18 En ce temps-là il n'y avait point de roi dans Israël, et la tribu de Dan cherchait des terres pour y habiter ; car jusqu'alors elle n'avait point eu de partage parmi les autres tribus.
2 Les enfants de Dan envoyèrent de Saraa et d'Esthaol cinq hommes des plus vaillants de leur race et de leur famille pour reconnaître le pays et l'examiner avec grand soin, et ils leur dirent : Allez, et reconnaissez bien le pays. S'étant donc mis en chemin, ils vinrent à la montagne d'Éphraïm, et entrèrent chez Michas, où ils se reposèrent.
3 Et reconnaissant à son langage le jeune lévite, et ayant demandé l'hospitalité en ce lieu, ils lui dirent : Qui vous a amené ici ? Qu'y faites-vous ? Et pourquoi avez-vous voulu venir ?
4 Il leur répondit : Michas a fait pour moi telle et telle chose, et il m'a donné un salaire, afin que je lui tienne lieu de prêtre.
5 Ils le prièrent donc de consulter le Seigneur, afin qu'ils pussent savoir si leur voyage serait heureux, et si leur entreprise réussirait.
6 Il leur répondit : Allez en paix, le Seigneur regarde votre voie et le voyage que vous faites.
7 Ces cinq hommes, s'en étant donc allés, vinrent à Laïs, ils trouvèrent le peuple de cette ville comme ont coutume d'être les Sidoniens, sans aucune crainte, en paix et en assurance, n'ayant aucun sujet de trouble, extrêmement riche, très-éloigné de Sidon, et séparé de tous les autres hommes.
8 Ils revinrent ensuite vers leurs frères, à Saraa et à Esthaol ; et lorsqu'ils leur demandèrent ce qu'ils avaient fait, ils répondirent :
9 Levez-vous ; montons vers ce peuple ; car nous avons vu une terre très-riche et très-fertile : ne négligez rien, ne différez pas. Allons, et possédons cette terre ; nous le ferons sans peine.
10 Nous trouverons un peuple en pleine assurance, une contrée fort étendue ; et le Seigneur nous donnera ce pays, où il ne manque rien de tout ce qui croît sur la terre.
11 Ils partirent donc alors de la tribu de Dan, c'est-à-dire de Saraa et d'Esthaol, six cents hommes en armes.
12 Étant venus à Cariathiarim, de la tribu de Juda, ils s'y arrêtèrent ; et ce lieu, depuis ce temps, s'appela le Camp de Dan ; et il est derrière Cariathiarim.
13 De là, ils passèrent à la montagne d'Éphraïm ; et lorsqu'ils furent venus à la maison de Michas,
14 Les cinq hommes qui avaient été envoyés auparavant pour reconnaître le pays de Laïs, dirent à leurs autres frères : Vous savez qu'en cette maison il y a un éphod, des théraphims, une image taillée et une jetée en fonte. Vovez ce qu'il vous plaît de faire.
15 S'étant donc un peu détournés, ils entrèrent dans le logis du jeune lévite qui était dans la maison de Michas, et le saluèrent avec des paroles de paix.
16 Cependant les six cents hommes demeurèrent à la porte, sous les armes ;
17 Et ceux qui étaient entrés où logeait le jeune homme, tâchaient d'emporter l'image taillée, l'éphod, les théraphims et l'image jetée en fonte ; et le prêtre se tenait à la porte, pendant que les six cents guerriers attendaient non loin de là.
18 Ceux donc qui étaient entrés emportèrent l'image taillée, l'éphod, les idoles et l'image jetée en fonte. Le prêtre leur dit : Que faites-vous ?
19 Ils lui répondirent : Taisez-vous ; mettez le doigt sur votre bouche ; venez avec nous, afin que vous nous teniez lieu de père et de prêtre. Lequel vous est le plus avantageux, ou d'être prêtre dans la maison d'un particulier, ou de l'être dans une tribu et dans une famille d'Israël ?
20 Le lévite, les ayant entendus, se rendit à leurs paroles ; et prenant l'éphod, les idoles et l'image taillée, il partit avec eux.
21 Lorsqu'ils étaient en chemin, comme ils conduisaient devant eux les petits enfants, les troupeaux et tout ce qu'ils avaient de plus précieux,
22 Et qu'ils étaient déjà loin de la maison de Michas, ceux qui demeuraient chez Michas les suivirent avec grand bruit,
23 Et commencèrent à crier après eux. Ceux-ci, s'étant retournés, dirent à Michas : Que demandez-vous ? Pourquoi criez-vous ?
24 Il leur répondit : Vous m'emportez mes dieux que je me suis faits, et vous m'emmenez mon prêtre et tout ce que j'avais ; et vous me dites : Qu'avez-vous ?
25 Les enfants de Dan lui dirent : Prenez garde de nous parler davantage, de peur que des hommes transportés de colère ne viennent contre vous, et que vous ne périssiez avec toute votre maison.
26 Ils continuèrent ainsi leur chemin ; et Michas, voyant qu'ils étaient plus forts que lui, s'en retourna à sa maison.
27 Or les six cents hommes emmenèrent le prêtre, avec ce que nous avons dit auparavant ; et étant venus à Laïs, ils trouvèrent un peuple en assurance et dans un plein repos. Ils le firent passer au fil de l'épée, et livrèrent la ville au feu,
28 Sans que nul leur portât secours, parce qu'ils demeuraient loin de Sidon, et qu'ils n'avaient aucune société ni aucun commerce avec qui que ce soit. Or la ville était située au pays de Rohob ; et l'ayant rebâtie, ils y demeurèrent.
29 Ils l'appelèrent Dan, du nom de leur père, qui était fils d'Israël, au lieu qu'auparavant elle s'appelait Laïs*.
Ce sera plus tard Césarée de Philippe.
30 Ils placèrent là l'image taillée, et ils établirent Jonathan, fils de Gersam, qui était fils de Moïse, et ses fils, en qualité de prêtres dans la tribu de Dan, jusqu'au jour où ils furent emmenés captifs ;
31 Et l'idole de Michas demeura parmi eux pendant tout le temps que la maison de Dieu fut à Silo. En ces jours-là il n'y avait point de roi dans Israël.