Amiot-Tamisier – 2 Maccabées 5
EXPÉDITION D'ANTIOCHUS ÉPIPHANE CONTRE L'ÉGYPTE ♦ PRODIGES QUI EFFRAYENT LES JUIFS ♦ JASON REVIENT A JÉRUSALEM ET Y COMMET DIVERSES VIOLENCES ♦ JUDAS MACHABÉE SE SAUVE DANS LE DÉSERT
5 En ce temps-là, Antiochus préparait une seconde expédition en Égypte. 2 Or, il arriva que l'on vit dans toute la ville de Jérusalem, pendant quarante jours, des hommes à cheval qui couraient dans l'air, avec des vêtements d'or et armés de lances comme des troupes de cavalerie, 3 des courses de chevaux rangés par escadrons, des combats corps à corps, des chocs de boucliers, une multitude de gens armés de casques et d'épées nues, des grêles de traits, et l'éclat d'armes d'or et de cuirasses de toutes sortes. 4 C'est pourquoi tous priaient Dieu de faire tourner ces prodiges à leur avantage. 5 Mais un faux bruit de la mort d'Antiochus s'étant répandu, Jason prit mille hommes avec lui et vint attaquer tout d'un coup la ville, et quoique les citoyens accourussent de tous côtés aux murailles, il se rendit enfin maître de la ville, et Ménélas s'enfuit dans la forteresse. 6 Cependant Jason fit un grand carnage, sans songer à épargner ses concitoyens ; il ne considérait point que c'est un très grand malheur d'être heureux dans la guerre qu'on fait à ses proches ; et il croyait remporter un trophée sur ses ennemis, et non sur ses concitoyens. 7 Il ne put néanmoins s'emparer de l'autorité, mais tout le fruit de sa trahison et de sa malice fut sa propre confusion, et il se vit obligé de s'enfuir de nouveau et de se retirer au pays des Ammonites.
8 Il fut enfin serré de près par Arétas, roi des Arabes, qui le voulait perdre ; lui échappant et fuyant de ville en ville, haï de tout le monde comme un violateur de toutes les lois, comme un homme exécrable, comme un ennemi déclaré de sa patrie et de ses concitoyens, il fut chassé en Égypte ; 9 ainsi celui qui avait chassé tant de personnes de leur pays, périt lui-même hors du sien, étant allé à Lacédémone pour y trouver quelque refuge, à cause de la parenté ; 10 et comme il avait fait jeter les corps de beaucoup de gens sans les faire ensevelir, le sien fut jeté de même sans être ni pleuré, ni enseveli, et sans qu'il pût trouver de tombeau, ni dans son pays, ni parmi les étrangers.
11 Apprenant ces faits, le roi s'imagina que les Juifs cherchaient à abandonner l'alliance qu'ils avaient faite avec lui ; ainsi il partit d'Égypte plein de fureur, et s'empara de la ville de Jérusalem par la force des armes. 12 Il commanda à ses soldats de tuer tout, de n'épargner aucun de ceux qu'ils rencontreraient, et de monter même dans les maisons pour y égorger tout ce qui s'y trouverait. 13 Ils firent donc un carnage général des jeunes hommes et des vieillards, des femmes et des enfants ; et ni les filles, ni les plus petits enfants ne purent éviter la mort. 14 Il y eut quatre vingt mille victimes en trois jours ; quarante mille furent massacrés et les autres vendus comme esclaves. 15 Mais comme si cette cruauté n'eût pas suffi à Antiochus, il osa même entrer dans le temple, qui était le lieu le plus saint de toute la terre, ayant pour conducteur Ménélas, l'ennemi des lois et de sa patrie ; 16 et prenant dans ses mains criminelles les objets sacrés, que les autres rois et les villes avaient placés en ce lieu saint pour en être l'ornement et la gloire, il les livrait à des mains profanes.
17 Ainsi Antiochus, ayant perdu toute lumière de l'esprit, ne considérait pas que si Dieu faisait éclater pour un peu de temps sa colère contre les habitants de cette ville, c'était à cause de leurs péchés, et que c'était pour cela qu'un lieu si saint avait été exposé à cette profanation ; 18 car autrement, s'ils n'avaient été enveloppés d'un tissu de crimes, ce prince, à l'exemple d'Héliodore, qui fut envoyé par le roi Séleucus pour piller le saint trésor, aurait été fouetté comme lui au moment de son arrivée et arrêté dans son entreprise insolente. 19 Mais Dieu n'a pas choisi le peuple à cause du temple ; il a choisi au contraire le temple à cause du peuple. 20 C'est pourquoi ce lieu saint a eu part aux maux qui sont arrivés au peuple, comme il aura part aussi aux biens qu'il doit recevoir ; et après avoir été quelque temps abandonné à cause de la colère du Dieu tout-puissant, il fut de nouveau rétabli dans toute sa gloire, lorsque le grand Dieu s'est réconcilié avec son peuple.
21 Antiochus, ayant donc emporté du temple dix-huit cents talents, s'en retourna promptement à Antioche, s'abandonnant à un tel excès d'orgueil, et s'élevant dans son cœur d'une manière si extravagante qu'il s'imaginait pouvoir naviguer sur la terre et faire marcher ses troupes sur la mer. [21. 1.800 talents, environ dix millions de francs-or.] 22 Il laissa aussi des hommes qu'il établit en autorité, afin qu'ils affligent le peuple : dans Jérusalem, Philippe, originaire de Phrygie, plus cruel que celui qui l'y avait établi ; 23 et à Garizim, Andronique et Ménélas, plus acharné que tous les autres à faire du mal à ses concitoyens 24 et plein de haine contre les Juifs. Antiochus leur envoya le détestable Apollonius, avec une armée de vingt deux mille hommes qu'il commandait, et lui donna ordre de tuer tous ceux qui seraient arrivés à l'âge d'homme, et de vendre les femmes et les enfants. 25 Lorsqu'il fut donc arrivé à Jérusalem, il feignit de ne chercher que la paix, et demeura en repos jusqu'au saint jour du sabbat ; mais lorsque les Juifs se tenaient dans le repos auquel le sabbat les obligeait, il commanda à ses gens de prendre les armes. 26 Il tailla en pièces tous ceux qui étaient venus pour les regarder ; et, courant par toute la ville avec ses soldats, il tua un grand nombre de personnes.
27 Cependant Judas Machabée s'était retiré, lui dixième, en un lieu désert, où il vivait avec les siens sur les montagnes, parmi les bêtes ; ils demeuraient là sans manger autre chose que l'herbe des champs, afin de ne point prendre de part à ce qui souillait les autres.