25 En ce temps-là, Israël demeurait à Seltim*, et le peuple se rendit coupable de fornication avec les filles de Moab,
Les Israélites campèrent à Settim, lieu de la quarantième et dernière station, jusqu'au jour où ils traversèrent le Jourdain. (Jos., III, 1.) Leurs tentes se dressaient sur la rive gauche du fleuve, dans les plaines de Moab, en face de la ville de Jéricho.
2 Qui appelèrent les Israélites à leurs sacrifices. Ceux-ci en mangèrent et adorèrent leurs dieux,
3 Et Israël fut initié au culte de Béelphégor*; c'est pourquoi le Seigneur, irrité,
Les enfants d'Israël étaient sur le point d'entrer dans la terre promise, quand ils tombèrent dans l'idolâtrie. Le culte des idoles, il ne faut jamais l'oublier, était toujours accompagné de scènes de débauche.
4 Dit à Moïse : Prenez tous les princes du peuple, et pendez-les à des potences en plein jour, afin que ma fureur soit détournée d'Israël.
5 Moïse dit donc aux juges d'Israël : Que chacun tue ceux de ses proches qui ont été initiés au culte de Béelphégor*.
la plupart des interprètes expliquent ce passage en ce sens, que les chefs eurent à juger et condamner ceux de leur juridiction qui s'étaient souillés par les pratiques impures du culte de Béelphégor.
6 En ce moment, un des enfants d'Israël entra dans la tente d'une courtisane madianite, à la vue de Moïse et de tous les enfants d'Israël, qui pleuraient à la porte du tabernacle.
7 A cette vue, Phinéès, fils d'Éléazar, fils du grand prêtre Aaron, se leva du milieu du peuple, et, saisissant un poignard,
8 Entra après l'Israélite dans ce lieu infâme, et les perça tous deux, l'homme et la femme, d'un même coup, dans les parties secrètes, et la plaie des enfants d'Israël cessa.
9 Vingt-quatre mille hommes périrent.
10 Et le Seigneur dit à Moïse :
11 Phinéés, fils d'Éléazar, fils du grand prêtre Aaron, a tourné ma colère des enfants d'Israël, parce qu'il a été animé de mon zèle contre eux, pour m'empêcher moi-même d'exterminer les enfants d'Israël dans ma fureur.
12 C'est pourquoi dites-lui que je lui donne la paix de mon alliance ;
13 Le sacerdoce lui sera donné à lui et à sa race par un pacte éternel, parce qu'il a été zélé pour son Dieu, et qu'il a expié le crime des enfants d'Israël.
14 Or l'Israélite qui fut tué avec la Madianite s'appelait Zambri, fils de Salu ; il était chef d'une des familles de la tribu de Siméon.
15 La femme madianite tuée avec lui se nommait Cozbi, fille de Sur, prince illustre parmi les Madianites.
16 Le Seigneur parla encore à Moïse, et lui dit :
17 Que les Madianites sentent que vous êtes leurs ennemis. Frappez-les,
18 Parce qu'ils vous ont traités en ennemis, et vous ont séduits artificieusement par l'idole de Phogor, et par Cozbi, leur sœur, fille du prince de Madian, qui fut frappée, au jour de la plaie, à cause du sacrilège de Phogor.