3 Voici la postérité d'Aaron et de Moïse*, au jour où le Seigneur parla à Moïse sur la montagne de Sinaï.
Moïse ne parle point ici de ses propres enfants d'une manière particulière : ils restèrent confondus parmi les simples lévites.
2 Voici les noms des enfants d'Aaron : l'aîné était Nadab, et les autres Abiu, Éléazar et Ithamar.
3 Tels sont les noms des enfants d'Aaron, qui ont reçu l'onction des prêtres, et dont les mains ont été consacrées pour exercer les fonctions du sacerdoce.
4 Or Nadab et Abiu, ayant offert un feu étranger devant le Seigneur au désert de Sinaï, moururent sans enfants, et Éléazar et Ithamar exercèrent les fonctions du sacerdoce du vivant de leur père Aaron.
5 Le Seigneur parla donc à Moïse, et lui dit :
6 Faites venir la tribu de Lévi, et que ceux de cette tribu se tiennent devant Aaron, grand prêtre, afin qu'ils le servent, qu'ils veillent,
7 Et qu'ils observent tout ce qui concerne le culte que le peuple doit me rendre devant le tabernacle du témoignage ;
8 Qu'ils aient en garde les vases du tabernacle, remplissant le saint ministère.
9 Vous donnerez les lévites
10 A Aaron et à ses fils, auxquels ils sont accordés par les enfants d'Israël. Mais vous établirez Aaron et ses enfants pour les fonctions du sacerdoce. L'étranger qui usurpera le saint ministère sera puni de mort.
11 Le Seigneur parla encore à Moïse, et lui dit :
12 J'ai pris les lévites parmi les enfants d'Israël, à la place de tous les premiers-nés d'entre les enfants d'Israël ; c'est pourquoi les lévites seront à moi ;
13 Car tous les premiers-nés sont à moi. Depuis que j'ai frappé les premiers-nés en Égypte, je me suis consacré tous les premiers-nés en Israël, depuis les hommes jusqu'aux bêtes ; ils sont tous à moi. Je suis le Seigneur.
14 Le Seigneur parla de nouveau à Moïse au désert de Sinaï, et lui dit :
15 Faites le dénombrement des enfants de Lévi selon les maisons de leurs pères et leurs familles, et comptez tous les mâles depuis un mois et au-dessus.
16 Moïse en fit donc le dénombrement comme le Seigneur l'avait ordonné,
17 Et il trouva les enfants de Lévi, dont les noms suivent : Gerson, Caath et Mérari.
18 Fils de Gerson : Lebni et Séméi.
19 Fils de Caath : Amram, Jésaar, Hébron et Oziel.
20 Fils de Mérari : Moholi et Musi.
21 De Gerson sont sorties deux familles : celle de Lebni, et celle de Séméi,
22 Dont tous les mâles, d'un mois et au-dessus, ayant été comptés, sont au nombre de sept mille cinq cents.
23 Ceux-ci doivent camper derrière le tabernacle, vers l'occident,
24 Ayant pour prince Éliasaph, fils de Laël.
25 Et ils veilleront dans le tabernacle de l'alliance,
26 Ayant en garde le tabernacle, sa couverture, le voile qu'on tire devant la porte du tabernacle de l'alliance, et les rideaux du parvis, ainsi que le voile suspendu à l'entrée du parvis du tabernacle, tout ce qui appartient au ministère de l'autel, les cordages du tabernacle, et tout ce qui sert à son usage.
27 De Caath sont sorties les familles des Amramites, des Jésaarites, des Hébronites et des Oziélites. Telles sont les familles des Caathites, dont on a fait le dénombrement selon leurs noms.
28 Tous les mâles, d'un mois et au-dessus, sont au nombre de huit mille six cents. Ils veilleront à la garde du sanctuaire,
29 Et camperont vers le midi ;
30 Leur prince sera Élisaphan, fils d'Oziel.
31 Ils garderont l'arche, la table, le chandelier, les autels et les vases du sanctuaire servant au saint ministère, le voile et tous les objets de ce genre.
32 Éléazar, fils d'Aaron, le grand prêtre, et prince des princes des lévites, sera au-dessus de ceux qui veilleront à la garde du sanctuaire*.
Les interprètes remarquent qu'Éléazar, du vivant même d'Aaron son père, était le prince, c'est-à-dire le premier, non-seulement des autres prêtres ses enfants ou enfants d'Ithamar son frère, mais encore des princes de tous les autres lévites qui étaient les chefs de leurs familles : c'est en ce sens que quelques-uns qui n'étaient pas souverains pontifes sont quelquefois appelés princes des prêtres.
33 Les familles sorties de Mérari sont les Moholites et les Musites, dont on a fait le dénombrement selon leurs noms.
34 Tous les mâles, d'un mois et au-dessus, sont au nombre de six mille deux cents.
35 Leur prince est Suriel, fils d'Abihaïel ; ils camperont vers le septentrion.
36 Ils auront en garde les ais du tabernacle, les barres, les colonnes avec leurs bases, et tout ce qui se rapporte au même usage,
37 Les colonnes qui environnent le parvis avec leurs bases, et les pieux avec leurs cordages.
38 Moïse et Aaron avec ses fils, qui ont la garde du sanctuaire au milieu des enfants d'Israël, camperont devant le tabernacle de l'alliance, c'est-à-dire du côté de l'orient. Tout étranger qui s'en approchera sera puni de mort.
39 Tous les lévites, d'un mois et au-dessus, dont Moïse et Aaron firent le dénombrement selon leurs familles, comme le Seigneur le leur avait commandé, se trouvèrent au nombre de vingt-deux mille.
40 Le Seigneur dit encore à Moïse : Comptez tous les fils premiers-nés des enfants d'Israël depuis un mois et au-dessus, et vous en tiendrez le compte.
41 Vous prendrez pour moi les lévites à la place des premiers-nés des enfants d'Israël. Je suis le Seigneur. Et les troupeaux des lévites remplaceront tous les premiers-nés des troupeaux des enfants d'Israël.
42 Moïse fit donc le dénombrement des premiers-nés des enfants d'Israël, comme le Seigneur l'avait ordonné ;
43 Et tous les mâles marqués chacun par son nom depuis un mois et au-dessus furent au nombre de vingt-deux mille deux cent soixante-treize.
44 Le Seigneur parla de nouveau à Moïse, et lui dit :
45 Prenez les lévites à la place des premiers-nés des enfants d'Israël, et les troupeaux des lévites à la place de leurs troupeaux ; et les lévites seront à moi. Je suis le Seigneur.
46 Et pour le prix des deux cent soixante-treize aînés des enfants d'Israël qui dépassent le nombre des lévites,
47 Vous recevrez cinq sicles par tête au poids du sanctuaire. Le sicle a vingt oboles.
48 Et vous donnerez cet argent à Aaron et à ses fils pour le prix de ceux qui sont au-dessus du nombre des lévites.
49 Moïse prit donc l'argent de ceux qui passaient ce nombre, et qu'on avait rachetés des lévites ;
50 Il reçut pour les premiers-nés des enfants d'Israël la somme de mille trois cent soixante-cinq sicles au poids du sanctuaire,
51 Et il remit cet argent à Aaron et à ses fils, selon l'ordre que le Seigneur lui avait donné.