3 Alors Judas, son fils, surnommé Machabée, prit sa place.
2 Il était aidé par tous ses frères et par tous ceux qui s'étaient joints à son père, et ils combattaient avec joie pour la défense d'Israël.
3 Il accrut la gloire de son peuple ; il se revêtit de la cuirasse comme un géant ; il se couvrit de ses armes dans les combats, et son épée protégeait le camp.
4 Dans ses grandes actions, il devint semblable à un lion et à un lionceau qui rugit à l'aspect de sa proie.
5 Il poursuivit les méchants, en les cherchant de tous côtés, et il livra aux flammes ceux qui troublaient son peuple.
6 La terreur de son nom fit fuir ses ennemis devant lui ; tous les ouvriers d'iniquité furent dans le trouble, et son bras procura le salut du peuple.
7 Et il provoquait la colère de plusieurs rois, et il était la joie de Jacob par ses actions, et sa mémoire restera éternellement en bénédiction.
8 Il parcourut les villes de Juda, il en chassa les impies, et il détourna la colère de dessus Israël.
9 Son nom devint célèbre jusqu'aux extrémités du monde, et il rassembla ceux qui étaient près de périr.
10 Alors Apollonius* assembla les nations, et leva à Samarie une grande et puissante armée pour combattre Israël ;
Il était gouverneur de Syrie.
11 Et Judas en fut averti, marcha contre lui, le défit et le tua ; un grand nombre des ennemis fut taillé en pièces, et le reste prit la fuite.
12 Il en rapporta les dépouilles ; et Judas prit l'épée d'Apollonius, et s'en servit dans les combats toute sa vie.
13 Séron, chef de l'armée de Syrie, ayant appris que Judas avait rassemblé une grande troupe de ceux qui étaient fidèles à sa foi,
14 Se dit en lui-même : Je me ferai un nom et j'acquerrai de la gloire dans tout le royaume par la défaite de Judas et de ceux qui sont avec lui, qui méprisent les ordres du roi.
15 Il se prépara donc au combat, et l'armée des impies le suivit avec de puissants auxiliaires, pour se venger des enfants d'Israël.
16 Ils s'avancèrent jusqu'à Béthoron, et Judas vint au-devant d'eux avec un petit nombre des siens.
17 Mais ceux-ci, ayant vu marcher contre eux l'armée ennemie, dirent à Judas : Comment pourrons-nous combattre une armée si grande et si forte, nous qui sommes en si petit nombre, et fatigués du jeûne d'aujourd'hui ?
18 Judas leur dit : Il est facile à un petit nombre de vaincre une multitude ; et, quand le Dieu du ciel veut nous sauver, il n'y a point de différence entre un grand et un petit nombre.
19 Car la victoire ne dépend point de la grandeur des armées ; mais la force nous vient du Ciel.
20 Ils marchent contre nous avec une multitude de gens superbes et insolents, pour nous perdre, nous, nos femmes et nos enfants, et pour s'enrichir de nos dépouilles.
21 Mais nous combattons pour notre vie et pour notre loi,
22 Et le Seigneur les brisera devant nous ; ne les craignez donc pas.
23 Dès qu'il eut cessé de parler, il fondit aussitôt sur eux, et Séron fut renversé devant lui avec toute son armée.
24 Judas le poursuivit à la descente de Béthoron jusqu'à la plaine ; et huit cents hommes du côté des ennemis furent tués, et le reste s'enfuit vers le territoire des Philistins.
25 Alors la terreur de Judas et de ses frères se répandit de tous côtés parmi les nations voisines.
26 Son nom parvint jusqu'au roi, et tous les peuples racontaient les combats et les victoires de Judas.
27 Lors donc que le roi Antiochus eut reçu ces nouvelles, il entra dans une grande colère, et il envoya dans tout son royaume lever des troupes, dont il fit une puissante armée.
28 Il ouvrit son trésor, paya la solde pour un an, et commanda à ses soldats d'être prêts à tout.
29 Mais, voyant que l'argent de ses trésors était épuisé, et qu'il retirait peu de tributs de la Judée, à cause des troubles qu'il y avait excités et des maux qu'il y avait faits en détruisant la loi qu'ils observaient de tout temps,
30 Il craignit de n'avoir pas de quoi fournir, comme auparavant, aux frais de la guerre, et aux grandes libéralités qu'il avait coutume de faire avec une largesse extraordinaire, ayant été plus magnifique que les rois qui l'avaient précédé.
31 Dans cette consternation, il résolut d'aller en Perse lever des tributs sur ce pays, et y amasser beaucoup d'argent*.
Il avait l'intention d'y remplir ses trésors épuisés, et d'avoir recours aux impôts et même au pillage. (Voy. II Machab., IX, 2.)
