LES MAGES GUIDÉS PAR UNE ÉTOILE MYSTÉRIEUSE.
2 Jésus donc étant né à Bethléhem de Juda, au temps du roi Hérode*, des mages* vinrent de l'Orient à Jérusalem,
Hérode, surnommé le Grand, fils d'Antipater, était Iduméen d'extraction et de naissance. Ainsi le sceptre était ôté de Juda, c'est-à-dire qu'un prince étranger régnait en Judée. (Voy. Gen., XLIX, 10.)
C'étaient des sages ou savants. Tertullien dit que c'étaient des rois. La célèbre prophétie de Balaam n'était pas oubliée en Orient. (Voy. Nombr., XXIV, 17.)
2 Disant : Où est le Roi des Juifs qui est né ? car nous avons vu son étoile* en Orient, et nous sommes venus l'adorer.
L'étoile qui est le signe de la naissance du nouveau Roi.
3 Entendant cela, le roi Hérode fut troublé, et tout Jérusalem avec lui.
4 Et ayant assemblé tous les princes des prêtres et les scribes du peuple, il s'enquit d'eux où devait naître le Christ.
5 Ceux-ci lui dirent : A Bethléhem de Juda ; car il a été écrit ainsi par le prophète* :
Voy. Mich., V, 2.
6 Et toi, Bethléhem, terre de Juda, tu n'es pas la dernière entre les principales villes de Juda ; car de toi sortira le Chef qui régira mon peuple d'Israël.
7 Alors Hérode ayant appelé secrètement les mages, s'enquit d'eux avec soin du temps où l'étoile leur était apparue ;
8 Et, les envoyant à Bethléhem, il dit : Allez, informez-vous exactement de l'enfant, et lorsque vous l'aurez trouvé, faites-le-moi savoir, afin que j'aille aussi l'adorer.
9 Après avoir entendu le roi, ils partirent. Et voilà que l'étoile qu'ils avaient vue en Orient les précédait, jusqu'à ce qu'étant arrivée sur le lieu où était l'enfant, elle s'arrêta.
10 Voyant l'étoile, ils furent remplis de joie ;
11 Et, entrant dans la maison, ils trouvèrent l'enfant avec Marie sa mère ; et, se prosternant, ils l'adorèrent. Puis, ouvrant leurs trésors, ils lui offrirent pour présents de l'or, de l'encens et de la myrrhe*.
Les saints Pères expliquent le sens mystique de ces offrandes. Les mages reconnurent ainsi la divinité, la royauté et l'humanité de Jésus-Christ.
12 Et ayant reçu pendant leur sommeil l'avertissement de ne pas revenir vers Hérode, ils retournèrent dans leur pays par un autre chemin.
13 Lorsqu'ils furent partis, un ange du Seigneur apparut à Joseph dans son sommeil, et lui dit : Levez-vous, prenez l'enfant et sa mère, fuyez en Égypte, et restez-y jusqu'à ce que je vous le dise ; car Hérode cherchera l'enfant pour le faire mourir*.
Saint Augustin et plusieurs autres Pères ont prétendu, avec beaucoup de vraisemblance, que ce qui est rapporté ici n'arriva pas à Bethléhem, mais à Nazareth.
FUITE EN ÉGYPTE.
14 Joseph, s'étant levé, prit l'enfant et sa mère durant la nuit, et se retira en Égypte.
15 Et il y resta jusqu'à la mort d'Hérode, afin que s'accomplit la parole que le Seigneur avait dite par le prophète : J'ai appelé mon Fils de l'Égypte*.
Voy. Osée, XI, 1.
MASSACRE DES INNOCENTS.
16 Alors Hérode, voyant qu'il avait été trompé par les mages, fut vivement irrité ; il envoya tuer à Bethléhem et dans tout le pays d'alentour tous les enfants âgés de deux ans et au-dessous, selon le temps dont il s'était enquis des mages*.
Hérode condamnait ainsi à la mort tous les enfants à la mamelle ; car chez les Juifs les enfants n'étaient pas sevrés avant leur troisième année.
17 Alors fut accompli ce qui avait été dit par le prophète Jérémie :
18 Une voix a été entendue dans Rama, des plaintes et des cris lamentables, Rachel pleurant ses enfants ; et elle a refusé d'être consolée, parce qu'ils ne sont plus*.
Voy. Jérém., XXXI, 15.
19 Or, Hérode étant mort*, un ange du Seigneur apparut à Joseph en Égypte pendant son sommeil,
Dieu punit en ce monde les cruautés d'Hérode par une mort affreuse (Voy. EUSEB. Hist., lib. I, cap. XIII. — JOSEPH. Antiquit., lib. XVII, cap. VIII, et de Bello jud., lib. I, cap. XXI, et lib. II, cap. I.)
20 Et lui dit : Levez-vous, prenez l'enfant et sa mère et allez dans le pays d'Israël ; car ceux qui cherchaient la vie de l'enfant sont morts.
21 Joseph, s'étant levé, prit l'enfant et sa mère, et vint dans le pays d'Israël.
22 Mais apprenant qu'Archélaüs régnait en Judée à la place d'Hérode, son père, il eut peur d'y aller ; et, averti pendant son sommeil, il se retira en Galilée,
23 Et vint demeurer dans une ville appelée Nazareth, afin que cette prédiction des prophètes fût accomplie : Il sera appelé Nazaréen.