12 O Seigneur, que votre Esprit est bon et doux en toutes choses !
2 C'est pourquoi vous châtiez peu à peu ceux qui s'égarent, vous les avertissez des fautes qu'ils commettent, et vous les instruisez, afin que, se séparant du mal, ils croient en vous, ô Seigneur.
3 Vous aviez en horreur ces anciens habitants de votre terre sainte,
4 Parce qu'ils faisaient des œuvres détestables par des enchantements et des sacrifices impies ;
5 Ils tuaient sans compassion leurs propres enfants, ils mangeaient les entrailles des hommes, et dévoraient le sang contre votre ordonnance sacrée ;
6 Ils étaient tout ensemble les pères et les parricides des âmes abandonnées, et vous avez voulu les perdre par les mains de nos pères,
7 Afin que cette terre, qui vous était la plus chère de toutes, devint le digne héritage des enfants de Dieu.
8 Et néanmoins vous les avez épargnés comme étant hommes, et vous leur avez envoyé des guêpes pour être comme les avant-coureurs de votre armée, afin qu'elles les exterminassent peu à peu.
9 Non que vous fussiez impuissant à assujettir par la guerre les impies aux justes, ou que vous ne pussiez les faire périr tout d'un coup par des bêtes cruelles, ou par la rigueur d'une seule de vos paroles ;
10 Mais, exerçant sur eux vos jugements par degrés, vous leur donniez lieu de faire pénitence, quoique n'ignorant pas que leur nation était méchante, que la malice leur était naturelle, et que leur pensée corrompue ne pourrait jamais être changée ;
11 Car leur race était maudite dès le commencement*. Ce n'était pas par la crainte de quelqu'un que vous les épargniez ainsi dans leurs péchés ;
Par la malédiction que Noé avait jetée sur Chanaan, leur père. (Gen., IX, 25.)
12 Car qui vous dira : Pourquoi avez-vous fait cela ? ou qui s'élèvera contre votre jugement ? ou qui paraîtra devant vous pour prendre la défense des hommes injustes ? ou qui vous accusera quand vous aurez fait périr les nations que vous avez créées ?
13 Il n'y a point d'autre Dieu que vous qui prenne soin de toutes choses, et qui s'informe de la justice de vos jugements.
14 Il n'y a ni roi ni prince qui puisse s'élever contre vous, en faveur de ceux que vous aurez fait périr.
15 Étant donc juste comme vous êtes, vous gouvernez toutes choses justement, et vous regardez comme une chose indigne de votre puissance de condamner celui qui ne mérite point d'être puni.
16 Car votre puissance est le principe même de la justice ; et vous êtes indulgent envers tous, parce que vous êtes le Seigneur de tous.
17 Vous manifestez votre puissance lorsqu'on ne vous croit pas souverainement puissant, et vous confondez l'audace de ceux qui ne vous connaissent pas.
18 Mais comme vous êtes le Dominateur souverain, vous êtes lent dans vos jugements, et vous nous gouvernez avec une grande réserve, parce qu'il vous sera toujours libre d'user de votre puissance quand il vous plaira.
19 Vous avez appris à votre peuple par cette conduite qu'il faut être juste et porté à la douceur*, et vous avez donné sujet à vos enfants de bien espérer pour eux-mêmes ; puisqu'en les jugeant vous leur donnez lieu de faire pénitence après leurs péchés.
Les justes, dans leur conduite et leurs jugements, doivent incliner à l'indulgence ; leurs rapports avec les autres hommes seront toujours empreints d'une sage modération.
20 Car si, lorsque vous avez puni les ennemis de vos serviteurs, et ceux qui avaient si justement mérité la mort, vous l'avez fait avec tant de réserve, et si vous leur avez donné du temps afin de pouvoir se convertir de leur mauvaise vie,
21 Avec combien de circonspection avez-vous jugé vos enfants, aux pères desquels vous aviez donné votre parole avec serment, en contractant alliance avec eux et en leur promettant de si grands biens ?
22 Lors donc que vous nous infligez quelque châtiment, vous tourmentez nos ennemis en plusieurs manières, afin que nous remarquions votre bonté avec une sérieuse attention, et que, lorsque vous nous faites éprouver votre justice, nous espérions en votre miséricorde.
23 C'est pourquoi, en jugeant ceux qui avaient mené une vie injuste et insensée, vous leur avez fait souffrir d'horribles tourments par les choses mêmes qu'ils adoraient.
24 Car ils s'étaient égarés longtemps dans la voie de l'erreur, prenant les plus vils des animaux pour des dieux, et vivant comme des enfants sans raison.
25 C'est pourquoi vous vous êtes joué d'eux, en les punissant comme des enfants insensés.
26 Ceux qui ne se sont pas corrigés par suite de cette réprimande et de cette dérision, ont éprouvé une condamnation digne de Dieu*.
En refusant de profiter des avertissements paternels et des premières punitions de Dieu, les pécheurs s'exposent à des châtiments terribles.
27 Car, indignés de se voir tourmentés par les choses mêmes qu'ils prenaient pour des dieux*, et voyant qu'on s'en servait pour les exterminer, ils reconnurent le Dieu véritable, qu'ils refusaient auparavant de reconnaître, et la dernière condamnation tombera sur eux*.
Les Égyptiens et les Chananéens rendaient les honneurs divins à des animaux nuisibles, aux reptiles, aux mouches et à d'autres bêtes malfaisantes.
Ce qui mérite les punitions divines, c'est, après avoir connu Dieu, de refuser de lui rendre l'obéissance et le culte qui lui sont dus.