Amiot-Tamisier – 1 Maccabées 3

VICTOIRES DE JUDAS MACHABÉE SUR APOLLONIUS, SUR SÉRON, SUR LYSIAS ♦ ANTIOCHUS PASSE L'EUPHRATE ET VA EN ARMÉNIE

3 Alors Judas, son fils, surnommé Machabée, prit sa place ; 2 il était assisté par tous ses frères et par tous ceux qui s'étaient joints à son père, et ils combattaient avec joie pour la défense d'Israël. 3 Ce fut lui qui accrut la gloire de son peuple ; il se revêtit de la cuirasse comme un héros, il se couvrait de ses armes dans les combats, et son épée était la protection de tout le camp. 4 Il était semblable à un lion dans ses grandes actions, et à un lionceau qui rugit en voyant sa proie. 5 Il poursuivit les méchants en les cherchant de tous côtés, et il brûla ceux qui troublaient son peuple ; 6 la terreur de son nom fit fuir ses ennemis devant lui ; tous les ouvriers d'iniquité furent dans le trouble, et son bras procura le salut du peuple. 7 Ses grandes actions irritèrent plusieurs rois et furent en même temps la joie de Jacob ; et sa mémoire sera éternellement en bénédiction. 8 Il parcourut les villes de Juda, il en chassa les impies, et il détourna la colère de dessus Israël. 9 Son nom devint célèbre jusqu'aux extrémités du monde, et il rassembla ceux qui étaient près de périr.

10 Alors Apollonius assembla des troupes, et leva de Samarie une grande et puissante armée pour combattre Israël. 11 Et Judas, en ayant été averti, marcha contre lui, le défit et le tua ; et un grand nombre des ennemis fut taillé en pièces, et le reste mis en fuite ; 12 il en rapporta les dépouilles, et il prit l'épée d'Apollonius et s'en servit dans les combats toute sa vie. 13 Séron, général de l'armée de Syrie, ayant appris que Judas avait rassemblé auprès de lui une grande troupe de ceux qui étaient fidèles à sa loi, 14 dit en lui-même : Je m'acquerrai de la réputation et de la gloire dans tout le royaume, par la défaite de Judas et de tous ceux qui sont avec lui, qui méprisent les ordres du roi. 15 Il se prépara donc pour le combattre ; et une puissante armée d'impies le suivit, pour l'aider et pour se venger des enfants d'Israël. 16 Ils s'avancèrent jusqu'à Beth-Horon, et Judas vint au-devant d'eux avec peu de gens.

17 Mais ceux-ci, ayant vu marcher contre eux l'armée ennemie, lui dirent : Comment pourrons-nous combattre contre une armée si grande et si forte, nous qui sommes en si petit nombre, et fatigués du jeûne d'aujourd'hui ? 18 Judas leur dit : Il est facile que peu de gens en battent beaucoup ; et quand le Dieu du ciel veut nous sauver, il n'y a point de différence à son égard entre un grand et un petit nombre ; 19 car la victoire ne dépend point de la grandeur des armées, mais c'est du ciel que nous vient toute la force. 20 Ils marchent contre nous avec une multitude de gens superbes et insolents, pour nous perdre tous avec nos femmes et nos enfants, et pour s'enrichir de nos dépouilles ; 21 pour nous, nous combattons pour notre vie et pour notre loi ; 22 et le Seigneur brisera lui-même tous leurs efforts devant nous ; c'est pourquoi ne les craignons point.

23 Quand il eut cessé de parler, il se jeta aussitôt sur eux ; et Séron fut renversé devant lui avec son armée. 24 Judas le poursuivit à la descente de Beth-Horon jusqu'à la plaine, et huit cents hommes des ennemis furent tués ; mais le reste s'enfuit au pays des Philistins. 25 Alors la terreur de Judas et de ses frères se répandit de tous côtés parmi les nations voisines. 26 Son nom fut connu du roi même et de tous les peuples, qui parlaient des combats et des victoires de Judas. 27 Lorsque le roi Antiochus eut reçu ces nouvelles, il entra dans une grande colère ; et il envoya dans tout son royaume lever des troupes, dont il fit une puissante armée. 28 Il ouvrit son trésor, il paya ses gens pour un an, et il leur commanda d'être prêts à tout. 29 Mais ayant vu que l'argent de ses trésors avait manqué et qu'il retirait peu de tributs du pays de Judée, à cause des troubles qu'il y avait excités et des maux qu'il y avait faits, en leur ôtant la loi qu'ils avaient gardée de tout temps, 30 il eut peur de n'avoir pas de quoi fournir comme auparavant aux frais de la guerre, et aux grandes libéralités qu'il avait accoutumé de faire avec une largesse extraordinaire, ayant été magnifique plus que tous les rois qui l'avaient précédé. 31 Dans cette grande consternation où il se trouvait, il résolut d'aller en Perse pour y lever les tributs des peuples et y amasser beaucoup d'argent.

