ABRAHAM REÇOIT LA VISITE DE TROIS ANGES.
18 Le Seigneur apparut à Abraham dans la vallée de Mambré, lorsqu'il était assis à la porte de sa tente durant la grande chaleur du jour.
2 Abraham leva les yeux, et trois hommes se montrèrent près de lui*. Aussitôt qu'il les eut aperçus, il courut de la porte de sa tente au-devant d'eux, et se prosterna à terre.
C'était un Dieu en trois personnes, sous l'apparence de trois anges qui avaient revêtu la forme humaine. (Hébr. XIII, 2. — S. AUG, de Civit. Dei, lib. XVI, cap. XIX.)
3 Et il dit : Seigneur, si j'ai trouvé grâce devant vos yeux, arrêtez-vous près de votre serviteur.
4 Je vous apporterai un peu d'eau pour vous laver les pieds ; reposez-vous sous cet arbre ;
5 Je vous servirai un peu de pain ; reprenez vos forces, vous continuerez ensuite votre chemin : car c'est pour cela que vous êtes venus vers votre serviteur. Ils lui répondirent : Faites ce que vous avez dit.
6 Abraham alla promptement dans sa tente, vers Sara, et lui dit : Pétrissez vite trois mesures de farine, et faites cuire des pains sous la cendre.
7 Il courut lui-même à son troupeau et prit un veau très-tendre et excellent, qu'il donna à un serviteur ; celui-ci se hâta de le faire cuire.
8 Ayant pris ensuite du beurre et du lait, avec le veau qu'il avait fait cuire, il servit le tout devant eux ; et lui cependant se tenait debout après d'eux sous l'arbre*.
Charmant tableau des mœurs antiques.
9 Après qu'ils eurent mangé, ils lui dirent : Où est Sara, votre femme ? Il répondit : Elle est dans la tente.
10 Un d'eux dit à Abraham : Je reviendrai vous voir en ce même temps ; vous vivrez, et Sara, votre femme, aura un fils. Ayant entendu cette parole, Sara se mit à rire derrière la porte de la tente.
11 Ils étaient, en effet, vieux l'un et l'autre et avancé en âge ; et ce qui arrive d'ordinaire aux femmes avait cessé à Sara.
12 Elle rit donc secrètement*, disant : Après que j'ai vieilli, et que mon Seigneur est vieux aussi, ferais-je comme les jeunes femmes ?
Sara n'imite pas la foi d'Abraham ; elle doute, et à ce doute elle joint le mensonge.
13 Mais le Seigneur dit à Abraham : Pourquoi Sara a-t-elle ri, en disant : Serait-il bien vrai que je pusse avoir un enfant, étant vieille comme je le suis ?
14 Y a-t-il rien de difficile à Dieu ? Je vous reviendrai voir, comme je vous l'ai promis, dans un an, en ce même temps ; vous vivrez, et Sara aura un fils.
15 Sara, effrayée, nia et dit : Je n'ai point ri. Non, dit le Seigneur, cela n'est pas ainsi ; vous avez ri.
16 Ces hommes, s'étant levés de ce lieu, tournèrent les yeux vers Sodome ; et Abraham allait avec eux les reconduisant.
17 Et le Seigneur dit : pourrais-je cacher à Abraham ce que je dois faire,
18 Puisqu'il doit être le chef d'un peuple très-grand et très-puissant, et que toutes les nations de la terre SERONT BÉNIES en lui ?
19 Je sais qu'il ordonnera à ses enfants, et à tout sa maison après lui, de garder la voie du Seigneur, et de pratiquer l'équité et la justice, afin que le Seigneur accomplisse en faveur d'Abraham tout ce qu'il lui a promis.
20 Le Seigneur ajouta : Le cri* de Sodome et de Gomorrhe s'augmente de plus en plus ; leur péché est monté à son comble.
Ce cri, selon une remarque de saint Augustin, signifie l'impudence des habitants de Sodome et de Gomorrhe, qui commettaient publiquement les crimes les plus honteux.
21 Je descendrai, et je verrai si leurs œuvres répondent à ce qui est venu jusqu'à moi, pour savoir si cela est ainsi, ou si cela n'est pas.
22 Ils partirent de là et s'en allèrent à Sodome ; mais Abraham demeura encore devant le Seigneur*.
Deux anges, comme nous l'apprend le chapitre XIX, vers. 1, allèrent à Sodome ; le troisième resta avec Abraham.
23 Il s'approcha et dit : Perdrez-vous le juste avec l'impie ?
24 S'il y a cinquante justes dans cette ville, périront-ils avec les autres ? N'épargnerez-vous pas cette ville à cause de cinquante juste, s'ils s'y trouvent ?
25 Loin de vous d'agir ainsi, de perdre le juste avec l'impie, et de confondre les bons avec les méchants ! Vous qui jugez toute la terre, vous ne pourrez exercer un tel jugement.
26 Le Seigneur lui répondit : Si je trouve à Sodome cinquante justes, je pardonnerai à toute la ville à cause d'eux.
27 Abraham reprit : Puisque j'ai commencé, je parlerai encore à mon Seigneur, quoique je ne sois que cendre et poussière.
28 S'il en fallait cinq qu'il y eût cinquante justes, détruirez-vous toute la ville, parce qu'il n'y en aurait que quarante-cinq ? Le Seigneur dit : Je ne détruirai point la ville si j'y trouve quarante-cinq justes.
29 Abraham lui dit encore : Mais s'il y a quarante juste, que ferez-vous ? Il répondit : Je ne détruirai point la ville à cause des quarante justes.
30 Je vous prie, Seigneur, dit Abraham, ne trouvez pas mauvais si je parle encore : Si vous trouvez trente justes, que ferez-vous ? Il répondit : Si j'en trouve trente, je ne la perdrai point.
31 Puisque j'ai commencé, reprit Abraham, je parlerai encore à mon Seigneur : Et si vous en trouver vingt ? Il dit : Je ne la perdrai point s'il y en a vingt.
32 Seigneur, ajouta Abraham, ne vous fâchez pas, je vous supplie, si je parle encore une fois : Et si vous trouvez dix justes, que ferez-vous ? Je ne la détruirai point, dit-il, s'il y a dix justes*.
Cet entretien admirable montre également la miséricorde divine et la confiance d'Abraham en Dieu.
33 Après que le Seigneur eut cessé de parler à Abraham, il se retira* ; et Abraham retourna chez lui.