7 Jérobaal, qui est le même que Gédéon, s'étant donc levé avant le jour, vint, accompagné de tout le peuple, à la fontaine nommée Harad. Or le camp des Madianites était dans la vallée, vers le côté septentrional d'une colline fort élevée.
2 Et le Seigneur dit à Gédéon : Vous avez avec vous un grand peuple ; Madian ne sera point livré entre ses mains, de peur qu'Israël ne se glorifie contre moi, et ne dise : C'est par mes propres forces que j'ai été délivré*.
Dieu se sert de ce qui est faible pour confondre ce qui est fort, afin que nul ne se glorifie devant lui. (I Cor., I, 28.)
3 Parlez au peuple, et faites publier ceci devant tous : Quiconque a peur et est timide, s'en retourne. Et vingt-deux mille hommes du peuple se retirèrent de la montagne de Galaad et s'en retournèrent ; et il n'en resta que dix mille.
4 Alors le Seigneur dit à Gédéon : Le peuple est encore en trop grand nombre. Menez-les près de l'eau, et là je les éprouverai. Celui dont je vous dirai : Qu'il aille avec vous, vous suivra ; et celui que j'empêcherai d'aller, s'en retournera.
GÉDÉON CHOISIT SES SOLDATS.
5 Et lorsque le peuple fut venu en un lieu où il y avait de l'eau, le Seigneur dit à Gédéon : Ceux qui auront pris de l'eau avec la langue, comme les chiens ont coutume de faire, placez-les d'un côté ; et placez de l'autre ceux qui auront bu en mettant les genoux en terre.
6 Le nombre de ceux qui, prenant l'eau avec la main, la portèrent à leur bouche*, fut de trois cents ; tout le reste du peuple avait mis les genoux en terre pour boire.
Ils burent dans le creux de leur main et comme en courant. Ainsi on reconnaît les chrétiens, les vrais soldats de Jésus-Christ, à ce signe : Ils n'usent des biens d'ici-bas que comme en passant, sans y attacher leur cœur. (I Cor., VII, 31.)
7 Le Seigneur dit à Gédéon : Ce sera par les trois cents hommes qui ont pris de l'eau avec la langue que je vous délivrerai et que je ferai tomber Madian entre vos mains. Que tout le reste du peuple retourne chez soi.
8 Gédéon, leur ayant commandé à tous de se retirer dans leurs tentes, prit des vivres et des trompettes selon le nombre de ceux qu'il gardait, et marcha avec ses trois cents hommes pour combattre les ennemis. Or le camp de Madian était en bas de la vallée.
9 La nuit suivante, le Seigneur dit à Gédéon : Levez-vous, et descendez dans le camp, parce que j'ai livré les Madianites entre vos mains.
10 Si vous craignez d'y aller seul, que Phara, votre serviteur, y aille avec vous.
11 Et lorsque vous aurez entendu ce que disent les ennemis, vos bras en deviendront plus forts, et vous descendrez avec plus d'assurance pour attaquer leur camp. Gédéon descendit donc avec son serviteur Phara, et alla dans l'endroit du camp où étaient les sentinelles de l'armée.
12 Or les Madianites, les Amalécites et tous les peuples de l'Orient étaient couchés de tous côtés dans la vallée, comme une multitude de sauterelles, avec des chameaux aussi nombreux que le sable qui est sur le rivage de la mer.
13 Et lorsque Gédéon se fut approché, il entendit un soldat qui contait un songe à un autre, et qui lui rapportait ainsi ce qu'il avait vu : J'ai eu un songe, disait-il, et il me semblait que je voyais comme un pain d'orge cuit sous la cendre, qui roulait en bas et descendait dans le camp des Madianites ; et il y rencontra une tente, la frappa, l'ébranla, et la renversa tout à fait par terre.
14 Celui à qui il parlait lui répondit : Cela n'est pas autre chose que l'épée de Gédéon, fils de Joas, Israélite, parce que le Seigneur a livré en ses mains les Madianites avec toute leur armée*.
Ce qui prête à cette interprétation du soldat, c'est que le même mot en hébreu signifie à la fois pain et glaive.
GÉDÉON JETTE L'ÉPOUVANTE DANS L'ARMÉE DE MADIAN.
15 Gédéon, ayant entendu ce songe et son interprétation, adora Dieu. Il retourna au camp d'Israël, et il dit aux siens : Levez-vous ; car le Seigneur a livré entre nos mains le camp des Madianites.
16 Et ayant divisé ses trois cents hommes en trois bandes, il leur donna des trompettes à la main, et des vases de terre vides avec des lampes au milieu ;
17 Et il leur dit : Faites ce que vous me verrez faire. J'entrerai par un des côtés du camp : et alors faites tout ce que je ferai.
18 Quand vous me verrez sonner de la trompette que j'ai à la main, sonnez de même de la trompette tout autour du camp, et criez tous ensemble : Au Seigneur et à Gédéon !
19 Gédéon entra, ainsi que les trois cents hommes qui étaient avec lui, par un des côtés du camp, au commencement de la veille du milieu de la nuit. Et, ayant réveillé les gardes, ils commencèrent à sonner de la trompette, et à heurter leurs vases de terre l'un contre l'autre ;
20 Et ayant sonné autour du camp en trois endroits différents, et brisant leurs vases, ils tinrent leurs lampes de la main gauche, et de la droite les trompettes dont ils sonnaient ; et ils crièrent : L'épée du Seigneur et de Gédéon !
21 Chacun demeurait à son poste autour du camp des ennemis. Tout le camp des Madianites fut aussitôt en désordre ; ils jetèrent de grands cris et s'enfuirent.
22 Et les trois cents hommes continuaient à sonner de la trompette, et le Seigneur tourna l'épée des ennemis contre eux-mêmes, et ils se tuaient les uns les autres.
23 Ceux qui échappèrent s'enfuirent jusqu'à Bethsetta et jusqu'au bord d'Abelméhula en Tebbath. Et les enfants d'Israël des tribus de Nephthali, d'Aser, et tous ceux de la tribu de Manassé poursuivaient les Madianites en poussant de grands cris.
24 Et Gédéon envoya des courriers dans toute la montagne d'Éphraïm, pour dire au peuple : Descendez à la rencontre des Madianites, et emparez-vous des eaux jusqu'à Bethbéra, et de tous les passages du Jourdain. Tous ceux d'Éphraïm, criant donc aux armes, s'emparèrent des bords de l'eau et des passages du Jourdain jusqu'à Bethbéra.
25 Et ayant pris deux chefs des Madianites, Oreb et Zeb, ils tuèrent Oreb au rocher d'Oreb, et Zeb au pressoir de Zeb ; et ils poursuivirent les Madianites, ayant à la main les têtes d'Oreb et de Zeb, qu'ils portèrent à Gédéon au delà du Jourdain.