La prédication du prophète Sophonie date de la fin du 7e siècle avant J.-C. et a sans doute précédé celle d'Habacuc. Au moment où elle a été prononcée, le roi Josias n'a vraisemblablement pas encore mis en place sa réforme religieuse (voir 2 Rois 23.1-28), et le royaume de Juda vit un moment dramatique de son histoire. Le prophète répond à ceux qui se demandent si Dieu s'intéresse vraiment aux hommes et s'il mène l'histoire. Il annonce l'intervention de Dieu sous plusieurs formes : Dieu viendra juger les habitants de Juda et de Jérusalem (1.1—2.3), il détruira les peuples voisins de Juda (2.4-15), puis il restaurera Jérusalem après en avoir extirpé le mal et y avoir laissé une population humble et pauvre dans le but de transformer l'humanité entière (3.1-20).
Sophonie souligne que le peuple de Dieu ne peut retrouver une relation vraie avec son Dieu sans une élimination radicale de ceux qui font passer leur propre profit avant les exigences du Seigneur. Mais il témoigne d'une tendresse particulière pour les « humbles du pays » (2.3 ; 3.12).
1 Paroles que le Seigneur a communiquées à Sophonie à l'époque où Josias, fils d'Amon, était roi de Juda. Sophonie était fils de Kouchi, lui-même fils de Guedalia, petit-fils d'Amaria et arrière-petit-fils d'Ézékiasa. [a à l'époque où Josias... Juda : c'est-à-dire entre les années 640 et 609 avant J.-C. Sophonie était donc contemporain du prophète Jérémie (voir Jér 1.2). — On ignore si Ézékias, l'ancêtre de Sophonie, est le roi du même nom contemporain du prophète Ésaïe.]
2 Le Seigneur affirme :
« Je vais exterminer
tout ce qui vit sur la terre.
3 Je détruirai les hommes et les bêtes,
les oiseaux comme les poissons,
je détruirai les méchants
et leurs œuvres scandaleuses.
Je ne laisserai aucun homme sur la terre. »
4 « Je vais intervenir
contre les habitants de Jérusalem
et toute la population de Juda.
Je ferai disparaître de cet endroit
tout ce qui reste du culte de Baal
et même le souvenir des prêtres de ce dieu.
5 Je détruirai ceux qui montent sur les toits en terrasse
pour adorer les astres,
ceux qui célèbrent leur culte
et prêtent serment
tantôt en mon nom, tantôt au nom du dieu Milkomb.
6 Je détruirai ceux qui se détournent de moi, le Seigneur,
et ne veulent ni avoir recours à moi
ni me demander conseil. »
7 Faites silence devant Dieu, le Seigneur,
car le jour où il interviendra est proche !
Le Seigneur a préparé un sacrifice,
il a déjà purifié ses invitésc.
8 « Au jour de ce sacrifice, dit le Seigneur,
je punirai les chefs, les fils du roi
et tous ceux qui suivent une mode étrangèred.
9 Ce jour-là, je punirai
tous ceux qui sautent, comme des païens,
par-dessus le seuil du temple,
tous ceux qui remplissent la maison de leur maîtree
de richesses acquises par la fraude et la violence.
10 Ce jour-là, à Jérusalem,
affirme le Seigneur,
on entendra de grands cris à la porte des Poissons,
des lamentations dans le Quartier Neuff
et un énorme fracas sur les collines.
11 Poussez des hurlements,
habitants de la ville basseg,
car tous les marchands vont mourir,
tous les commerçants vont être exterminés.
12 A ce moment-là, je prendrai une lampe
et je fouillerai la ville de Jérusalem ;
je sévirai contre les hommes
qui vivent tranquilles
comme le vin laissant déposer sa lie ;
ils disent : “Le Seigneur ne peut rien faire,
ni en bien ni en mal !”
13 Eh bien, leurs richesses seront pillées et leurs maisons détruites ;
ils construisent des maisons
mais ils ne les habiteront pas,
ils plantent des vignes
mais ils n'en boiront pas le vin. »
14 Le grand jour du Seigneurh approche,
il arrive en toute hâte,
sa venue provoquera des cris de désespoir,
même les plus courageux appelleront au secours !
15 Ce sera un jour de fureur,
un jour de détresse et d'angoisse,
de ruine et de désolation.
Ce sera un jour d'obscurité profonde,
envahi de nuages et de brouillard.
16 Ce jour-là, on entendra les soldats
sonner de la trompette
et pousser des cris de guerre
contre les villes fortifiées et leurs hautes tours.
17 « Je plongerai les hommes dans le malheur,
dit le Seigneur,
ils tâtonneront comme des aveugles
parce qu'ils ont péché contre moi.
Leur sang sera répandu partout,
comme de la poussière,
et leurs cadavres pourriront
comme des ordures. »
18 Ni leur argent ni leur or
ne pourront les sauver
au jour de la fureur du Seigneur.
La terre entière sera détruite
par le feu de son courroux.
Oui, ce sera terrible :
il va exterminer
tous les habitants de la terre.