Nouvelle Bible Segond – Esdras 4

8 Rehoum, chancelier, et Shimshaï, secrétaire, écrivirent au roi Artaxerxès la lettre suivante concernant Jérusalem, savoir : [chancelier : litt. maître du jugement ou du commandement (également v. 9,17) ; cf. 2.63ⁿ ; 8.36+. – secrétaire : voir scribe.]9 « Rehoum, chancelier, Shimshaï, secrétaire, et le reste de leurs collègues, ceux de Dîn, d'Apharsatak, de Tarpel, d'Apharas, d'Erek, de Babylone, de Suse, de Déha, d'Elam, [ceux de Dîn : on pourrait aussi comprendre, avec de légères modifications du texte araméen traditionnel : les juges, les légats, les consuls, les fonctionnaires perses, les gens d'Erek (Gn 10.10ⁿ), de Babylone, de Suse, c'est-à-dire les Elamites (Gn 10.22ⁿ).]10 et les autres peuples que le grand et illustre Osnappar a exilés et installés dans la ville de Samarie et dans le reste de la Transeuphratène, etc. » [Osnappar : il s'agit probablement du roi assyrien Assourbanipal (669-626) ; cf. v. 2ⁿ ; 2R 17.24. – Transeuphratène : litt. au-delà du fleuve, terme officiel désignant les territoires situés à l'ouest de l'Euphrate, et en particulier la Syrie et l'ancien royaume d'Israël, dont Samarie était le chef-lieu ; de même aux v. 11,16s,20 ; 5.3,6 ; 6.6,8,13 ; 7.21,25 ; équivalent hébreu en 8.36 ; cf. Jos 24.2ⁿ ; 2S 10.16ⁿ ; 1R 5.4ⁿ ; 14.15ⁿ ; 1Ch 19.16. – etc. : le mot ainsi traduit pourrait aussi signifier et maintenant et se rattacher à la suite. De même plus loin.]11 C'est ici la copie de la lettre qu'ils envoyèrent au roi Artaxerxès. « Nous, tes serviteurs, les gens de Transeuphratène, etc. [Cf. v. 9s. – copie v. 23 ; 5.6 ; 7.11.]12 Que le roi sache que les Judéens qui sont partis de chez toi et qui sont arrivés parmi nous à Jérusalem rebâtissent la ville rebelle et méchante, en restaurent les murs et en réparent les fondations. [les Judéens : autre traduction les Juifs ; même terme araméen au v. 23 et en 5.1,5 ; 6.7s,14 ; équivalent hébreu en 2R 16.6ⁿ ; Né 1.2ⁿ. – de chez toi : LXX de chez Cyrus, mais on peut en déduire que le retour des exilés se poursuivait sous Artaxerxès. – ville rebelle v. 15,19+. – restaurent 5.3,9.]13 Que le roi sache donc que, si cette ville est rebâtie et si ses murs sont restaurés, ils ne paieront ni tribut, ni impôt, ni taxe, et que finalement cela portera préjudice au roi. [Cf. 6.8. – taxe : autres traductions droit de passage ; corvée ; cf. v. 20 ; 7.24. – finalement : le mot ainsi traduit est de sens incertain ; on l'a aussi rapproché d'un terme perse signifiant magasin, d'où l'autre traduction cela portera préjudice au trésor royal ; cf. v. 15,22.]14 Or, comme nous mangeons le sel du palais et qu'il ne nous paraît pas convenable de voir mépriser le roi, nous envoyons au roi ces informations [nous mangeons le sel du palais, c.-à-d. nous dépendons du palais pour notre subsistance, nous lui sommes redevables ; le sel est parfois associé à la notion d'alliance (Lv 2.13ⁿ).]15 pour qu'on fasse des recherches dans le livre des mémoires de tes pères. Tu trouveras dans le livre des mémoires et tu sauras que cette ville est une ville rebelle, qui porte préjudice aux rois et aux provinces, et qu'on s'y est livré à la révolte dès les temps anciens. Voilà pourquoi cette ville a été détruite. [mémoires des rois assyriens, chaldéens puis perses de Babylone ; cf. 5.12,17 ; 6.1 ; Est 2.23 ; 6.1 ; 10.2. – rebelle v. 12,19+. – détruite, en 587/6 av. J.-C. (2R 25).]16 Nous faisons savoir au roi que, si cette ville est rebâtie et si ses murs sont restaurés, par cela même tu n'auras plus de possession en Transeuphratène. »

Réponse du roi Artaxerxès

17 Le roi envoya cette réponse : « A Rehoum, chancelier, à Shimshaï, secrétaire, et au reste de leurs collègues qui habitent à Samarie et dans le reste de la Transeuphratène, salut, etc. [cette réponse : terme d'origine perse qui peut aussi désigner un décret royal ; cf. 5.7 (rapport), 11 ; 6.11 (parole).]18 La lettre que vous nous avez envoyée a été lue distinctement devant moi. [La lettre : autre traduction le document ; terme hébreu correspondant au v. 7 ; même terme au v. 23 et en 5.5. – distinctement : l'expression araméenne pourrait signifier en traduisant ou en expliquant (cf. v. 7ⁿ) ; équivalent hébreu en Né 8.8ⁿ.]19 J'ai donné ordre de faire des recherches ; on a trouvé que dès les temps anciens cette ville s'est soulevée contre les rois, et qu'on s'y est livré à la sédition et à la révolte. [Cf. v. 12,15 ; 2R 18.7 ; 24.1,20.]20 Il y eut à Jérusalem des rois puissants, qui dominaient sur toute la Transeuphratène et auxquels on payait tribut, impôt et taxe. [Cf. 1R 5.1-4ⁿ.]21 En conséquence, ordonnez de faire interrompre les travaux de ces gens, afin que cette ville ne soit pas rebâtie avant une autorisation de ma part. [Cf. v. 23s ; 5.5 ; 6.8. – les travaux de : sous-entendu dans le texte.]22 Gardez-vous de mettre en cela de la négligence, de peur que le mal n'augmente au préjudice des rois. »

23 Aussitôt que la copie de la lettre du roi Artaxerxès eut été lue devant Rehoum, Shimshaï, le secrétaire, et leurs collègues, ils se hâtèrent d'aller à Jérusalem, auprès des Judéens, pour faire interrompre les travaux par la violence et par la force. [Cf. v. 18ⁿ,21+ ; Né 1.3 ; 2.3,13.]

Le roi Xerxès et le prince Darius (cf. Esd 4.24). D’après un détail du bas-relief dit de l’Audience, à Persépolis, en Iran (≈ 500 av. J.-C.).

24 Alors fut interrompu l'ouvrage de la maison de Dieu à Jérusalem ; il fut interrompu jusqu'à la deuxième année du règne de Darius, roi de Perse. [Si ce v. était considéré comme la suite chronologique des v. 8-23 il faudrait songer à la deuxième année de Darius II (422/1 av. J.-C.), beaucoup trop tardive ; certains réduisent la difficulté en remplaçant Alors par ainsi (changement d'une lettre en araméen) ; il faut alors comprendre : de la même manière que les travaux de reconstruction de la sville et de ses remparts (v. 12s,16,21) seront interrompus plus tard, de la même manière la reconstruction du stemple (la maison de Dieu, cf. v. 5) l'avait été auparavant. Quoi qu'il en soit, le v. 24 est selon toute vraisemblance à lire comme la suite du v. 5 (cf. v. 6ⁿ) et désigne dès lors la deuxième année de Darius I^er (521 av. J.-C.).]