51 Voici ce que dit le Seigneur : Je soulèverai comme un vent de peste contre Babylone et contre ses habitants, qui ont élevé leur cœur contre moi,
2 Et j'enverrai contre Babylone des hommes le van à la main, qui la vanneront, et qui ravageront tout son pays parce qu'ils viendront fondre sur elle de tous côtés au jour de son affliction.
3 Que celui qui s'apprête à tendre son arc ne le tende pas ; que le guerrier ne prenne pas sa cuirasse ; n'épargnez point ses jeunes gens, exterminez toutes ses troupes.
4 Les morts tomberont dans le pays des Chaldéens, et ils seront percés de coups dans ses provinces,
5 Parce qu'Israël et Juda n'ont point été abandonnés de leur Dieu, le Seigneur des armées ; leur terre a été remplie de crimes contre le Saint d'Israël.
6 Fuyez du milieu de Babylone, et que chacun sauve sa vie. Ne passez pas son iniquité sous silence, parce que voici le temps où le Seigneur doit se venger, et lui-même lui rendra ce qu'elle mérite.
7 Babylone est dans la main du Seigneur une coupe d'or qui a enivré toute la terre ; les nations ont bu de son vin, et elles ont été agitées.
8 Babylone est tombée en un moment, et elle a été brisée. Poussez des hurlements sur elle, prenez du baume et appliquez-le sur son mal, pour voir si elle pourra guérir.
9 Nous avons soigné Babylone, et elle n'a pas été guérie ; abandonnons-la, et que chacun retourne dans son pays, parce que ses crimes ont monté jusqu'au ciel, et se sont élevés jusqu'aux nues.
10 Le Seigneur a manifesté notre justice. Venez, et publions dans Sion l'œuvre du Seigneur notre Dieu.
11 Aiguisez vos flèches, remplissez vos carquois. Le Seigneur a suscité le courage du roi des Mèdes ; il a formé sa résolution contre Babylone, afin de la perdre, parce que c'est la vengeance du Seigneur, la vengeance de son temple.
12 Levez l'étendard sur les murs de Babylone, augmentez sa garde, posez des sentinelles, mettez des gens en embuscade, parce que le Seigneur va exécuter tout ce qu'il a résolu et ce qu'il a prédit contre les habitants de Babylone.
13 Vous qui habitez près des grandes eaux, riche en trésors, votre fin est venue, votre entière destruction est arrivée.
14 Le Seigneur des armées a juré par lui-même : Je vous couvrirai d'hommes comme d'une nuée de sauterelles, et on poussera des cris de joie sur vous.
15 C'est lui qui a fait la terre par sa puissance, qui a établi le monde par sa sagesse, et qui par sa prudence a étendu les cieux.
16 Au son de sa voix les eaux s'amassent dans le ciel ; il élève les nuées des extrémités de la terre ; il change les éclairs en pluie, et il tire les vents de ses trésors.
17 L'homme est devenu insensé par sa science ; les statues sont devenues la confusion de ceux qui les ont faites, parce que leur ouvrage n'est que mensonge, et n'a point de vie.
18 Ouvrages vains et dignes de risée, ils périront lorsque Dieu les visitera.
19 Celui que Jacob a pris pour son partage n'est pas ainsi : c'est lui qui a créé toutes choses. Israël est son royaume héréditaire ; son nom est le Seigneur des armées.
20 Vous êtes le marteau dont je briserai les armes de guerre ; je briserai par vous les nations, et je détruirai les urnes.
21 Par vous je briserai les chevaux et les cavaliers ; par vous je briserai les chars et ceux qui les montent.
22 Je briserai par vous les hommes et les femmes ; je briserai par vous les vieillards et les enfants ; je briserai par vous les jeunes hommes et les jeunes filles.
23 Par vous je briserai le pasteur et le troupeau ; par vous je briserai le laboureur et les bœufs qui sont sous le joug ; par vous je briserai les chefs et les magistrats.
24 Et je rendrai à Babylone et à tous les habitants de la Chaldée tous les maux qu'ils ont faits dans Sion à vos yeux, dit le Seigneur.
25 Je viens à toi, dit le Seigneur, montagne contagieuse, qui corromps toute la terre ; j'étendrai ma main sur toi, je t'arracherai d'entre les rochers, et je ferai de toi une montagne fumante.