32 Il laissa donc Lysias, prince de la maison royale, pour avoir soin des affaires du royaume et commander, depuis le fleuve de l'Euphrate jusqu'au fleuve de l'Égypte, 33 et pour avoir soin de l'éducation de son fils Antiochus, jusqu'à ce qu'il fût de retour. 34 Il lui laissa la moitié de l'armée et des éléphants, et il lui donna ses ordres pour tout ce qu'il voulait faire et pour ce qui regardait aussi les peuples de la Judée et les habitants de Jérusalem, 35 lui commandant d'y envoyer une armée, pour perdre et exterminer entièrement toutes les troupes d'Israël et les restes de Jérusalem, et pour effacer de ce lieu tout ce qui en pourrait renouveler la mémoire, 36 d'établir des étrangers dans tout leur pays pour l'habiter, et de distribuer au sort toutes leurs terres. 37 Le roi prit la moitié de l'armée qui lui restait, partit d'Antioche, capitale de son royaume, en la cent quarante-septième année, passa l'Euphrate et traversa le haut pays.

38 Et Lysias choisit Ptolémée, fils de Dorymini, Nicanor et Gorgias, qui étaient des hommes puissants entre les amis du roi, 39 et envoya avec eux quarante mille hommes de pied et sept mille cavaliers ; il leur donna ordre d'aller dans le pays de Juda et de ruiner tout, selon que le roi l'avait commandé. 40 Ils s'avancèrent donc avec toutes leurs troupes et vinrent camper près d'Emmaüs, le long de la plaine. 41 Les marchands des pays voisins, ayant su leur arrivée, prirent beaucoup d'or et d'argent, et des serviteurs, et vinrent au camp afin d'acheter les enfants d'Israël que l'on devait faire esclaves ; et l'armée de Syrie se joignit à eux avec celle du pays des Philistins. 42 Judas et ses frères reconnurent alors que leurs maux s'étaient multipliés, et que l'armée ennemie s'approchait de leur pays ; ils surent l'ordre que le roi avait donné de perdre leur peuple et de le détruire entièrement. 43 Et ils se dirent les uns aux autres : Relevons les ruines de notre nation, et combattons pour notre peuple et pour notre sanctuaire.

44 Ils s'assemblèrent donc pour se préparer à combattre et pour prier le Seigneur, et implorer sa bonté et ses miséricordes. 45 Jérusalem était alors sans habitants, elle paraissait comme un désert ; on ne voyait plus aucun de ses enfants y entrer ou en sortir, son sanctuaire était foulé aux pieds et les étrangers demeuraient dans la forteresse, qui était devenue la demeure des nations ; toute la joie de Jacob en était bannie, et on n'y entendait plus le son de la flûte ni de la harpe. 46 Ils s'assemblèrent donc et vinrent à Maspha, vis-à-vis de Jérusalem, parce qu'il y avait eu autrefois à Maspha un lieu de prière dans Israël. 47 Ils jeûnèrent ce jour-là, se revêtirent de cilices, se mirent de la cendre sur la tête et déchirèrent leurs vêtements ; 48 ils ouvrirent les livres de la loi, où les Gentils cherchaient à trouver quelque chose qui eût du rapport avec leurs idoles ; 49 ils apportèrent les ornements sacerdotaux, les prémices et les dîmes ; et ils firent venir les Nazaréens qui avaient accompli leur vœu ; 50 et, élevant la voix, ils poussèrent des cris jusqu'au ciel, en disant : Que ferons-nous à ceux-ci, et où les conduirons-nous ? 51 Votre sanctuaire a été souillé et foulé aux pieds, vos prêtres sont dans les larmes et dans l'humiliation. 52 Vous voyez que ces nations se sont assemblées pour nous perdre ; vous savez les desseins qu'elles ont formés contre nous. 53 Comment pourrons-nous subsister devant eux, si vous-même, ô Dieu, ne nous assistez ? 54 Et ils firent retentir les trompettes avec un grand bruit.

55 Après cela, Judas établit des officiers pour commander l'armée, des tribuns, des capitaines de cent hommes et des officiers de cinquante et de dix. 56 Et il dit à ceux qui venaient de bâtir des maisons, d'épouser des femmes et de planter des vignes, et à tous ceux qui étaient timides, de retourner chacun en sa maison, selon la loi. 57 Alors l'armée marcha et vint camper près d'Emmaüs, du côté du midi. 58 Et Judas leur dit : Prenez vos armes et soyez remplis de courage ; tenez-vous prêts pour demain au matin, afin de combattre contre ces nations assemblées contre nous pour nous perdre et pour renverser notre sanctuaire ; 59 car il nous est meilleur de mourir dans le combat que de voir les maux de notre peuple et la profanation de notre sanctuaire. 60 Mais que ce qui est ordonné par la volonté de Dieu dans le ciel s'accomplisse !