Bible de Jérusalem – 1 Corinthiens 7

II. Solution de divers problèmes

1. MARIAGE ET VIRGINITÉc

7 J’en viens maintenant à ce que vous m’avez écrit à savoir, « il est bon pour l’homme de s’abstenir de la femme ».d

c Paul ne traite pas du mariage et de la virginité en général, mais répond, et sans doute point par point, aux questions qui lui sont posées. Il traite successivement des personnes mariées (le couple chrétien, vv. 1-11, le mariage entre chrétien et païen, vv. 12-16) et des personnes non mariées (les vierges, vv. 25-35 ; les fiancés, vv. 36-38, les veuves, vv. 39-40). Le principe général de solution aux problèmes posés est développé aux vv. 17, 20, 24 Que chacun demeure dans la condition où il se trouvait quand il a été appelé. Mais le plan n’est pas rigoureux la virginité est souvent évoquée à propos du mariage et inversement. Paul suggère ainsi la complémentarité de ces deux états qui ne peuvent se comprendre l’un sans l’autre.

d Paul cite une phrase de la lettre des Corinthiens. En dépit de son accord sur le principe, v. 7, il refuse toute application doctrinaire.

2 Toutefois, à cause des débauches, que chaque homme ait sa femme et chaque femme son mari.e

e Invitation aux gens mariés à user du mariage, plutôt que conseil adressé à ceux qui n’ont pas reçu la vocation du célibat.

3 Que le mari s’acquitte de son devoir envers sa femme, et pareillement la femme envers son mari. 4 La femme ne dispose pas de son corps, mais le mari. Pareillement, le mari ne dispose pas de son corps, mais la femme.f

f Tout usage égoïste du mariage est exclu, c’est le don de soi qui est exigé. En Ep 5.25, c’est l’exemple du Christ dans son sacrifice qui est proposé aux époux.

5 Ne vous refusez pas l’un à l’autre, si ce n’est d’un commun accord, pour un temps, afin de vaquer à la prière ; et de nouveau soyez ensemble, de peur que Satan ne profite, pour vous tenter, de votre incontinence. 6 Ce que je dis là est une concession,g non un ordre.

g La concession porte sur les moments d’abstinence dans le mariage.

7 Je voudrais que tous les hommes fussent comme moi ; mais chacun reçoit de Dieu son don particulier, celui-ci d’une manière, celui-là de l’autre.h

h Pour Paul, la virginité ne se distingue pas du mariage en ce qu’elle est un don spécial de Dieu, car tous deux sont des dons de Dieu.

8 Je dis toutefois aux célibatairesi et aux veuves qu’il leur est bon de demeurer comme moi.

i Littéralement « non mariés ». Paul range dans cette catégorie tous ceux qui sont sans conjoint, y compris les époux séparés, cf. v. 11 où l’on a le même mot.

9 Mais s’ils ne peuvent se contenir, qu’ils se marient : mieux vaut se marier que de brûler.

10 Quant aux personnes mariées, voici ce que je prescris, non pas moi, mais le Seigneur : que la femme ne soit pas séparée de son mari — 11 au cas où elle en aurait été séparée, qu’elle ne se remarie pas ou qu’elle se réconcilie avec son mari — et que le mari ne répudie pas sa femme.j

j Paul fait usage de la directive du Seigneur pour refuser le remariage dans un cas particulier où les raisons de divorce n’étaient pas valides.

12 Quant aux autres, c’est moi qui leur dis, non le Seigneur : si un frère a une femme non croyante qui consente à cohabiter avec lui, qu’il ne la répudie pas.

13 Une femme a-t-elle un mari non croyant qui consente à cohabiter avec elle, qu’elle ne répudie pas son mari. 14 En effet le mari non croyant se trouve sanctifié par sa femme, et la femme non croyante se trouve sanctifiée par le mari croyant. Car autrement, vos enfants seraient impurs, alors qu’ils sont saints !k

k La sainteté, pour Paul, se révélait dans le comportement. Le conjoint non croyant agissait comme un chrétien, par rapport à Gn 2.24 et Mt 19.9. Les enfants non baptisés imitaient le comportement de leurs parents chrétiens.

15 Mais si la partie non croyante veut se séparer, qu’elle se sépare ;l en pareil cas, le frère ou la sœur ne sont pas liés : Dieu vousm a appelés à vivre en paix.

l Paul autorise ici le divorce au plein sens du terme, avec le droit de se remarier.

m Var. « nous ».

16 Et que sais-tu, femme, si tu sauveras ton mari ? Et que sais-tu, mari, si tu sauveras ta femme ?

17 Par ailleurs, que chacun continue de vivre dans la condition que lui a départie le Seigneur, tel que l’a trouvé l’appel de Dieu. C’est la règle que j’établis dans toutes les Églises. 18 Quelqu’un était-il circoncis lors de son appel ? qu’il ne se fasse pas de prépuce. L’appel l’a-t-il trouvé incirconcis ? qu’il ne se fasse pas circoncire. 19 La circoncision n’est rien, et l’incirconcision n’est rien ; ce qui compte, c’est de garder les commandements de Dieu. 20 Que chacun demeure dans l’état où l’a trouvé l’appel de Dieu. 21 Étais-tu esclave, lors de ton appel ? Ne t’en soucie pas. Et même si tu peux devenir libre, mets plutôt à profit ta condition d’esclave.n

n Littéralement « profite plutôt ». Certains complètent de cette occasion. Mais le contexte s’y oppose.

