3 La cité sainte jouissait d'une paix complète, et les lois étaient exactement observées, à cause de la piété du grand prêtre Onias*, et de la haine qu'il portait au mal ;
Onias était fils de Simon II, auquel il succéda ; et il posséda vingt-quatre ans la grande sacrificature. Il est parlé de lui au premier livre des Machabées, ch. XII, v. 7. Le roi des Lacédémoniens lui avait écrit pour renouveler l'ancienne alliance entre ses peuples et les Juifs.
2 Il arrivait de là que les rois mêmes et les princes regardaient le lieu saint comme digne d'une grande vénération, et offraient au temple de riches présents ;
3 En sorte que Séleucus*, roi d'Asie, fournissait de ses revenus toute la dépense relative au ministère des sacrifices.
Séleucus, fils d'Antiochus le Grand.
4 Or Simon, de la tribu de Benjamin, intendant du temple, s'efforçait de faire quelque entreprise injuste dans la ville, malgré la résistance du prince des prêtres.
5 Voyant qu'il ne pouvait vaincre Onias, il vint trouver Apollonius, fils de Tharsée, qui commandait alors en Célésyrie et en Phénicie.
6 Il lui déclara qu'il y avait à Jérusalem des sommes considérables d'argent amassées dans le trésor ; que ces sommes étaient immenses et destinées aux affaires publiques, et non à la dépense des sacrifices, et qu'on pourrait bien trouver moyen de faire tomber tous ces trésors entre les mains du roi.
7 Apollonius ayant communiqué au roi cet avis touchant ce trésor, le roi fit venir Héliodore, son premier ministre, et l'envoya avec ordre de faire transporter tout cet argent.
8 Héliodore se mit aussitôt en chemin, sous prétexte de visiter les villes de Célésyrie et de Phénicie, mais en réalité dans le dessein d'exécuter les ordres du roi.
9 Arrivé à Jérusalem, et ayant été reçu avec bonté dans la ville par le grand prêtre, il lui raconta l'avis donné au roi touchant l'argent, et le vrai motif de son voyage ; et il demanda si les choses étaient ainsi.
10 Alors le grand prêtre lui représenta que cet argent était un dépôt ; que c'était la subsistance des veuves et des orphelins ;
11 Qu'une partie même de cet argent, dont l'impie Simon avait donné connaissance, appartenait à Hircan Tobie, homme d'un mérite éminent, et que toute cette somme consistait en quatre cents talents d'argent et deux cents talents d'or ;
12 Qu'au reste il était absolument impossible de tromper ceux qui avaient cru ne pouvoir mieux assurer leur argent que de le mettre en dépôt dans le temple, qui était en vénération dans toute la terre à cause de sa sainteté.
13 Mais Héliodore, insistant sur les ordres reçus du roi, répondit qu'il fallait, de toute manière, que cet argent fût porté au roi.
14 Il entra donc dans le temple, le jour fixé pour exécuter cette entreprise. Cependant toute la ville était remplie d'effroi.
15 Les prêtres se prosternèrent au pied de l'autel avec leurs robes sacerdotales, et invoquaient Celui qui est dans le ciel, et qui a fait la loi touchant les dépôts, le priant de conserver les dépôts placés dans son temple.
16 Mais nul ne pouvait regarder le visage du grand prêtre sans être blessé au cœur ; car l'altération de ses traits marquait clairement la douleur intérieure de son âme.
17 Une certaine tristesse répandue dans tout son extérieur, et l'horreur dont son corps paraissait saisi, découvraient à ceux qui le regardaient l'affliction de son cœur.
18 Plusieurs accouraient en foule de leurs maisons, conjurant Dieu par des prières publiques de ne pas permettre qu'un lieu si saint fût exposé au mépris.
