3 Malheur à toi, ville de sang, qui es toute pleine de fourberie, et qui te repais sans cesse de tes rapines et de tes brigandages !
2 J'entends déjà les fouets qui retentissent de loin, les roues qui se précipitent avec un grand bruit, les chevaux qui galopent fièrement, les chars qui courent comme la tempête, et la cavalerie qui s'avance à toute bride. 3 Je vois les épées qui brillent, les lances qui étincellent, une multitude d'hommes percés de coups, [une défaite sanglante et cruelle], un carnage qui n'a point de fin, et des monceaux de corps sur lesquels on trébuche. 4 Tous ces maux arriveront à Ninive, parce qu'elle s'est tant de fois prostituée, qu'elle est devenue une courtisane qui a tâché de plaire et de se rendre agréable ; qui s'est servie des enchantements ; qui a vendu les peuples par ses fornications, et les nations par ses sortilèges. 5 Je viens à vous, dit le Seigneur des armées ; je vous dépouillerai de tous vos vêtements qui couvrent ce qui doit être caché ; j'exposerai votre nudité aux nations, et votre ignominie à tous les royaumes. 6 Je ferai retomber vos abominations sur vous, je vous couvrirai d'infamie, et je vous rendrai un exemple de mes vengeances. 7 Tous ceux qui vous verront se retireront en arrière, et diront : Ninive est détruite ! Qui sera touché de votre malheur ? où trouverai-je un homme qui vous console ? 8 Valez-vous mieux que No-Amon, [cette ville si pleine de peuples] située au milieu des fleuves, et toute environnée d'eau, dont la mer est le trésor et dont les eaux font les murailles et les remparts ?
9 L'Éthiopie était sa force, et elle trouvait dans l'Égypte des ressources infinies ; il lui venait des secours de l'Afrique et de la Libye. 10 Et cependant elle a été elle-même emmenée captive dans une terre étrangère ; ses petits enfants ont été écrasés au milieu de ses rues ; les plus illustres de son peuple ont été partagés au sort, et tous ses plus grands seigneurs ont été chargés de fers. 11 Vous serez donc aussi enivrée du vin de la colère de Dieu ; vous tomberez dans le mépris, et vous serez réduite à demander du secours contre l'ennemi. 12 Toutes vos fortifications seront comme les premières figues, qui aussitôt qu'on a secoué les branches du figuier tombent dans la bouche de celui qui veut les manger. 13 Tous vos citoyens vont devenir au milieu de vous comme des femmes ; vos portes et celles de tout le pays seront ouvertes à vos ennemis, et le feu en dévorera les barres et les verrous. 14 Puisez de l'eau pour vous préparer au siège ; rétablissez vos remparts ; pétrissez l'argile ; foulez la terre glaise et mettez-la en œuvre pour faire des briques.
15 Après cela néanmoins le feu vous consumera ; l'épée vous exterminera, et vous dévorera comme si vous n'étiez que des yéléks ; assemblez-vous comme un nuage de ces insectes, et venez en foule comme les sauterelles ; et ce sera en vain. [15. Le yélék, sauterelle non adulte : cf. note sur Joël I, 4. Cette comparaison d'une armée en marche avec une nuée de sauterelles est classique en Orient, ainsi que dans la littérature biblique (cf. par exemple Juges VI, 5 ; VII, 12 ; Jérémie XLVI, 23).] 16 Vous avez multiplié vos marchands plus qu'il n'y a d'étoiles dans le ciel ; mais tout cela sera comme une multitude de yéléks qui couvre la terre, et s'envole ensuite. 17 Vos gardes sont comme des sauterelles, et vos chefs sont comme un essaim de sauterelles, qui s'arrêtent sur les haies quand le temps est froid ; mais lorsque le soleil est levé, elles s'envolent, et on ne reconnaît plus la place où elles étaient. 18 Ô roi d'Assur ! vos pasteurs et vos gardes se sont endormis, vos princes ont été ensevelis dans le sommeil, votre peuple est allé se cacher dans les montagnes, et il n'y a personne pour le rassembler. 19 Votre ruine ne peut être enrayée ; votre plaie est mortelle ; tous ceux qui apprendront ce qui vous arrive battront des mains à votre sujet ; car qui n'a pas ressenti les effets continuels de votre malice ?