6 Darius le Mède lui succéda au trône à l'âge de soixante-deux ans.
2 Il plut à Darius d'établir cent vingt satrapes, afin qu'ils eussent l'autorité dans tout son royaume,
3 Et au-dessus d'eux trois princes, parmi lesquels était Daniel*, afin que ces satrapes leur rendissent compte, et que le roi fût déchargé de tout soin.
D'après saint Jérôme, on ne peut douter que Darius n'ait su le prodige arrivé en présence de Baltassar, et l'interprétation que Daniel en avait donnée en déclarant que les Mèdes et les Perses posséderaient l'empire de Babylone.
4 Or Daniel l'emportait sur tous les princes et les satrapes, parce qu'il avait plus en lui l'Esprit de Dieu.
5 Le roi pensait à l'établir sur tout son royaume ; c'est pourquoi les princes et les satrapes cherchaient une occasion de l'accuser au sujet des affaires de l'État ; mais ils ne purent trouver aucun prétexte pour le rendre suspect, parce qu'il était très fidèle, et qu'on ne pouvait le soupçonner d'aucune faute.
6 Ils dirent donc : Nous ne trouverons aucun prétexte pour accuser Daniel, si nous ne le faisons naître de la loi de son Dieu.
7 Alors les princes et les satrapes surprirent le roi et lui parlèrent ainsi : O roi Darius, vivez éternellement !
8 Tous les princes de votre royaume, les principaux officiers, les satrapes, les sénateurs et les juges sont d'avis de rendre un décret royal qui défende à qui que ce soit, pendant trente jours, d'adresser aucune demande à un dieu ou à un homme si ce n'est à vous, ô roi, sous peine d'être jeté dans la fosse aux lions.
9 Maintenant donc, ô roi, confirmez ce décret, et faites-le publier, afin que ce qui a été établi par les Mèdes et par les Perses demeure stable, et qu'il ne soit permis à personne de le transgresser.
10 Or le roi Darius proposa l'édit et le publia.
11 Daniel, ayant appris que cette loi était portée, entra dans sa maison ; et, ouvrant les fenêtres de sa chambre du côté de Jérusalem, il fléchissait les genoux trois fois le jour*, adorait son Dieu, et lui rendait ses actions de grâces, comme il avait coutume de faire auparavant.
Les Juifs hors de Jérusalem se tournaient pendant la prière du côté de cette ville. C'était aussi un usage de prier trois fois le jour, aux heures de tierce, de sexte et de none, selon saint Jérôme, c'est-à-dire à neuf heures, à midi et à trois heures.
12 Ces hommes qui épiaient soigneusement Daniel, le trouvèrent qui priait et adorait son Dieu.
13 Ils vinrent aussitôt vers le roi pour lui représenter son édit. O roi, lui dirent-ils, n'avez-vous pas ordonné que tout homme qui, pendant l'espace de trente jours, adresserait une prière à un dieu ou à un homme, si ce n'est à vous seul, ô roi, serait jeté dans la fosse aux lions ? Le roi répondit : Ce que vous dites est vrai ; c'est une ordonnance des Mèdes et des Perses, qu'il n'est pas permis de transgresser.
14 Ils dirent alors : Daniel, un des captifs des enfants de Juda, n'a tenu aucun compte de votre loi et de l'édit que vous avez porté ; il fait ses prières trois fois le jour.
15 Le roi, ayant entendu ces paroles, fut extrêmement affligé ; il prit la résolution de délivrer Daniel, et jusqu'au coucher du soleil il fit ce qu'il put pour le sauver.
16 Mais ces hommes comprenant l'intention du roi, lui dirent : Sachez, ô roi, que la loi des Mèdes et des Perses veut que tout décret rendu par le roi ne puisse être changé.
DANIEL DANS LA FOSSE AUX LIONS.
17 Alors, sur l'ordre du roi, ils emmenèrent Daniel, et le jetèrent dans la fosse aux lions*. Et le roi dit à Daniel : Votre Dieu, que vous adorez toujours, vous délivrera.
Daniel pouvait avoir alors quatre-vingt-deux ans.
18 En même temps on apporta une pierre qui fut placée sur l'ouverture de la fosse, et scellée du sceau du roi et du sceau des grands de sa cour, afin qu'il ne fût rien fait contre Daniel.
19 Le roi s'en alla dans sa maison, et se coucha sans avoir mangé. On n'apporta aucune nourriture devant lui, et il ne put dormir.
20 Le lendemain, il se leva au point du jour, et se rendit en toute hâte à la fosse aux lions ;
21 Et, s'étant approché de la fosse, il appela Daniel d'une voix lamentable, en lui disant : Daniel, serviteur du Dieu vivant, votre Dieu, que vous servez toujours, a-t-il pu vous délivrer des lions ?
22 Daniel lui répondit : O roi, vivez éternellement !
23 Mon Dieu a envoyé son ange, qui a fermé la gueule des lions, et ils ne m'ont fait aucun mal, parce que j'ai été trouvé juste devant lui ; et je n'ai rien fait non plus devant vous, ô roi, qui me puisse rendre coupable.
24 Alors le roi fut transporté de joie, et commanda de faire sortir Daniel de la fosse ; il en fut retiré, et l'on ne trouva sur lui aucune blessure, parce qu'il avait cru en son Dieu.
25 Le roi fit venir ceux qui avaient accusé Daniel, et ils furent jetés dans la fosse aux lions avec leurs femmes et leurs enfants*, et avant qu'ils fussent arrivés jusqu'au pavé de la fosse, les lions se saisirent d'eux, et leur brisèrent tous les os.
D'après une loi des Perses, ainsi que le rapporte Ammien-Marcellin, les plus proches parents des grands coupables qui avaient mérité la mort, devaient mourir avec eux.
26 Alors Darius écrivit aux peuples et aux nations de toutes les langues qui habitent l'univers : Que la paix se multiplie sur vous.
27 J'ordonne, par cet édit, que dans toute l'étendue de mon empire on craigne et on révère le Dieu de Daniel ; car il est le Dieu vivant et éternel à jamais ; son royaume ne sera pas détruit, et sa puissance passera jusque dans l'éternité.
28 Il sauve et délivre ; il opère des prodiges et des merveilles dans le ciel et sur la terre ; il a délivré Daniel de la fosse aux lions.
29 Or Daniel fut toujours en honneur jusqu'au règne de Darius et au règne de Cyrus, roi de Perse.