38 Saphatias, fils de Mathan, Godolias, fils de Phassur, Juchal, fils de Sélémias, et Phassur, fils de Melchias, avaient entendu les paroles de Jérémie à tout le peuple, lorsqu'il lui disait :
2 Voici ce que dit le Seigneur : Quiconque demeurera dans cette ville mourra par l'épée, par la famine et par la peste ; mais celui qui passera aux Chaldéens vivra, et sauvera son âme*.
C'est-à-dire sa vie.
3 Voici ce que dit le Seigneur : Cette ville sera livrée à l'armée du roi de Babylone, et il la prendra.
4 C'est pourquoi les princes dirent au roi : Nous vous prions de faire mourir cet homme ; car il affaiblit à dessein le courage des hommes de guerre qui sont restés dans la ville, et le courage de tout le peuple, en leur adressant ces paroles ; car cet homme ne cherche point la prospérité, mais le malheur de ce peuple*.
Tout au contraire, dit saint Chrysostome, le prophète rassurait les esprits, et rendait l'espérance à ceux qui l'avaient perdue, en leur faisant voir qu'ils devaient s'adresser uniquement à Dieu dans une si grande extrémité.
5 Le roi Sédécias répondit : Il est entre vos mains ; car il n'est pas juste que le roi vous refuse quelque chose.
6 Ils prirent donc Jérémie et le jetèrent dans la basse-fosse de Melchias, fils d'Amélech, qui était dans le vestibule de la prison ; et au moyen de cordes ils le descendirent dans cette basse-fosse, où il n'y avait point d'eau, mais de la boue ; et Jérémie descendit dans cette boue.
7 Or Abdémélech, Éthiopien, eunuque, qui était dans la maison du roi, sut qu'on avait jeté Jérémie dans cette basse-fosse. Le roi était alors sur son siège, à la porte de Benjamin.
8 Et Abdémélech, qui était de la maison du roi, étant venu le trouver, lui dit :
9 O roi, mon seigneur, ces hommes qui ont maltraité Jérémie, ont commis une mauvaise action en le jetant dans une basse-fosse afin qu'il y meure de faim ; car il n'y a plus de pain dans la ville.
10 Le roi ordonna à Abdémélech, Éthiopien, et lui dit : Prenez trente hommes avec vous, et tirez le prophète Jérémie de cette basse-fosse, avant qu'il meure.
11 Abdémélech, ayant pris ces hommes avec lui, entra dans le palais du roi, en un lieu qui était sous le trésor, et il en tira des lambeaux et de vieilles étoffes usées, et les fit parvenir à Jérémie dans la basse-fosse, au moyen de cordes.
12 Et Abdémélech, Éthiopien, dit à Jérémie : Placez ces lambeaux et ces morceaux d'étoffes usées sous vos aisselles, entre vos bras et les cordes. Jérémie fit ce qu'il lui disait.
13 Et ils l'enlevèrent avec les cordes, et le tirèrent de la basse-fosse, et il resta dans le vestibule de la prison.
14 Et le roi Sédécias envoya chercher le prophète Jérémie, et le fit venir à la troisième porte qui était dans la maison du Seigneur. Et le roi dit à Jérémie : Je vous interroge ; ne me cachez rien.
15 Jérémie répondit à Sédécias : Si je vous annonce la vérité, ne me ferez-vous pas mourir ? Et si je vous donne conseil, vous ne m'écouterez pas.
16 Le roi Sédécias jura donc en secret à Jérémie, et lui dit : Je jure par le Seigneur, qui a créé en nous cette âme, que je ne vous ferai pas mourir, et que je ne vous livrerai point entre les mains de ces hommes qui cherchent à vous ôter la vie.
17 Et Jérémie dit à Sédécias : Voici ce que dit le Seigneur des armées, le Dieu d'Israël : Si vous allez vous rendre aux princes du roi de Babylone, votre âme vivra, cette ville ne sera pas brûlée, et vous vous sauverez, vous et votre maison.
18 Si vous ne vous rendez point aux princes du roi de Babylone, cette ville sera livrée aux mains des Chaldéens, et ils la brûleront, et vous n'échapperez pas de leurs mains.
19 Le roi Sédécias dit à Jérémie : Je suis en peine à cause des Juifs qui ont passé du côté des Chaldéens ; je crains qu'on ne m'abandonne entre leurs mains, et qu'ils ne se jouent de moi.
20 Jérémie lui répondit : Ils ne vous livreront pas. Écoutez, je vous prie, la parole du Seigneur que je vous annonce ; vous vous en trouverez bien, et vous conserverez votre vie.
21 Si vous ne voulez pas sortir, voici ce que le Seigneur m'a montré :
22 Toutes les femmes qui seront restées dans la maison du roi de Juda seront conduites aux princes du roi de Babylone, et elles diront : Ces hommes qui paraissent vos amis* vous ont séduit, et ils ont prévalu contre vous. Ils vous ont plongé dans la boue ; ils ont engagé vos pas sur des lieux glissants, et ils vous ont abandonné.
Littéralement, ces hommes, vos pacifiques, c'est-à-dire les faux prophètes, qui vous prédisaient faussement la paix.
23 Toutes vos femmes et vos enfants seront emmenés aux Chaldéens ; vous ne pourrez échapper de leurs mains ; mais vous serez pris par le roi de Babylone, et il détruira cette ville par l'incendie.
24 Sédécias dit donc à Jérémie : Que personne ne sache ce que vous venez de me dire, et vous ne mourrez point.
25 Si les princes apprennent que je vous ai parlé ; s'ils vous viennent dire : Indiquez-nous ce que vous avez dit au roi, et ce que le roi vous a dit ; ne nous cachez rien, et nous ne vous ferons pas mourir ;
26 Vous leur répondrez : J'ai conjuré le roi, par une très humble prière, de ne point me faire ramener dans la maison de Jonathan, où je mourrais.
27 Les princes étant donc venus trouver Jérémie, lui demandèrent ce qu'il avait dit au roi ; et il leur parla selon que le roi le lui avait commandé, et ils le laissèrent en paix, car on n'avait rien appris.
28 Jérémie resta dans le vestibule de la prison jusqu'au jour de la prise de Jérusalem ; car Jérusalem fut prise enfin.