19 Les femmes, la poitrine couverte de cilices, allaient en foule par les rues ; les vierges mêmes, qui étaient enfermées, couraient les unes vers Onias, les autres vers les murailles du temple, et quelques-unes regardaient par les fenêtres ;
20 Toutes adressaient leurs prières à Dieu, et étendaient leurs mains vers le ciel.
21 C'était vraiment un spectacle digne de pitié de voir cette multitude confuse, et le grand prêtre accablés d'affliction, dans l'attente de ce qui arriverait.
22 Les prêtres invoquaient le Dieu tout-puissant, afin qu'il conservât inviolable le dépôt de ceux qui le leur avaient confié ;
23 Mais Héliodore ne pensait qu'à exécuter son dessein, étant lui-même présent, avec ses gardes, à la porte du trésor.
HÉLIODORE CHASSÉ DU TEMPLE.
24 Mais l'Esprit du Dieu tout-puissant se manifesta alors par des signes sensibles ; en sorte que tous ceux qui avaient osé obéir à Héliodore, renversés par une vertu divine, furent tout à coup frappés de frayeur et d'abattement ;
25 Car ils virent paraître un cheval, monté par un cavalier terrible, vêtu magnifiquement, qui fondit avec impétuosité sur Héliodore et le frappa des deux pieds de devant : celui qui était monté dessus semblait avoir des armes d'or.
26 Deux autres jeunes gens apparurent en même temps, pleins de force et de beauté, brillants de gloire et richement vêtus, qui se placèrent aux deux côtés d'Héliodore, le flagellaient chacun de leur côté, et le frappaient sans relâche.
27 Héliodore tomba aussitôt à terre, enveloppé d'une obscurité profonde ; on le plaça sur une chaise, on l'emporta de là, et on le porta hors du temple.
28 Ainsi celui qui était entré dans le trésor avec un grand nombre d'archers et de gardes était emporté sans que personne pût le secourir, parce que la vertu de Dieu s'était manifestée.
29 Par cette vertu divine, il était réduit à rester couché à terre, sans voix et sans espérance de salut.
30 Mais les autres bénissaient le Seigneur de ce qu'il relevait la gloire de son lieu saint, et le temple, auparavant plein de frayeur et de tumulte, fut rempli d'allégresse et de cris de joie, le Seigneur ayant fait paraître sa toute-puissance.
31 Alors quelques-uns des amis d'Héliodore prièrent aussitôt Onias d'invoquer le Très-Haut, afin qu'il donnât la vie à celui qui était réduit à l'extrémité.
32 Le grand prêtre, considérant que le roi pourrait soupçonner les Juifs d'avoir commis quelque attentat contre Héliodore, offrit une hostie salutaire pour sa guérison.
33 Et lorsque le grand prêtre adressait sa prière, les mêmes jeunes gens, revêtus des mêmes habits, se présentèrent à Héliodore, et lui dirent : Rendez grâces au grand prêtre Onias ; car le Seigneur vous a donné la vie à cause de lui.
34 Pour vous, ayant été châtié de Dieu, annoncez à tout le monde ses merveilles et sa puissance. Après avoir dit ces paroles, ils disparurent.
35 Héliodore, ayant offert un sacrifice à Dieu et fait des vœux et de grandes promesses à Celui qui lui avait redonné la vie, rendit grâce à Onias, alla rejoindre ses troupes, et revint vers le roi.
36 Il rendait témoignage à tout le monde des œuvres merveilleuses du grand Dieu, qu'il avait vues de ses yeux.
37 Et le roi lui ayant demandé qui lui paraissait propre à être encore envoyé à Jérusalem, il lui répondit :
38 Si vous avez quelque ennemi, ou quelqu'un qui ait formé des desseins contre votre royaume, envoyez-le dans ce lieu, et il vous reviendra flagellé, si toutefois il en revient ; car il y a vraiment quelque vertu divine dans ce temple.
39 Celui qui habite dans le ciel est présent en ce lieu, il en est le protecteur ; il frappe et fait périr ceux qui y viennent faire le mal.
40 Voilà ce qui se passa à l'égard d'Héliodore, et la manière dont le trésor fut conservé.