32 Il laissa donc Lysias, prince de la maison royale, pour avoir soin des affaires du royaume, depuis le fleuve de l'Euphrate jusqu'au fleuve de l'Égypte,
33 Et pour l'éducation de son fils Antiochus, jusqu'à son retour.
34 Il lui laissa la moitié de l'armée avec des éléphants, et il lui donna ses ordres pour tout ce qu'il voulait faire, et concernant les peuples de la Judée et les habitants de Jérusalem ;
35 Lui commandant d'y envoyer une armée, pour défaire et exterminer les troupes d'Israël et les restes de Jérusalem, et pour effacer de ce lieu tout ce qui pourrait en conserver la mémoire ;
36 D'établir des étrangers dans tout le pays pour l'habiter, et de partager leurs terres au sort.
37 Le roi prit la moitié de l'armée qui lui restait, partit d'Antioche, capitale de son royaume, la cent quarante-septième année, passa l'Euphrate, et traversa les provinces supérieures.
38 Et Lysias choisit Ptolémée, fils de Dorymène, Nicanor et Gorgias, hommes puissants parmi les amis du roi,
39 Et envoya avec eux quarante mille hommes de pied et sept mille chevaux, avec ordre d'aller dans le pays de Juda et de ruiner tout, selon le commandement du roi.
40 Ils s'avancèrent donc avec toutes leurs troupes, et vinrent camper près d'Emmaüs, dans la plaine.
41 Les marchands des pays voisins, ayant appris leur arrivée, prirent beaucoup d'or et d'argent, des serviteurs, vinrent au camp, afin d'acheter les enfants d'Israël comme esclaves ; et l'armée de Syrie se joignit à eux, avec celle du pays des étrangers.
42 Judas et ses frères reconnurent que leurs maux s'étaient aggravés, et que l'armée ennemie s'approchait de leur pays ; ils apprirent l'ordre que le roi avait donné de perdre le peuple, et de le détruire entièrement.
43 Et ils se dirent les uns aux autres : Relevons les ruines de notre nation, et combattons pour notre peuple et pour les choses saintes de notre religion.
44 Ils s'assemblèrent donc pour se préparer à combattre, et pour prier le Seigneur, et implorer sa bonté et ses miséricordes.
45 Jérusalem n'était point alors habitée ; elle était comme un désert : on ne voyait plus aucun de ses enfants y entrer ou en sortir ; son sanctuaire était foulé aux pieds ; les étrangers demeuraient dans la forteresse, devenue la retraite des nations ; toute la joie de Jacob en était bannie, et on n'y entendait plus le son de la flûte ni de la harpe.
46 Ils s'assemblèrent donc, et vinrent à Maspha, vis-à-vis de Jérusalem, parce qu'il y avait autrefois à Maspha un lieu de prière en Israël*.
Vov. Juges, XI, 11 ; XX, 1-3. — I Rois, VII, 5 ; X, 17.
47 Ils jeûnèrent ce jour-là, se revêtirent de cilices, se mirent de la cendre sur la tête, et déchirèrent leurs vêtements.
48 Ils ouvrirent les livres de la loi, où les gentils cherchaient à trouver quelque ressemblance avec leurs idoles.
49 Ils apportèrent les ornements sacerdotaux, les prémices et les décimes, et ils firent venir les Nazaréens, qui avaient accompli leurs jours*.
Après avoir accompli leur vœu, les Nazaréens ne pouvaient aller au temple, selon la loi, à cause des infidèles. Ils vinrent à Maspha offrir le sacrifice auquel ils étaient tenus.
50 Et, élevant la voix, ils poussèrent des cris jusqu'au ciel, en disant : Que ferons-nous à ceux-ci, et où les conduirons-nous ?
51 Votre sanctuaire a été souillé et foulé aux pieds ; vos prêtres sont dans les larmes et dans l'humiliation.
52 Et voilà que ces nations se sont assemblées contre nous pour nous perdre : vous savez ce qu'elles méditent contre nous.
53 Comment pourrons-nous subsister devant eux, si vous-même, ô Dieu, ne nous assistez pas ?
54 Et ils firent retentir les trompettes avec grand bruit.
55 Après cela, Judas établit des chefs pour commander l'armée : des tribuns, des centurions, des chefs de cinquante hommes et de dix.
56 Et il dit à ceux qui venaient de bâtir des maisons, d'épouser des femmes, et de planter des vignes, et à tous ceux qui étaient timides, de retourner chacun dans leur maison, selon la loi.
57 Alors l'armée se mit en marche, et vint camper près d'Emmaüs, du côté du midi.
58 Et Judas dit : Prenez vos armes, et soyez braves ; tenez-vous prêts pour demain matin, afin de combattre ces nations assemblées pour nous perdre et pour renverser notre sainte religion.
59 Car il vaut mieux pour nous mourir dans le combat, que voir les maux de notre peuple, et la destruction de toutes les choses saintes.
60 Mais que ce qui est ordonné par la volonté de Dieu dans le ciel s'accomplisse.