41 O mort, que ton souvenir est amer à un homme qui vit en paix au milieu de ses biens,
2 A un homme qui n'a rien qui le trouble, à qui tout réussit, et qui est encore en état de goûter la nourriture !
3 O mort, ta sentence est douce à un homme pauvre, à qui les forces manquent,
4 Qui est dans la défaillance de l'âge, accablé de soucis, sans espérance, et à qui la patience manque !
5 Ne craignez point l'arrêt de la mort. Souvenez-vous de ce qui a été avant vous, et de ce qui viendra après vous ; c'est l'arrêt du Seigneur contre toute chair.
6 Que peut-il vous arriver que ce qu'il plaira au Très-Haut ? Qu'un homme vive dix ans, cent ans, mille ans,
7 On ne compte point les années de la vie parmi les morts*.
Après la mort, on ne se plaint pas d'avoir vécu peu ou longtemps ; mais on regrette de n'avoir pas bien employé les années que Dieu nous a accordées.
8 Les enfants des pécheurs sont des enfants d'abomination, ainsi que ceux qui fréquentent les maisons des méchants.
9 L'héritage des enfants des pécheurs périra, et leur race sera déshonorée.
10 Les enfants d'un méchant homme se plaindront de leur père ; à cause de lui ils sont dans l'opprobre.
11 Malheur à vous, hommes impies qui avez abandonné la loi du Seigneur très-haut !
12 Quand vous êtes nés, vous êtes nés dans la malédiction, et quand vous mourrez, vous aurez la malédiction en partage.
13 Tout ce qui vient de la terre retournera dans la terre ; ainsi les méchants tomberont de la malédiction dans la perdition.
14 On pleure les hommes sur leur corps ; mais le nom des méchants sera effacé du monde.
15 Ayez soin de votre réputation* ; car ce sera pour vous un bien plus solide que mille trésors grands et précieux.
La bonne réputation, dit saint Augustin, doit être précieuse à un serviteur de Dieu. C'est un bien réel, et, de plus, un moyen d'édification.
16 La bonne vie n'a qu'un nombre de jours ; mais la bonne réputation demeure éternellement.
17 Mes enfants, conservez dans la paix les instructions que je vous donne ; car à quoi servent une sagesse cachée et un trésor inconnu ?
18 Celui qui cache son imprudence vaut mieux que celui qui cache sa sagesse.
19 Rougissez de ce que je vais dire ;
20 Car il n'est pas bon de rougir de tout, et il y a de bonnes choses qui ne plaisent pas à tout le monde.
21 Rougissez de l'impureté devant votre père et votre mère ; du mensonge, devant celui qui gouverne et qui est puissant ;
22 D'une faute, devant le prince et le juge ; de l'iniquité, devant l'assemblée et devant le peuple ;
23 De l'injustice, devant votre compagnon et votre ami ; de commettre un larcin au lieu où vous demeurez,
24 A cause de la vérité de Dieu et de son alliance. Rougissez de mettre le coude sur la table, et d'user de tromperie dans ce que vous recevez ou donnez.
25 Rougissez de ne pas répondre à ceux qui vous saluent, de regarder une femme de mauvaise vie, et de détourner votre visage d'un de vos parents.
26 Ne détournez pas vos regards pour ne point voir votre prochain, et rougissez de lui ôter ce qui lui appartient sans le lui rendre.
27 Ne regardez point la femme d'un autre, ne vous rendez point familier avec sa servante, et ne vous tenez point auprès de son lit.
28 Rougissez de dire des paroles offensantes à vos amis, et ne reprochez point ce que vous aurez donné.