26 On ne tirera point de toi de pierre pour l'angle de l'édifice, ni de pierre pour les fondements ; mais tu seras éternellement détruite, dit le Seigneur.
27 Levez l'étendard sur la terre ; sonnez de la trompette parmi les peuples ; préparez les nations contre Babylone ; appelez contre elle les rois d'Ararat, de Menni et d'Ascénez ; assemblez contre elle Taphsar ; faites venir les chevaux en foule comme des sauterelles armées d'aiguillons.
28 Armez contre elle les nations, les rois de Médie, ses capitaines, tous ses magistrats, et toutes les provinces soumises à sa puissance.
29 Toute la terre sera dans le trouble et l'épouvante, parce que la pensée du Seigneur s'éveillera contre Babylone, pour rendre le pays de Babylone désert et inhabitable.
30 Les guerriers de Babylone se sont retirés du combat ; ils sont demeurés dans les places de guerre ; toute leur force s'est anéantie ; ils sont devenus comme des femmes ; leurs maisons ont été brûlées, et les barres de leurs portes ont été rompues.
31 Les courriers rencontreront les courriers, et les messagers rencontreront les messagers pour annoncer au roi de Babylone que sa ville a été prise d'un bout à l'autre,
32 Que l'ennemi s'est emparé des gués du fleuve, qu'il a mis le feu aux roseaux des marais, et que tous les guerriers sont dans l'épouvante.
33 Car voici ce que dit le Seigneur des armées, le Dieu d'Israël : La fille de Babylone est comme l'aire ; le temps est venu où elle sera foulée comme le blé, et le temps d'y amasser la moisson viendra bientôt.
34 Nabuchodonosor, roi de Babylone, m'a pillée ; il m'a dévorée ; il m'a rendue comme un vase vide ; il m'a absorbée comme un dragon ; il a rempli ses entrailles de ma chair, et m'a chassée.
35 L'iniquité commise contre moi et le carnage de mes enfants sont sur Babylone, dit la fille de Sion ; et mon sang est sur les habitants de la Chaldée, dit Jérusalem.
36 C'est pourquoi voici ce que dit le Seigneur : Je jugerai moi-même votre cause, et je vous vengerai ; je mettrai à sec la mer de Babylone, et je tarirai ses eaux*.
L'Euphrate, dont les eaux abondantes permettaient de comparer ce fleuve à la mer.
37 Babylone sera réduite en un monceau de ruines ; elle deviendra la demeure des dragons, l'objet de l'étonnement et de la raillerie des hommes, sans qu'il y ait personne qui y demeure.
38 Ils rugiront comme des lions, ils dresseront leur crinière comme des lionceaux.
39 Je leur donnerai à boire durant la chaleur, et je les enivrerai, afin qu'ils s'assoupissent et qu'ils dorment d'un sommeil éternel, et qu'ils ne se relèvent jamais, dit le Seigneur.
40 Je les conduirai comme des agneaux à la boucherie, et comme des béliers qu'on mène avec les chevreaux.
41 Comment Sésach a-t-elle été prise ? Comment la plus belle ville du monde est-elle tombée entre les mains de ses ennemis ? Comment Babylone est-elle devenue l'étonnement de tous les peuples ?
42 La mer est montée sur Babylone ; elle est couverte de l'abondance de ses flots.
43 Ses villes sont devenues un spectacle de terreur, une terre déserte et inhabitable, une terre où personne ne demeure, où il ne passe pas un seul homme.
44 J'exercerai mes jugements sur Bel à Babylone ; je ferai sortir de sa bouche ce qu'il avait absorbé. Les peuples n'iront plus en foule vers cette idole, parce que toutes les murailles de Babylone seront détruites de fond en comble.
45 Sortez, ô mon peuple, du milieu d'elle, afin que chacun sauve son âme de la colère dévorante du Seigneur.
46 Que votre cœur ne s'affaiblisse pas, et ne craignez point les bruits qui seront entendus sur la terre. Il en viendra un une année, et un autre l'année suivante ; l'oppression régnera dans le pays, et un dominateur, sur un autre dominateur.
47 C'est pourquoi le temps vient, dit le Seigneur, où j'exercerai mes jugements sur les idoles de Babylone, où toute sa terre sera couverte de confusion, et où tous ses enfants, percés de coups, tomberont au milieu d'elle.
