Amiot-Tamisier – Esther 2

ESTHER DEVIENT L'ÉPOUSE D'ASSUÉRUS ♦ MARDOCHÉE DÉCOUVRE LA CONSPIRATION DE DEUX EUNUQUES

2 Les choses s'étant passées de la sorte, lorsque la colère du roi Assuérus fut adoucie, il se ressouvint de Vasthi et de ce qu'elle avait fait, et de ce qu'il avait ordonné à son sujet. 2 Alors les serviteurs et les officiers du roi lui dirent : Qu'on cherche pour le roi des filles qui soient vierges et belles, 3 et qu'on envoie dans toutes les provinces des gens qui considèrent les plus belles d'entre les jeunes filles qui sont vierges, pour les amener dans la ville de Suse et les mettre dans le palais des femmes, sous la conduite de l'eunuque Égée, qui a soin de garder les femmes du roi : là on leur donnera tout ce qui leur est nécessaire, tant pour leur parure que pour les autres besoins ; 4 et celle qui plaira davantage aux yeux du roi sera reine à la place de Vasthi. Cet avis plut au roi, et il leur commanda de faire ce qu'ils lui avaient conseillé.

5 Il y avait alors dans la ville de Suse un homme juif nommé Mardochée, fils de Jaïr, fils de Séméi, fils de Cis, de la race de Benjamin, 6 qui avait été transféré de Jérusalem au temps où Nabuchodonosor, roi de Babylone, en avait fait amener Jéchonias, roi de Juda. 7 Il avait élevé auprès de lui la fille de son oncle, nommée Édisse, qui s'appelait autrement Esther. Elle avait perdu son père et sa mère. Elle était parfaitement belle et elle avait tout à fait bonne grâce. Son père et sa mère étant morts, Mardochée l'avait adoptée pour fille. 8 Cette ordonnance du roi ayant donc été répandue partout, lorsqu'on amenait à Suse plusieurs filles très belles et qu'on les mettait entre les mains de l'eunuque Égée, on lui amena aussi Esther parmi les autres, afin qu'elle fût gardée avec les femmes choisies pour le roi. 9 Esther lui plut et trouva grâce devant lui. C'est pourquoi il commanda à un eunuque de se hâter de lui préparer tous ses ornements, et de lui donner tout ce qui devait lui appartenir selon son rang, avec sept filles parfaitement belles, de la maison du roi, pour la servir, et de la placer en leur compagnie dans le meilleur appartement de la maison des femmes. 10 Esther ne voulut point lui dire de quel pays et de quelle nation elle était, parce que Mardochée lui avait ordonné de tenir cela très secret.

11 Il se promenait tous les jours devant le vestibule de la maison où étaient gardées les vierges choisies, se mettant en peine de l'état d'Esther et voulant savoir ce qui lui arriverait. 12 Lorsque le temps de ces filles était venu, elles étaient présentées au roi en leur rang, après avoir fait tout ce qui était nécessaire pour se parer et se rendre plus agréables, pendant l'espace de douze mois, se servant pour cela pendant les six premiers mois d'une onction d'huile de myrrhe, et pendant les six autres de parfum et d'aromates. 13 Lorsqu'elles allaient trouver le roi, on leur donnait tout ce qu'elles demandaient pour se parer, et elles passaient de la chambre des femmes à celle du roi, avec tous les ornements qu'elles avaient désirés. 14 Celle qui était entrée au soir en sortait le matin, et elle était conduite de là dans un autre appartement où demeuraient les concubines du roi, dont Susagazi, eunuque, avait soin ; et elle ne pouvait plus de nouveau se présenter devant le roi, à moins que lui-même ne le voulût et qu'il ne l'eût commandé expressément en la nommant par son nom. 15 Après donc qu'il se fut passé du temps, le jour vint auquel Esther, fille d'Abihaïl, oncle de Mardochée, et que Mardochée avait adoptée pour fille, devait être présentée au roi. Elle ne demanda rien pour se parer ; mais Égée, eunuque, qui avait soin de ces filles, lui donna pour cela tout ce qu'il voulut. [Car elle était parfaitement bien faite, et son incroyable beauté la rendait aimable et agréable à tous ceux qui la voyaient.] [15-18. Esther paraît devant le roi la 7^e année de son règne, ce serait, pour Xerxès, en 478 ; on sait, en effet, qu'après avoir perdu la seconde guerre médique, ce souverain revint à Suse au cours de l'année 479 et ne s'y occupa plus que d'intrigues de harem. Assuérus fit d'Esther sa favorite et l'éleva au rang de reine ; il faut entendre par là une reine de second rang.] 16 Elle fut donc menée à la chambre du roi Assuérus, au dixième mois appelé thébeth, la septième année de son règne. 17 Le roi l'aima plus que toutes ses autres femmes, et elle s'acquit dans son cœur et dans son esprit une considération plus grande que toutes les autres. Il lui mit sur la tête le diadème royal, et il la fit reine à la place de Vasthi.

18 Et le roi commanda qu'on fit un festin très magnifique à tous les grands de sa cour et à tous ses serviteurs, pour le mariage et les noces d'Esther. Il soulagea les peuples de toutes les provinces et il fit des dons dignes de la magnificence d'un si grand prince. 19 Et tant qu'on chercha des filles pour le second mariage du roi, et qu'on les assemblait en un même lieu, Mardochée demeura toujours assis à la porte du roi. 20 Esther n'avait point encore découvert ni son pays ni son peuple, selon l'ordre que Mardochée lui avait donné. Car Esther observait tout ce qu'il lui ordonnait, et elle faisait toutes choses en ce temps-là par ses avis, de même que lorsqu'il la nourrissait auprès de lui, [étant encore toute petite]. 21 Alors que Mardochée demeurait à la porte du roi, Bagathan et Tharès, deux de ses eunuques qui commandaient à la première entrée du palais, ayant conçu quelque mécontentement contre le roi, entreprirent d'attenter à sa personne et de le tuer. 22 Mais Mardochée, ayant découvert leur dessein, en avertit aussitôt la reine Esther. La reine en avertit le roi au nom de Mardochée, dont elle avait reçu l'avis. 23 On fit les recherches, et l'avis ayant été trouvé véritable, l'un et l'autre furent pendus ; et tout ceci fut écrit dans les histoires et marqué dans les annales, sous les yeux du roi.