Amiot-Tamisier – Néhémie 13
DÉSORDRES QUI SE PRODUISENT EN L'ABSENCE DE NÉHÉMIAS, ET AUXQUELS IL REMÉDIE À SON RETOUR
13 En ce jour-là on fit lecture du livre de Moïse devant le peuple, et on y trouva écrit : Que les Ammonites et les Moabites ne doivent jamais entrer dans le peuple de Dieu, 2 parce qu'ils ne vinrent pas au-devant des enfants d'Israël avec du pain et de l'eau, et qu'ils corrompirent avec de l'argent Balaam, pour les maudire ; mais notre Dieu changea en bénédiction la malédiction que Balaam voulait nous donner. 3 Lorsqu'ils eurent entendu ces paroles de la loi, ils séparèrent d'Israël tous les étrangers. 4 Le prêtre Éliasib, qui avait eu l'intendance du trésor de la maison de notre Dieu, était allié de Tobie. 5 Or, on lui avait fait une grande chambre dans le lieu du trésor, où l'on portait, avant qu'il y fût, les présents, l'encens, les ustensiles, les dîmes du blé, du vin et de l'huile, la part des Lévites, des chantres et des portiers, et les prémices qu'on offrait aux prêtres. 6 Pendant tout ce temps-là, je n'étais point à Jérusalem, parce que la trente-deuxième année du règne d'Artaxerxès, roi de Babylone, j'étais allé le retrouver, et j'obtins enfin mon congé du roi. [6. La mission de Néhémias s'achève en la 32e année d'Artaxerxès : mention précieuse qui permet de dater l'activité de Néhémias. Seuls Artaxerxès Ier (465-424) et Artaxerxès II (404-358) ont régné assez longtemps pour répondre à cette exigence ; les lettres d'Éléphantine (voir Introduction au Livre d'Esdras) imposent de choisir le premier, car, écrites en 408-407, elles mentionnent les fils ou petits-fils du gouverneur de Samarie, Sanaballat, et du grand prêtre Josué, contemporains de Néhémias.] 7 Étant revenu à Jérusalem, je reconnus le mal qu'Éliasib avait fait en la personne de Tobie, de lui faire un appartement dans le parvis de la maison de Dieu. 8 Le mal me parut extrêmement grand. C'est pourquoi je jetai les meubles de la maison de Tobie hors du trésor ; 9 et je donnai ordre qu'on purifiât le trésor : ce qui fut fait ; et j'y apportai les ustensiles de la maison de Dieu, les offrandes et l'encens. 10 Je reconnus aussi que la part des Lévites ne leur avait point été donnée, et que chacun d'eux, des chantres et de ceux qui servaient au temple, s'était enfui et retiré en son pays. 11 Alors je parlai avec force aux magistrats, et je leur dis : Pourquoi avons-nous abandonné la maison de Dieu ? Après cela, je rassemblai les Lévites, et je les fis demeurer chacun dans les fonctions de son ministère. 12 Tout Juda apportait dans les greniers les dîmes du blé, du vin et de l'huile ; 13 et nous établîmes, pour avoir soin des greniers, Sélémias, prêtre, Sadoc, docteur de la loi, et Phadaïas, d'entre les Lévites, et avec eux Hanan, fils de Zachur, fils de Mathanias, parce qu'ils avaient été reconnus fidèles ; et la part de leurs frères leur fut confiée.
14 Souvenez-vous de moi, Seigneur mon Dieu, pour ces choses, et n'effacez pas de votre souvenir les bonnes œuvres que j'ai faites pour la maison de mon Dieu, et à l'égard de ses cérémonies. 15 En ce temps-là, je vis des gens en Juda qui foulaient le pressoir au jour du sabbat, qui portaient des gerbes et qui mettaient sur des ânes du vin, des raisins, des figues et toutes sortes de charges, et les apportaient à Jérusalem au jour du sabbat. Et je leur ordonnai expressément de ne plus rien vendre que dans les jours où il était permis de vendre. 16 Des Tyriens aussi demeuraient dans la ville et y portaient du poisson et toutes sortes de choses à vendre, et les vendaient dans Jérusalem aux enfants de Juda, les jours de sabbat. 17 C'est pourquoi j'en fis des reproches aux premiers de Juda, et je leur dis : Quel est ce désordre que vous faites ? et pourquoi profanez-vous le jour du sabbat ? 18 N'est-ce pas ainsi qu'ont agi nos pères, en suite de quoi notre Dieu a fait tomber sur nous et sur cette ville tous les maux que vous voyez ? Et après cela, vous attirez encore sa colère sur Israël en violant le sabbat. 19 Lors donc que les portes de Jérusalem commençaient à être dans l'ombre, à la veille du sabbat, je commandai qu'on les fermât et qu'on ne les ouvrit point jusqu'après le jour du sabbat ; et j'ordonnai à quelques-uns de mes gens de se tenir aux portes, afin que personne ne fît entrer aucun fardeau au jour du sabbat. 20 Et les marchands et ceux qui portaient toutes sortes de choses à vendre demeurèrent une fois ou deux hors de Jérusalem ; 21 et ensuite je leur fis cette déclaration, et je leur dis : Pourquoi demeurez-vous ainsi près des murailles ? Si cela vous arrive encore une fois, je vous en ferai punir. Depuis ce temps-là, ils ne vinrent plus au jour du sabbat.
22 J'ordonnai aussi aux Lévites de se purifier et de venir garder les portes, et de sanctifier le jour du sabbat. Souvenez-vous de moi, ô mon Dieu pour ces choses, et protégez-moi, selon la multitude de vos miséricordes. 23 En ce même temps, je vis des Juifs qui épousaient des femmes d'Azot, d'Ammon et de Moab ; 24 et la moitié de leurs enfants parlaient la langue d'Azot, et ne pouvaient parler juif, ou usaient de même de la langue de tel ou tel autre peuple. 25 Je les repris donc fortement et leur donnai ma malédiction. J'en battis quelques-uns, je leur arrachai les cheveux et leur fis jurer devant Dieu qu'ils ne donneraient point leurs filles aux fils des étrangers, et qu'ils ne prendraient point de leurs filles pour les épouser eux-mêmes ou pour les donner à leurs fils, 26 et je leur dis : N'est-ce pas ainsi que pécha Salomon, roi d'Israël ? Cependant il n'y avait point de roi qui pût l'égaler parmi tous les peuples ; il était aimé de son Dieu, et Dieu l'avait établi roi sur tout Israël ; et après cela, néanmoins, des femmes étrangères le firent tomber dans le péché. 27 Serons-nous donc aussi désobéissants ? Nous rendrons-nous coupables d'un si grand crime, et violerons-nous la loi de notre Dieu, en épousant des femmes étrangères ? 28 Or, entre les fils de Joïada, fils d'Éliasib, grand prêtre, il y en avait un qui était gendre de Sanaballat, Horonite, et je le chassai. 29 Seigneur mon Dieu, souvenez-vous dans votre indignation de ceux qui violent le sacerdoce et la loi des prêtres et des Lévites. 30 Je les purifiai donc de toutes les femmes étrangères, et j'établis les prêtres et les Lévites, chacun dans son ordre et dans son ministère, 31 et pour présider à l'offrande des bois, qui devait se faire dans les temps marqués, et à l'offrande des prémices. Ô mon Dieu, souvenez-vous de cela, en ma faveur, pour me faire miséricorde !