31 Cependant la bataille se livra entre les Philistins et les Israélites. Les Israélites s'enfuirent devant les Philistins, et il en fut tué un grand nombre sur la montagne de Gelboé.
2 Les Philistins vinrent fondre sur Saül et sur ses enfants ; ils tuèrent Jonathas, Abinadab et Melchisua, fils de Saül,
3 Et tout le poids de la bataille tomba sur Saül. Les archers l'atteignirent et le blessèrent dangereusement.
MORT DE SAÜL.
4 Saül dit alors à son écuyer : Tirez votre épée et tuez-moi, de peur que ces incirconcis ne viennent et ne m'insultent en m'ôtant la vie. Mais son écuyer, tout épouvanté, ne voulut pas. Saül prit donc son épée, et se jeta dessus*.
Saül par là ne fit pas un acte de courage, mais plutôt un acte de lâcheté. Car ce n'est pas celui qui cherche à se soustraire à l'infortune par le suicide, qui donne une preuve de sa force et de sa grandeur d'âme, mais bien celui qui à l'infortune oppose la patience et la résignation, et qui supporte le poids de la vie jusqu'à ce que Dieu, de qui il la tient, la lui enlève. (S. AUGUSTIN.)
5 Et son écuyer, voyant qu'il était mort, se jeta de même sur son épée, et mourut avec lui.
6 Ainsi Saül mourut ce jour-là, et avec lui trois de ses fils, son écuyer, et tous ceux qui se trouvèrent auprès de sa personne.
7 Or les Israélites qui étaient au delà de la vallée et au delà du Jourdain, ayant vu la déroute de l'armée d'Israël, et la mort de Saül et de ses enfants, abandonnèrent leurs villes et s'enfuirent ; et les Philistins vinrent et s'y établirent.
LES HABITANTS DE JABÈS-GALAAD RECUEILLENT LES CORPS DE SAÜL ET DE SES FILS.
8 Le lendemain, les Philistins vinrent pour dépouiller les morts, et ils trouvèrent Saül et ses trois fils, étendus sur la montagne de Gelboé.
9 Ils lui coupèrent la tête, le dépouillèrent de ses armes, et envoyèrent par tout le pays des Philistins pour répandre cette nouvelle et la publier dans le temple de leurs idoles et parmi les peuples.
10 Ils placèrent les armes de Saül dans le temple d'Astaroth, et ils suspendirent son corps à la muraille de Bethsan.
11 Lorsque les habitants de Jabès-Galaad apprirent le traitement que les Philistins avaient fait à Saül,
12 Tous les plus vaillants d'entre eux sortirent*, marchèrent toute la nuit, enlevèrent le corps de Saül et les corps de ses enfants de la muraille de Bethsan, et les rapportèrent à Jabès-Galaad, où ils les brûlèrent*.
C'était par reconnaissance pour le service que Saül leur avait rendu au commencement de son règne, en les délivrant de Naas, roi des Ammonites. (Ch. XI, v. 11.)
L'usage ordinaire des Juifs était d'enterrer leurs morts. Il y avait cependant, comme ici, des circonstances où on les faisait brûler.
13 Ils prirent ensuite leurs os, les ensevelirent dans le bois de Jabès, et jeûnèrent pendant sept jours*.
Le jeûne et le deuil étaient comme inséparables. Le deuil ordinaire durait sept jours. (Eccli., XXII, 13.)