43 Quelle splendeur que les hauteurs du pur firmament,
quel spectacle que le ciel quand on voit sa gloire ! [le sens général des v. 1-5 est clair, mais l'interprétation des détails est incertaine, malgré l'accord global du texte hébreu et de sa traduction grecque.
— le ciel Ps 8.4 ; 19.2 ; 136.4-9.]
2 Le soleil qui paraît proclame à son lever
quelle chose admirable est l'œuvre du Très-Haut. [le soleil Ps 19.5-7.]
3 A son midi il dessèche la terre,
devant son ardeur qui peut tenir ?
4 On attise la fournaise pour les travaux qui se font à chaud,
mais trois fois plus chaud est le soleil qui brûle les monts.
Il exhale des vapeurs brûlantes
et, dardant ses rayons, il éblouit les yeux. [On attise... à chaud : un manuscrit hébreu — le four est embrasé pour les ouvrages de fonte.
— Il exhale des vapeurs brûlantes : hébreu Une langue de l'astre consume la terre habitée.]
5 Il est grand, le Seigneur qui l'a créé ;
par ses paroles il dirige sa course rapide. [Hébreu Car le Seigneur en a fait un signe et ses paroles dirigent (ou font briller) ses ministres (ou régulateurs). Les astres sont qualifiés de ministres de Dieu ou de régulateurs du monde et du calendrier. Vers l'époque de Ben Sira, le soleil joue un grand rôle dans l'établissement d'un calendrier parallèle au calendrier officiel.]
6 La lune aussi, à sa date, fixe
l'indication des époques et le signal du temps. [Hébreu La lune aussi luira en des temps qui reviennent (autre texte La lune aussi guidera les temps) pour présider aux époques et être un signe éternel.
— La lune Gn 1.14-18 ; Ps 89.38 ; 104.19.]
7 De la lune vient le signal de la fête,
cet astre qui diminue sur la fin. [De la lune... la fête : grec et ancienne version syriaque ; hébreu : Par elle sont fixées les fêtes et les dates légales. Du temps de Ben Sira le calendrier officiel était fondé sur la lune. Les deux grandes fêtes de Pâque et des Tentes (voir au glossaire CALENDRIER) commençaient le jour de la pleine lune (Lv 23.5,34).]
8 C'est d'elle que le mois reçoit son nom ;
elle a une croissance merveilleuse au cours de son changement,
fanal des armées qui campent là-haut,
brillant au firmament du ciel. [le mois reçoit son nom : le nom hébreu de la lune sert aussi à désigner le mois.
— elle a une croissance... son changement : hébreu comme elle est admirable dans son retour.
— les armées qui campent là-haut : les astres.]
9 La beauté du ciel, c'est la gloire des astres,
ornement lumineux dans les hauteurs du Seigneur. [Hébreu et sa lumière brille dans les hauteurs de Dieu ; autre texte elle orne (ou elle se lève le matin) et fait resplendir les hauteurs de Dieu.]
10 A la parole du Saint, ils se tiennent selon son ordre,
ils ne se relâchent pas dans leurs veilles. [Hébreu Par la Parole de Dieu elle se tient à la place prescrite et ne se relâche pas de leurs veilles (probablement les veilles prescrites aux astres).]
11 Vois l'arc-en-ciel et bénis celui qui l'a fait,
il est si beau dans sa splendeur. [l'arc-en-ciel Si 50.7 ; Ez 1.28.]
12 Il trace dans le ciel un cercle de gloire,
les mains du Très-Haut l'ont tendu.
13 Par son ordre il précipite la neige,
dépêche les éclairs exécuteurs de son jugement. [la neige Ps 147.16-17 ; Jb 37.6.
— Hébreu Sa puissance dessine l'éclair (autre texte la grêle) et fait briller les traits enflammés lors du jugement.]
14 C'est pourquoi s'ouvrent les réserves
et les nuages s'envolent comme des oiseaux. [les réserves, c'est-à-dire les magasins où Dieu est censé tenir en réserve la foudre et les autres fléaux ; Jb 38.22.]
15 Dans sa grandeur il durcit les nuages
qui se pulvérisent en grêlons.
17 a La voix de son tonnerre met la terre en travail, b ainsi que l'ouragan du nord et le tourbillon du vent.
Comme des oiseaux qui descendent, il répand la neige,
comme la sauterelle qui s'abat, elle tombe.
16 à sa vue les montagnes sont ébranlées.
A sa volonté souffle le vent du sud. [Ps 18.8-9 ; 29.6.]
18 La beauté de sa blancheur émerveille l'œil,
et quand elle tombe le cœur est ravi. [émerveille : hébreu détourne.]
19 Comme du sel sur la terre il déverse le givre
qui gèle et devient des pointes d'épines. [qui gèle... épines : hébreu qui forme des fleurs (ou des cristaux) semblables à du saphir (autre texte des épines).]
20 Le vent froid du nord souffle
et gèle la glace à la surface de l'eau.
Sur toute nappe d'eau il s'abat
et comme d'une cuirasse la revêt. [la glace Jb 37.10 ; 38.29-30.]
21 Il dévore les montagnes et brûle le désert,
il consume la verdure comme un feu.
22 A tout cela la brume humide apporte un prompt remède,
la rosée qui survient après la canicule ramène la joie.
23 Selon son dessein il a dompté l'abîme
et il y a planté des îles. [Ps 89.10+.]
24 Ceux qui naviguent sur la mer racontent ses dangers,
et nous n'en croyons pas nos oreilles. [Ps 107.23-27.
— ses dangers : hébreu ses limites.]
25 Il y a là des œuvres étranges et merveilleuses,
animaux de toute espèce et la race des monstres marins. [animaux marins Ps 104.25-26.]
26 Par lui son messager réussit
et par sa parole toutes choses s'arrangent. [son messager réussit Es 44.26.
— réussit : hébreu fait bon voyage.
— toutes choses s'arrangent : hébreu il exécute sa volonté.]
27 Nous pourrions dire bien des choses sans arriver au bout,
le point final de nos discours, c'est : il est le tout.
28 Où trouver la force de le glorifier ?
car il est le Grand, il dépasse toutes ses œuvres. [il est le Grand Ps 96.4+.
— v. 28-32 : il dépasse tout Si 18.4-7 ; Ps 106.2.]
29 Le Seigneur est redoutable et souverainement grand,
et merveilleuse est sa puissance. [Dieu redoutable Si 1.8.]
30 Pour glorifier le Seigneur, exaltez-le
autant que vous le pourrez, il sera encore au-dessus.
A l'exalter mettez beaucoup de force,
ne vous lassez pas, car vous n'arriverez pas au bout.
31 Qui l'a vu pour être capable de le décrire ?
Qui le magnifiera à la mesure de ce qu'il est ? [Ex 33.20 ; Jn 1.18 ; 1 Tm 6.16 ; 1 Jn 4.12.]
32 Il y a bien des choses cachées plus grandes que celles-là,
car nous n'avons vu que peu de ses œuvres.
33 En effet c'est le Seigneur qui a tout fait
et aux hommes pieux il a donné la sagesse. [Dieu a tout fait Si 18.1+.
— Dieu donne la sagesse Si 1.9-10.]