14 Daniel mangeait à la table du roi, qui l'avait élevé en honneur au-dessus de tous ses favoris.
DANIEL CONFOND LES PRÊTRES DE BAAL.
2 Les Babyloniens avaient alors une idole nommée Bel, à laquelle on offrait tous les jours douze mesures de fleur de farine, quarante brebis, et six amphores de vin.
3 Le roi honorait aussi cette idole, et allait tous les jours l'adorer ; mais Daniel adorait son Dieu. Le roi lui dit : Pourquoi n'adorez-vous pas Bel ?
4 Daniel répondit : Parce que je n'adore point les idoles faites de la main des hommes, mais le Dieu vivant qui a créé le ciel et la terre, et qui tient en sa puissance tout ce qui a vie.
5 Le roi lui dit : Croyez-vous que Bel ne soit pas un dieu vivant ? Ne voyez-vous pas combien il mange et boit chaque jour ?
6 Daniel répondit en souriant : O roi, ne vous y trompez pas, Bel est d'argile au dedans, et d'airain au dehors, et il n'a jamais mangé.
7 Le roi, irrité, fit venir les prêtres de Bel, et leur dit : Si vous ne me dites qui est celui qui mange tout ce que l'on offre à Bel, vous mourrez ;
8 Mais si vous me faites voir que c'est Bel qui mange tout, Daniel mourra pour avoir blasphémé contre Bel. Daniel dit au roi : Qu'il soit fait selon votre parole.
9 Or il y avait soixante-dix prêtres de Bel, sans compter leurs femmes, leurs enfants et leurs petits-enfants. Le roi alla avec Daniel au temple de Bel,
10 Et les prêtres de Bel lui dirent : Nous allons sortir ; et vous, ô roi, faites apporter les viandes et servir le vin ; fermez la porte du temple, et scellez-la de votre anneau :
11 Si demain matin, lorsque vous entrerez, vous ne trouvez pas que Bel ait tout mangé, nous mourrons tous ; ou bien Daniel mourra pour avoir porté un faux témoignage contre nous.
12 Ils ne craignaient pas, parce qu'ils avaient pratiqué sous la table de l'autel une entrée secrète, par laquelle ils venaient toujours manger ce qu'on avait offert.
13 Après qu'ils furent sortis, le roi plaça les mets devant Bel, et Daniel commanda à ses serviteurs d'apporter de la cendre, qu'ils répandirent au moyen d'un crible sur le pavé du temple, en présence du roi. Ils sortirent ensuite, fermèrent la porte, et, l'ayant scellée avec le sceau du roi, ils s'en allèrent.
14 Les prêtres entrèrent durant la nuit, selon leur coutume, avec leurs femmes et leurs enfants, et mangèrent et burent tout ce qui avait été servi.
15 Le roi se leva dès la pointe du jour, et Daniel vint au temple avec lui.
16 Le roi lui dit : Daniel, le sceau n'est-il pas intact ? Daniel répondit : O roi, il est intact.
17 Aussitôt le roi ouvrit la porte, et, regardant la table de l'autel, il s'écria à haute voix : Vous êtes grand, ô Bel, et il n'y a point de fourberie en vous.
18 Daniel ne put s'empêcher de rire, et, retenant le roi afin qu'il n'avançât pas davantage, il lui dit : Voyez ce pavé, et considérez de qui sont ces traces.
19 Je vois, dit le roi, des traces de pieds d'hommes, de femmes et d'enfants. Et il entra dans une grande colère.
20 Il fit alors arrêter les prêtres, leurs femmes et leurs enfants, et ils lui montrèrent les portes secrètes par lesquelles ils entraient et venaient manger les mets qui étaient sur la table.
21 Le roi les fit donc mourir, et il livra l'idole de Bel au pouvoir de Daniel, qui la renversa, et détruisit son temple.
22 Il y avait aussi en ce lieu un dragon énorme*, que les Babyloniens adoraient ;
C'était une espèce de serpent. Saint Augustin a remarqué que le démon, depuis qu'il trompa nos premiers parents sous la forme d'un serpent, avait coutume de se revêtir de cette figure pour séduire les hommes (S. AUG. de Gen., ad litt., lib. XI, cap. XXVIII.)
23 Et le roi dit à Daniel : Vous ne pouvez pas dire que celui-ci ne soit un dieu vivant. Adorez-le donc.
24 Daniel lui répondit : J'adore le Seigneur mon Dieu, car il est le Dieu vivant ; mais celui-ci n'est point un dieu vivant.
25 Si vous voulez me le permettre, ô roi, je tuerai ce dragon, sans me servir d'épée ni de bâton. Le roi lui dit : Je vous le permets.
26 Daniel prit donc de la poix, de la graisse et du poil, qu'il fit cuire ensemble ; il en fit des masses, les jeta dans la gueule du dragon, et le dragon creva. Et Daniel dit : Voilà celui que vous adoriez.
27 Les Babyloniens, l'ayant appris, en furent indignés ; et, s'étant assemblés contre le roi, ils dirent : Le roi est devenu Juif ; il a renversé Bel, il a tué le dragon, et il a fait mourir les prêtres.
28 Étant donc venus vers le roi, ils lui dirent : Livrez-nous Daniel ; autrement, nous vous ferons mourir avec toute votre maison.
29 Se voyant pressé avec violence, et contraint par la nécessité, le roi leur abandonna Daniel.
30 Ils le jetèrent aussitôt dans la fosse aux lions, et il y demeura six jours.
31 Il y avait dans la fosse sept lions, auxquels on donnait chaque jour deux corps avec deux brebis ; mais on ne leur donna plus alors, afin qu'ils dévorassent Daniel.
32 En ce même temps le prophète Habacuc était en Judée ; il avait apprêté sa nourriture, et l'avait mise avec du pain trempé dans un vase, et il allait dans la campagne la porter à ses moissonneurs.
33 L'ange du Seigneur dit à Habacuc : Portez à Babylone le dîner que vous avez, pour le donner à Daniel, qui est dans la fosse aux lions.
34 Habacuc répondit : Seigneur, je n'ai jamais été à Babylone, et je ne sais où est la fosse.
35 Alors l'ange du Seigneur le prit par le haut de la tête, et, le tenant par les cheveux, le porta avec la vitesse d'un esprit à Babylone, sur le bord de la fosse.
36 Et Habacuc cria à haute voix : Daniel, serviteur Dieu, recevez le dîner que Dieu vous a envoyé.
37 Daniel répondit : O Dieu, vous vous êtes souvenu de moi, et vous n'avez point abandonné ceux qui vous aiment.
38 Et, se levant, il mangea. Mais l'ange du Seigneur remit aussitôt Habacuc dans le lieu où il l'avait pris.
39 Le septième jour, le roi vint pour pleurer Daniel, et, s'étant approché de la fosse, il regarda dedans, et vit Daniel assis au milieu des lions.
40 Il jeta aussitôt un grand cri, et dit : Vous êtes grand, ô Seigneur Dieu de Daniel. Et il le fit retirer de la fosse aux lions.
41 En même temps il y fit jeter ceux qui avaient voulu perdre Daniel, et les lions les dévorèrent devant lui en un moment.
42 Alors le roi dit : Que tous les habitants de la terre révèrent le Dieu de Daniel ; car c'est lui qui sauve, qui fait des prodiges et des merveilles sur la terre, et qui a délivré Daniel de la fosse aux lions.