18 Longtemps après, dans le cours de la troisième année, le Seigneur adressa sa parole à Élie, et lui dit : Allez, présentez-vous devant Achab, afin que je répande la pluie sur la terre.
2 Élie alla donc se présenter devant Achab. Or la famine était extrême à Samarie ;
3 Et Achab manda Abdias, intendant de sa maison. Abdias craignait le Seigneur ;
4 Car lorsque Jézabel tuait les prophètes du Seigneur, il prit cent prophètes qu'il cacha dans des cavernes, cinquante dans l'une, et cinquante dans l'autre, et il les nourrit de pain et d'eau*
Le pain et l'eau, selon les Hébreux, comprennent tout ce qui est nécessaire à la nourriture.
5 Achab dit donc à Abdias : Allez dans le pays à toutes les fontaines et à toutes les vallées voir si nous pourrons trouver de l'herbe, afin de sauver les chevaux et les mulets et que toutes les bêtes ne meurent pas.
6 Ils se partagèrent le pays entre eux pour l'explorer. Achab allait par un chemin, et Abdias par un autre.
7 Comme Abdias était en chemin, Élie vint à sa rencontre. L'ayant reconnu, Abdias se prosterna le visage contre terre, et lui dit : Est-ce vous, Élie, mon seigneur ?
8 Celui-ci répondit : C'est moi. Allez, et dites à votre maître : Élie est présent.
9 Quel péché ai-je commis, reprit Abdias, pour que vous me livriez entre les mains d'Achab, moi votre serviteur, afin qu'il me fasse mourir ?
10 Vive le Seigneur votre Dieu ! il n'y a point de nation ni de royaume où mon seigneur n'ait envoyé vous chercher ; et, tous lui disant : Il n'est pas ici, il a conjuré les rois et les peuples, parce qu'on ne vous trouvait nulle part.
11 Et maintenant vous me dites : Allez, et dites à votre maître : Voici Élie.
12 Après que je vous aurai quitté, l'Esprit du Seigneur vous transportera en quelque lieu inconnu ; et quand j'aurai averti Achab, si l'on ne vous trouve point, il me fera mourir. Cependant votre serviteur craint le Seigneur depuis son enfance.
13 Ne vous a-t-on pas rapporté, à vous, mon seigneur, ce que je fis lorsque Jézabel tuait les prophètes du Seigneur, et que je cachai cent de ces prophètes dans des cavernes, cinquante d'un côté, et cinquante d'un autre, et que je les nourris de pain et d'eau ?
14 Et maintenant vous me dites : Allez, et dites à votre maître : Voici Élie ; afin qu'il me tue.
15 Élie lui dit : Vive le Seigneur des armées, en la présence de qui je suis ! je me présenterai aujourd'hui devant Achab.
16 Abdias alla donc trouver Achab, et lui rapporta ce qu'il avait vu ; et Achab vint aussitôt au-devant d'Élie.
17 En le voyant, il lui dit : N'êtes-vous pas celui qui trouble Israël ?
18 Élie répondit : Ce n'est pas moi qui ai troublé Israël, mais c'est vous, et la maison de votre père, qui avez abandonné les commandements du Seigneur, et avez suivi Baal.
19 Néanmoins envoyez maintenant vers Israël, et assemblez tout le peuple sur le mont Carmel, ainsi que les quatre cent cinquante prophètes de Baal, avec les quatre cents prophètes des bois sacrés que Jézabel nourrit de sa table.
20 Achab envoya vers tous les enfants d'Israël, et assembla les prophètes sur la montagne du Carmel.
21 Alors Élie, s'approchant de tout le peuple, lui dit : Jusqu'à quand boiterez-vous des deux côtés ? Si le Seigneur est Dieu, suivez-le ; si Baal est Dieu, suivez-le. Et le peuple ne lui répondit pas un mot.
22 Élie, poursuivant, dit au peuple : Je suis resté seul des prophètes du Seigneur, tandis que les prophètes de Baal sont au nombre de quatre cent cinquante.
23 Qu'on nous donne deux bœufs ; qu'ils en choisissent un pour eux, et, après l'avoir coupé en morceaux, qu'ils le placent sur le bûcher sans mettre du feu par-dessous ; je prendrai l'autre bœuf, je le placerai aussi sur du bois, sans mettre du feu par-dessous.
24 Invoquez le nom de vos dieux, et moi j'invoquerai le nom de mon Seigneur ; et que le Dieu qui aura exaucé par le feu soit reconnu pour Dieu. Tout le peuple répondit : Proposition excellente.
