-7 décrivent l'humiliation et la dévastation imminentes du royaume d'Édom ; après les versets 8-10, qui résument l'idée générale, le Prophète explique la cause de cette ruine annoncée, à savoir l'aide fournie par Édom aux ennemis d'Israël (11-14). Ces faits symbolisent le Jour de Yahweh (cf. Introduction à Joël) : alors, Édom et les nations païennes seront détruites ; mais le reste d'Israël, rassemblé autour de Sion, deviendra le noyau du Royaume de Dieu, sur lequel le Seigneur régnera à jamais (15-21). ♦ Le point de départ de ce petit chant lyrique est donc un danger qui menace Édom. Celui-ci, vassal de Juda depuis David jusqu'à Joram (848-841), soumis de nouveau par Amasias (796-781), profita de la ruine de Jérusalem en 586 pour piller et occuper le sud de Juda. Les Édomites subissaient d'ailleurs la pression des Arabes nabatéens ; ces derniers devaient occuper Pétra vers la fin du VIe siècle, et leurs incursions finiraient par aboutir à la ruine d'Édom.♦ On comprend donc que ce peuple ait encouru les justes menaces des prophètes : Ézéchiel XXV, 14-25 et XXXV ; Psaume CXXXVII, 6, etc., et particulièrement Jérémie XLIX, 7-22 : passage qui accuse des rapports étroits avec les dix premiers versets de notre livre. De là un problème, dont on propose deux solutions : ou bien l'oracle contre Édom aurait été inséré dans le livre de Jérémie, sous l'influence du livre d'Abdias ; ou plutôt, parce que ce dernier présente un ordre meilleur et une forme plus primitive, les deux prophètes auraient utilisé un même oracle ancien. ♦ La citation probable du verset 17 par Joël IV, 5, l'enseignement eschatologique d'Abdias et son esprit xénophobe, la mention du châtiment d'Édom par Malachie I, 2-5, évoquent le Ve siècle, peut-être en sa première moitié : c'est alors que commence de se manifester ce particularisme sioniste, qui marque déjà la prophétie d'Aggée, qui caractérise la réforme d'Esdras et de Néhémias, et se retrouve dans Joël.
1 Vision prophétique d'Abdias.
Voici ce que le Seigneur Dieu dit à Édom : Nous avons entendu la parole du Seigneur ; il a déjà envoyé son ange aux nations : Allons, disent-elles, conspirons ensemble contre Édom pour le combattre.
2 Je vous ai rendu l'un des moindres peuples, et vous n'êtes digne que de mépris. 3 Mais l'orgueil de votre cœur vous a trompé. Lui qui habite dans les cavernes des rochers, et qui a établi sa demeure dans les lieux les plus élevés, il se dit en lui-même : Qui m'en tirerait et me ferait tomber à terre ? 4 Quand vous prendriez votre vol aussi haut que l'aigle, et que vous mettriez votre nid parmi les astres, je vous arracherais de là, dit le Seigneur. 5 Si des voleurs, si des brigands étaient entrés chez vous pendant la nuit, ne se seraient-ils pas contentés de prendre ce qui les aurait accommodés ? Si des gens étaient venus malgré vous pour vendanger votre vigne, ne vous auraient-ils pas laissé au moins une grappe de raisin ? 6 Comme vous voilà ravagé ! Comme les ennemis ont traité Ésaü ! Ils ont cherché, ils ont fouillé partout, et dans les endroits les plus cachés, sans lui rien laisser. 7 Ils vous ont poursuivi jusqu'à vous chasser de votre pays ; tous vos alliés se sont joués de vous ; ceux avec qui vous viviez en paix se sont élevés contre vous ; ceux qui mangeaient à votre table vous ont dressé des embûches ; Édom est sans intelligence. 8 N'est-ce pas en ce jour-là, dit le Seigneur, que je perdrai les sages d'Édom, et que je bannirai la prudence de la montagne d'Ésaü ?
9 Vos braves, ô Théman ! seront saisis de frayeur, parce qu'il se fera un grand carnage sur la montagne d'Ésaü. 10 Vous serez couvert de confusion à cause des meurtres que vous avez commis, et à cause de l'injustice que vous avez faite à Jacob, votre frère, et vous périrez pour toujours. 11 Vous vous êtes déclaré contre lui, lorsque son armée a été défaite par les ennemis, lorsque les étrangers entraient dans ses villes, et qu'ils jetaient le sort sur les dépouilles de Jérusalem ; c'est alors que vous avez paru dans leurs troupes comme l'un d'entre eux. 12 Ne vous moquez donc point de votre frère, au jour de son affliction, au jour où il sera emmené hors de son pays ; que les enfants de Juda ne vous deviennent point dans leur malheur un sujet de joie, et ne vous glorifiez point insolemment lorsqu'ils seront accablés de maux. 13 N'entrez point dans la ville de mon peuple quand il sera ruiné ; ne l'insultez point comme les autres dans son malheur lorsqu'il périra, et ne vous jetez point sur ses biens lorsqu'il connaîtra la ruine. 14 Ne vous tenez point sur les chemins pour tuer ceux qui fuiront, ne livrez point ses fugitifs au jour de la tribulation. 15 Car le jour du Seigneur est près d'éclater sur toutes les nations ; vous serez traité comme vous avez traité les autres, et Dieu fera retomber sur votre tête le mal que vous leur avez fait.
16 Car, comme vous avez bu sur ma montagne sainte, toutes les nations boiront sans discontinuer ; elles prendront jusqu'au fond du vase, et elles deviendront comme si elles n'avaient jamais été. 17 Mais sur la montagne de Sion il y aura une portion sauvée : elle sera sainte, et la maison de Jacob reprendra ses possessions. 18 La maison de Jacob sera un feu, la maison de Joseph une flamme, et la maison d'Ésaü sera une paille sèche ; elle en sera embrasée, et ils la dévoreront, et il ne demeurera aucun reste de la maison d'Ésaü ; car c'est le Seigneur qui a parlé. 19 Ceux qui seront du côté du Négeb hériteront de la montagne d'Ésaü ; et ceux qui habiteront dans la plaine deviendront maîtres du pays des Philistins, les enfants de mon peuple posséderont le pays d'Éphraïm et le pays de Samarie, et Benjamin possédera la terre de Galaad. 20 L'armée des enfants d'Israël, qui avait été transférée hors de son pays, possédera toutes les terres des Chananéens jusqu'à Sarepta ; et les villes du Midi obéiront à ceux qui avaient été emmenés de Jérusalem jusqu'à Sépharad. 21 Ceux qui doivent sauver le peuple monteront sur la montagne de Sion pour régir la montagne d'Ésaü, et le règne demeurera au Seigneur.