22 Car celui qui était esclave lors de son appel dans le Seigneur est un affranchi du Seigneur ; pareillement celui qui était libre lors de son appel est un esclave du Christ. 23 Vous avez été bel et bien achetés ! Ne vous rendez pas esclaves des hommes.o

o Esclaves spirituellement de leur manière de voir et de leurs mœurs.

24 Que chacun, frères, demeure devant Dieu dans l’état où l’a trouvé son appel.

25 Pour ce qui est des vierges,p je n’ai pas d’ordre du Seigneur, mais je donne un avis en homme qui, par la miséricorde du Seigneur, est digne de confiance.

p Des deux sexes.

26 Je pense donc que c’est une bonne chose, en raison de la détresse présente,q que c’est une bonne chose pour l’homme d’être ainsi.

q Celle qui accompagne le temps intermédiaire entre la venue du Christ et son retour, cf. 2 Co 6.2.

27 Es-tu lié à une femme ? ne cherche pas à rompre. N’es-tu pas lié à une femme ? ne cherche pas de femme. 28 Si cependant tu te maries, tu ne pèches pas ; et si la jeune fille se marie, elle ne pèche pas. Mais ceux-là connaîtront la tribulation dans leur chair,r et moi, je voudrais vous l’épargner.

r Non pas les épreuves provenant de la concupiscence, 7.2, 9, mais les tracas de la vie conjugale.

29 Je vous le dis, frères : le temps se fait court.s Que désormais ceux qui ont femme vivent comme s’ils n’en avaient pas ;

s Terme technique de navigation. Littéralement « le temps a cargué ses voiles. » Quel que soit l’intervalle entre le moment présent et la Parousie, il perd de son importance étant donné que, dans le Christ ressuscité, le monde à venir est déjà présent.

30 ceux qui pleurent, comme s’il ne pleuraient pas ; ceux qui sont dans la joie, comme s’ils n’étaient pas dans la joie ; ceux qui achètent, comme s’ils ne possédaient pas ; 31 ceux qui usent de ce monde, comme s’ils n’en usaient pas vraiment.t Car elle passe, la figure de ce monde.

t Style oratoire, où la recherche de l’expression globale l’emporte sur la précision de chaque terme. Paul n’invite pas à l’indifférence à l’égard des réalités terrestres. Il veut éviter qu’on s’y enlise et qu’on oublie leur caractère relatif par rapport au Christ et à son Royaume qui vient.

32 Je voudrais vous voir exempts de soucis. L’homme qui n’est pas marié a souci des affaires du Seigneur, des moyens de plaire au Seigneur. 33 Celui qui s’est marié a souci des affaires du monde, des moyens de plaire à sa femme ;

34 et le voilà partagé. De même la femme sans mari, comme la jeune fille, a souci des affaires du Seigneur ;u elle cherche à être sainte de corps et d’esprit. Celle qui s’est mariée a souci des affaires du monde, des moyens de plaire à son mari.

u Var. « ³³ ... des moyens de plaire à sa femme. ³⁴ Et il y a une différence entre la femme mariée et la vierge. La femme non mariée a souci des affaires du Seigneur... »

35 Je dis cela dans votre propre intérêt, non pour vous tendre un piège, mais pour vous porter à ce qui est digne et qui attache sans partage au Seigneur.

36 Si quelqu’un pense, étant en pleine ardeur juvénile, qu’il risque de mal se conduire vis-à-vis de sa fiancée, et que les choses doivent suivre leur cours, qu’il fasse ce qu’il veut : il ne pèche pas, qu’ils se marient ! 37 Mais celui qui a pris dans son cœur une ferme résolution, en dehors de toute contrainte, en gardant le plein contrôle de sa volonté, et a ainsi décidé en lui-même de respecter sa fiancée, celui-là fait bien. 38 Ainsi celui qui se marie avec sa fiancée fait bien, mais celui qui ne se marie pas fait mieux encore.v

v « Sa fiancée », litt. « sa vierge ». — L’interprétation ancienne de ce texte y voit le cas de conscience d’un père qui se demande s’il va ou non marier sa fille. La traduction est alors la suivante « ³⁶ Si pourtant quelqu’un croit manquer aux convenances envers sa fille en lui laissant passer l’âge, et que les choses doivent suivre leur cours, qu’il fasse ce qu’il veut, il ne pèche pas qu’on se marie. ³⁷ Mais si l’on est fermement décidé en son cour, et que, à l’abri de toute contrainte et libre de son choix, on ait résolu en son for intérieur de garder sa jeune fille, on fera bien. ³⁸ Ainsi donc, celui qui marie sa fille fait bien, et celui qui ne la marie pas fera mieux encore. » Mais cette interprétation se heurte à de telles difficultés qu’elle est de plus en plus abandonnée. Il s’agit sans doute, non pas de jeunes filles qui mettaient leur virginité sous la protection d’un homme de confiance avec lequel elles vivaient dans une intimité périlleuse, mais de fiancés. Après avoir parlé des époux, des vierges, et avant d’envisager le cas des veuves, Paul traite de ceux qui étaient fiancés au moment de leur conversion, état auquel ne peut évidemment pas s’appliquer le principe trois fois répété (vv. 17, 20, 24) « Que chacun reste dans l’état où l’a trouvé l’appel de Dieu. » La solution de Paul est conforme à ce qui est dit aux vv. 8-9.

39 La femme demeure liée à son mari aussi longtemps qu’il vit ; mais si le mari meurt, elle est libre d’épouser qui elle veut, dans le Seigneur seulement.w

w Elle doit prendre un mari chrétien.

40 Elle sera pourtant plus heureuse, à mon sens, si elle reste comme elle est. Et je pense bien, moi aussi, avoir l’Esprit de Dieu.