48 Alors le ciel et la terre, et tout ce qu'ils contiennent, loueront Dieu au sujet de Babylone, parce qu'il viendra de l'aquilon des ennemis pour la piller, dit le Seigneur.
49 Comme Babylone a fait tomber les morts en Israël, ainsi tomberont les enfants de Babylone dans tout le pays.
50 Vous qui avez fui le glaive, venez, ne vous arrêtez point. Souvenez-vous de loin du Seigneur, et que Jérusalem soit l'objet de vos pensées.
51 Nous sommes confus des opprobres que nous avons entendus. La honte a couvert nos visages, parce que des étrangers sont venus détruire le sanctuaire de la maison du Seigneur.
52 C'est pourquoi le temps vient, dit le Seigneur, et je ferai éclater mes jugements sur ses idoles, et on entendra dans tout le pays crier des hommes percés de coups.
53 Quand Babylone serait montée jusqu'aux cieux, et qu'elle aurait affermi son trône sur les lieux les plus élevés, je lui enverrai des gens qui la renverseront, dit le Seigneur.
54 Un grand cri s'élève de Babylone, et un bruit de ruine, du pays des Chaldéens.
55 Car le Seigneur a ruiné Babylone ; il a fait cesser les voix confuses de son peuple nombreux. Le cri de ses ennemis retentira comme le bruit des flots irrités, et leurs clameurs éclateront comme le frémissement des grandes eaux.
56 Car l'exterminateur de Babylone est venu contre elle : ses guerriers ont été pris, leur arc a été brisé, parce que le Seigneur, puissant dans sa vengeance, lui rendra tout ce qu'elle a mérité.
57 J'enivrerai ses princes, ses sages, ses chefs, ses magistrats et ses guerriers, et ils dormiront d'un sommeil éternel, dont ils ne se réveilleront jamais, dit le roi qui a pour nom le Seigneur des armées.
58 Voici ce que dit le Seigneur des armées : Les larges murailles de Babylone seront sapées par les fondements et renversées ; ses portes si hautes seront brûlées, et les travaux de tant de peuples et de nations seront réduits au néant, seront consumés par les flammes, et périront.
59 Ordre donné par le prophète Jérémie à Saraïas, fils de Nérias, fils de Maasias, lorsqu'il allait vers le roi Sédécias, à Babylone, la quatrième année de son règne. Saraïas était le chef de l'ambassade*.
Cette circonstance indique la date de cette prophétie, qui fut prononcée par Jérémie sept ans avant la prise de Jérusalem par les Babyloniens.
60 Jérémie avait écrit dans un livre tous les maux qui devaient tomber sur Babylone, tout ce qui avait été écrit contre Babylone.
61 Jérémie dit donc à Saraïas : Lorsque vous serez arrivé à Babylone, que vous aurez vu, et que vous aurez lu toutes les paroles de ce livre,
62 Vous direz : C'est vous, Seigneur, qui avez parlé contre ce lieu pour le perdre, en sorte qu'il n'y ait plus ni homme ni bête qui y habite, et qu'il soit réduit en une éternelle solitude.
63 Et après que vous aurez achevé de lire ce livre, vous l'attacherez à une pierre, et vous le jetterez au milieu de l'Euphrate ;
64 Et vous direz : Ainsi Babylone sera submergée, elle ne se relèvera pas de l'affliction que je ferai tomber sur elle, et elle sera détruite à jamais. Ici finissent les paroles de Jérémie*.
Ces paroles terminent les prophéties de Jérémie, et presque tous les exemplaires anciens finissent ainsi. On voit aisément par ce que contient le chapitre LII, que ce chapitre n'est pas de Jérémie, puisqu'on y rapporte des circonstances et des faits qui lui sont postérieurs. D'ailleurs ce n'est proprement qu'un extrait du livre IV des Rois, un abrégé de ce qui s'est passé à la prise de Jérusalem, et, pendant la captivité, jusqu'à la mort de Jéchonias. Baruch ou Esdras ont cru nécessaire, pour instruire ceux qui liraient la prophétie, de rappeler ici plusieurs faits qui y ont rapport aussi bien qu'aux lamentations qui suivent, auxquelles ce chapitre sert, pour ainsi dire, de préface.