5 Alors les justes s'élèveront avec une grande fermeté contre ceux qui les auront accablés d'affliction, et qui leur auront ravi le fruit de leurs travaux.
2 Les méchants, à cette vue, seront saisis de trouble et de frayeur ; ils seront surpris d'étonnement en voyant contre leur attente les justes sauvés ;
3 Ils diront en eux-mêmes, touchés de regret, en jetant des soupirs dans le serrement de leurs cœurs : Ce sont là ceux qui ont été autrefois l'objet de nos railleries, et que nous donnions pour exemple de personnes dignes d'opprobres.
4 Insensés que nous étions ! leur vie nous paraissait une folie, et leur mort, honteuse.
5 Cependant les voilà élevés au rang des enfants de Dieu, et leur partage est avec les saints.
6 Nous nous sommes donc égarés de la voie de la vérité ; la lumière de la justice n'a point lui pour nous, et le soleil de l'intelligence ne s'est point levé sur nous.
7 Nous nous sommes lassés dans la voie de l'iniquité et de la perdition ; nous avons marché dans des chemins âpres, et nous avons ignoré la voie du Seigneur*.
La pratique de la vertu est douce et consolante. Il est plus pénible de servir le monde et ses passions que de se conformer à la loi de Dieu : tel est l'aveu de la plupart des pécheurs revenus à des sentiments de pénitence.
8 De quoi nous a servi notre orgueil ? Qu'avons-nous tiré de la vaine ostentation de nos richesses ?
9 Toutes ces choses sont passées comme l'ombre, et comme un courrier qui se hâte ;
10 Ou comme un vaisseau qui fend les flots agités, dont on ne découvre pas de trace après qu'il est passé, et dont la carène n'imprime aucun sillon durable sur les flots ;
11 Ou comme l'oiseau qui vole dans les airs, sans qu'on puisse remarquer par où il passe : on entend seulement le bruit de ses ailes qui frappent l'air et le divisent avec effort, et quand il a achevé son vol, on ne trouve plus aucune trace de son passage ;
12 Ou comme une flèche lancée vers son but : l'air qu'elle divise se rejoint aussitôt, sans qu'on reconnaisse son passage.
13 Ainsi, à peine nous sommes nés, et nous avons cessé d'être. Nous n'avons pu montrer en nous aucune trace de vertu, et nous avons été consumés par notre malice.
14 Voilà ce que disent les pécheurs dans l'enfer ;
15 Parce que l'espérance des méchants est comme ces flocons de laine que le vent emporte, ou comme l'écume légère dispersée par la tempête, ou comme la fumée que le vent dissipe, ou comme le souvenir d'un hôte qui passe et reste un seul jour en un même lieu.
16 Mais les justes vivront éternellement ; le Seigneur leur réserve leur récompense, et le Très-Haut pense à eux.
17 C'est pourquoi ils recevront de la main du Seigneur un royaume illustre et un diadème éclatant de gloire. Il les protégera de sa droite, et les défendra de son bras saint.
18 Son zèle lui servira d'armure, et il armera ses créatures pour se venger de ses ennemis.
19 Il prendra la justice pour cuirasse, et pour casque son jugement infaillible.
20 Il se couvrira de l'équité comme d'un bouclier impénétrable,
21 Il aiguisera sa colère comme une lance, et tout l'univers combattra avec lui les insensés.
22 Les foudres iront droit sur eux, lancés des nuées comme les flèches d'un arc bandé avec force, et ils frapperont au lieu marqué.
23 La colère de Dieu, semblable à une machine qui jette des pierres, fera pleuvoir la grêle sur eux, la mer soulèvera contre eux ses vagues irritées, et les fleuves se déborderont avec furie.
24 Un vent violent s'élèvera contre eux et les dispersera comme un tourbillon, leur iniquité réduira toute la terre en désert, et le trône des puissants sera renversé par leur malice.