25 Élie dit donc aux prophètes de Baal : Choisissez un bœuf pour vous, et agissez les premiers, parce que vous êtes plus nombreux, et invoquez les noms de vos dieux, sans placer du feu sous le bois.
26 Ceux-ci prirent le bœuf qui leur fut donné, préparèrent le sacrifice, et invoquèrent le nom de Baal depuis le matin jusqu'à midi, en disant : Baal, exaucez-nous. Mais Baal était muet, et il n'y avait personne pour leur répondre ; ils s'agitaient beaucoup autour de l'autel qu'ils avaient fait.
27 Il était déjà midi, et Élie se moquait d'eux, en disant : Criez plus fort, car Baal est un dieu ; peut-être parle-t-il à quelqu'un, ou est-il en chemin ou dans une hôtellerie ; peut-être dort-il, et il a besoin qu'on le réveille.
28 Ils criaient donc à haute voix, et se faisaient des incisions, selon leur coutume, avec des couteaux et des lancettes, jusqu'à être inondés de sang.
29 Midi étant passé, et le temps étant arrivé où l'on avait coutume d'offrir le sacrifice, les prophètes avaient beau crier, personne ne répondait ni n'exauçait leurs prières.
30 Alors Élie dit à tout le peuple : Venez à moi. Et, le peuple s'étant approché de lui, il rétablit l'autel du Seigneur qui avait été détruit.
31 Il prit douze pierres, selon le nombre des tribus des enfants de Jacob, à qui le Seigneur avait adressé sa parole, en lui disant : Israël sera votre nom ;
32 Et avec ces pierres il bâtit un autel au nom du Seigneur. Il fit un canal et comme deux petits sillons autour de l'autel ;
33 Il disposa le bois, coupa le bœuf en morceaux, le mit sur le bois,
34 Et dit : Remplissez d'eau quatre vases, et répandez l'eau sur l'holocauste et sur le bois. Il ajouta : Faites la même chose une seconde fois. Et l'ayant fait une seconde fois, il leur dit : Faites la même chose une troisième fois. Et ils répandirent de l'eau pour la troisième fois ;
35 En sorte que les eaux couraient autour de l'autel, et le canal en était rempli.
36 Comme il était temps d'offrir l'holocauste, le prophète Élie s'approcha, et dit : Seigneur Dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob, montrez aujourd'hui que vous êtes le Dieu d'Israël, et que je suis votre serviteur, et que j'ai fait toutes ces choses par votre commandement.
37 Exaucez-moi, Seigneur, exaucez-moi, afin que ce peuple apprenne que vous êtes le Seigneur Dieu, et que vous avez de nouveau converti leur cœur.
38 Aussitôt le feu du Seigneur tomba, et dévora l'holocauste, le bois et les pierres, la poussière même, et l'eau qui coulait dans le canal.
39 A cette vue, le peuple se prosterna le visage contre terre, et dit : Le Seigneur est Dieu, le Seigneur est Dieu.
ÉLIE FAIT PÉRIR LES PRÊTRES DE BAAL.
40 Alors Élie leur dit : Saisissez les prophètes de Baal, et qu'il n'en échappe pas un seul ; et le peuple s'étant emparé d'eux, Élie les conduisit au torrent de Cison, où ils furent mis à mort.
41 Élie dit ensuite à Achab : Allez, mangez et buvez ; car j'entends le bruit d'une grande pluie.
42 Achab s'en alla manger et boire, et Élie monta sur le haut du Carmel, où, se penchant sur la terre, il mit son visage entre ses genoux,
43 Et il dit à son serviteur : Montez et regardez du côté de la mer. Ce serviteur, étant allé regarder, lui dit : Il n'y a rien. Élie lui dit encore : Retournez-y sept fois ;
44 Et la septième fois, voilà qu'un nuage aussi petit que l'empreinte du pied d'un homme s'élevait de la mer. Élie dit à son serviteur : Allez dire à Achab : Faites mettre les chevaux à votre char, et descendez, de peur que la pluie ne vous surprenne.
45 Et lorsqu'il se tournait de côté et d'autre, le ciel tout à coup s'obscurcit, il y eut des nuées, le vent s'éleva, et il tomba une grande pluie. Achab, montant sur son char, s'en alla à Jezrahel ;
46 Et en même temps la main du Seigneur fut sur Élie ; et, s'étant ceint les reins, il courait devant Achab jusqu'à ce qu'il fût venu à Jezrahel.