Amiot-Tamisier – Esdras 4

LES JUIFS SONT ACCUSÉS DEVANT ARTAXERXÈS PAR LEURS ENNEMIS, ET CE PRINCE LEUR DÉFEND DE POURSUIVRE LA CONSTRUCTION DU TEMPLE

4 Or, les ennemis de Juda et de Benjamin apprirent que les Israélites revenus de leur captivité bâtissaient un temple au Seigneur, le Dieu d'Israël ; [1-5. Ces ennemis de Juda sont les Samaritains, qui se croyaient maîtres du pays. Cf. IV Rois XVII, note.] 2 et étant venus trouver Zorobabel et les chefs des familles, ils leur dirent : Laissez-nous bâtir avec vous, parce que nous honorons votre Dieu comme vous ; et nous lui avons toujours immolé des victimes, depuis qu'Asar-Haddon, roi d'Assyrie, nous a envoyés en ce lieu. 3 Zorobabel, Josué et les autres chefs des familles d'Israël leur répondirent : Nous ne pouvons bâtir avec vous une maison à notre Dieu ; mais nous bâtirons nous seuls un temple au Seigneur notre Dieu, comme Cyrus, roi des Perses, nous l'a ordonné. 4 Alors tout le peuple du pays empêcha autant qu'il put le peuple de Juda de bâtir le temple, et il le troubla dans son ouvrage. 5 Ils corrompirent quelques conseillers du roi, pour ruiner leur dessein pendant tout le règne de Cyrus, roi des Perses, jusqu'au règne de Darius, roi des Perses.

6 Au commencement du règne d'Assuérus, ils présentèrent par écrit une accusation contre ceux qui habitaient en Juda et dans Jérusalem. [6. Assuérus, ou Xerxès I^er (485-465), le même personnage dont il est question au Livre d'Esther.] 7 Et sous le règne d'Artaxerxès, Bésélam, Mithridate, Thabéel, et les autres qui étaient de leur conseil écrivirent à Artaxerxès, roi des Perses. Leur lettre, par laquelle ils accusaient les Israélites, était écrite en caractères araméens, et dans la langue araméenne. [4.7-6.18. Ce passage est en araméen : ce sont peut-être des notes prises par l'auteur, sans qu'il ait eu le temps d'en faire la rédaction définitive. Une première partie (IV, 7-23) se rapporte à l'interruption du relèvement des murailles, sous le règne d’Artaxerxès I^er (465-424), l'autre (IV, 24 à VI, 18) à la reprise et à l'achèvement des travaux du Temple sous Darius I^er (521-485).] 8 Réum, béeltéem, et Samsaï, secrétaire, écrivirent de Jérusalem une lettre au roi Artaxerxès : 9 Réum, béeltéem [ou gouverneur], Samsaï, secrétaire, et leurs autres conseillers, les Dinéens, les Apharsathachéens, les Terphaléens, les Apharséens, les Erchuéens, les Babyloniens, les Susanéchéens les Diévéens et les Élamites, 10 et les autres d'entre les peuples que le grand et glorieux Asénaphar a transférés d'Assyrie, et qu'il a fait demeurer en paix dans les villes de Samarie et dans les autres provinces au delà du fleuve : [c'était l'inscription de la lettre.]

11 Et voici la copie de la lettre qu'ils lui envoyèrent : Les serviteurs du roi Artaxerxès qui sont au delà du fleuve [souhaitent au roi toute sorte de prospérité.] 12 Nous avons cru devoir avertir le roi que les Juifs qui sont retournés d'Assyrie en ce pays étant venus à Jérusalem, qui est une ville rebelle et mutine, la rebâtissent et travaillent à en rétablir les murailles et les maisons. 13 Nous supplions donc le roi de considérer que si cette ville se rebâtit et qu'on en relève les murailles, on ne payera plus les tributs ni les impôts ni les droits de passage, et cette perte retombera jusque sur les rois. 14 Et comme nous mangeons le sel du palais et que nous ne pouvons souffrir qu'on blesse les intérêts du roi en la moindre chose, nous avons cru devoir vous donner cet avis, 15 et vous supplier d'ordonner que l'on consulte les livres de l'histoire des rois, vos prédécesseurs, où vous trouverez écrit et où vous reconnaîtrez que cette ville est une ville rebelle, ennemie des rois et des provinces, qui a excité des révoltes depuis plusieurs siècles, et que c'est pour cela même qu'elle a été ruinée. 16 Nous vous déclarons donc, ô roi, que si cette ville est rétablie et qu'on en rebâtisse les murailles, vous perdrez toutes les terres que vous possédez au delà du fleuve.

17 Le roi répondit à Réum, béeltéem, et à Samsaï, secrétaire, aux autres habitants de Samarie qui étaient de leur conseil, et à tous ceux qui demeuraient au delà du fleuve. Il leur souhaita premièrement le salut et la paix ; et il leur écrivit en ces termes : 18 La lettre que vous m'avez envoyée a été lue devant moi. 19 J'ai commandé que l'on consultât les histoires : on l'a fait, et il s'est trouvé que cette ville depuis plusieurs siècles s'est révoltée contre les rois, et qu'il s'y est excité des séditions et des troubles ; 20 car il y a eu dans Jérusalem des rois très vaillants, qui ont été maîtres de tous les pays qui sont au delà du fleuve, et ils recevaient d'eux des tributs, des tailles et des impôts. 21 Voici donc ce que j'ai ordonné sur ce que vous proposez : Empêchez ces gens-là de rebâtir cette ville jusqu'à nouvel ordre de ma part. 22 Prenez garde de n'être pas négligents à faire exécuter cette ordonnance, de peur que ce mal ne croisse peu à peu contre l'intérêt des rois.

23 La copie de cet édit du roi Artaxerxès fut lue devant Réum, béeltéem, Samsaï, secrétaire, et leurs conseillers. Ils allèrent ensuite en grande hâte la porter aux Juifs dans Jérusalem, et ils les empêchèrent par force de continuer à bâtir. 24 Alors l'ouvrage de la maison du Seigneur fut interrompu à Jérusalem, et on n'y travailla point jusqu'à la seconde année du règne de Darius, roi de Perse.