16 Ne vous réjouissez pas d'avoir beaucoup d'enfants, s'ils sont méchants, et ne placez pas votre joie en eux, s'ils n'ont pas la crainte de Dieu.
2 Ne vous confiez point en leur vie, et ne vous prévalez point de leurs travaux.
3 Car un seul fils craignant Dieu vaut mieux que mille qui sont méchants,
4 Et il vaut mieux mourir sans enfants que de laisser des enfants impies.
5 Un seul homme prudent fera peupler toute une ville, et un pays de méchants deviendra désert.
6 Mon œil a vu plusieurs choses semblables, et mon oreille en a entendu de plus grandes encore.
7 Le feu s'allumera dans l'assemblée des méchants, et la colère s'embrasera dans une nation incrédule.
8 Les anciens géants n'ont pas obtenu le pardon de leurs péchés ; ils ont été détruits à cause de la confiance qu'ils avaient en leurs propres forces.
9 Dieu n'a point épargné la ville où Lot demeurait comme étranger, et il en a eu les habitants en exécration, à cause de leur insolence.
10 Il n'a pas eu compassion d'eux, et il a exterminé toute cette nation, qui s'enorgueillissait dans ses péchés.
11 Il a exterminé de même les six cent mille hommes de pied qui avaient conspiré dans la dureté de leur cœur*. Aurait-il pardonné à un seul homme, s'il eût été opiniâtre ?
L'Ecclésiastique parle des Hébreux sortis d'Égypte, sous la conduite de Moïse, au nombre de six cent mille hommes de pied, entre lesquels Josué et Caleb seuls entrèrent dans la terre promise ; tous les autres, qui, par une incroyable dureté de cœur, s'étaient tant de fois révoltés contre Dieu et contre Moïse, périrent dans le désert.
12 Car la miséricorde et l'indignation sont toujours avec lui : il peut s'apaiser, ou répandre sa colère.
13 Ses châtiments égalent sa miséricorde, et il juge l'homme selon ses œuvres.
14 Le méchant n'échappera pas dans ses rapines, et la patience de celui qui assiste le pauvre ne sera pas longtemps sans récompense.
15 Toute action de miséricorde fera placer chacun dans son rang, selon le mérite de ses œuvres, et selon la prudence avec laquelle il aura vécu comme étranger sur la terre.
16 Ne dites point : Je me déroberai aux yeux de Dieu ; et qui se souviendra de moi du haut du ciel ?
17 Je ne serai pas reconnu au milieu d'un peuple si nombreux ; car qu'est-ce que mon âme parmi la foule innombrable des créatures* ?
Ainsi les vaines objections des incrédules ne sont pas nouvelles ; la réponse n'est pas moins ancienne : Dieu voit tout et peut tout.
18 Le ciel et le ciel des cieux, les abîmes, toute l'étendue de la terre, et tout ce qui y est compris, tremblera à sa seule vue ;
19 Les montagnes, les collines et les fondements de la terre seront ébranlés de frayeur au moindre de ses regards.
20 Il voit le cœur insensé parmi toutes ses créatures, et il pénètre le fond de tous les cœurs.
21 Qui comprend les voies de Dieu, et cette tempête que l'œil de l'homme n'a jamais vue ?
22 Beaucoup de ses œuvres sont cachées ; mais qui peut exprimer les effets de sa justice, ou qui peut les soutenir ? Car les arrêts de Dieu sont bien loin de la pensée de quelques-uns, et il remet à examiner toutes choses au dernier jour.
23 L'imprudent a des pensées vaines, et l'homme indiscret et égaré ne s'occupe que de folies.
24 Écoutez-moi, mon fils : Apprenez à bien régler votre esprit, et rendez votre cœur attentif à mes paroles.
25 Je vous donnerai des instructions très exactes, et je vous enseignerai les règles les plus justes de la sagesse. Rendez, dis-je, votre cœur attentif à mes paroles, et je vous apprendrai avec un esprit plein de droiture les merveilles que Dieu, dès le commencement, a fait reluire dans ses œuvres, et je vous apprendrai à le connaître dans la vérité.
26 Dieu, dans sa sagesse, a disposé ses ouvrages dès le commencement. Il en a distingué toutes les parties dès leur origine ; et il en a placé les principales, pour subsister dans le temps qu'il leur a marqué.
27 Il les a ornées pour jamais, et les a conduites dans leurs mouvements, qu'elles ont continués sans interruption, sans aucun besoin, et sans se lasser.
28 Jamais l'une n'a pressé ni dérangé l'autre.
29 Ne soyez pas incrédule à la parole du Seigneur.
30 Après cela, Dieu a regardé la terre, et l'a remplie de ses biens.
31 Il l'a couverte de tous les animaux qui y sont, et qui retournent dans la terre d'où ils ont été tirés.