Amiot-Tamisier – 2 Maccabées 8
VICTOIRES DE JUDAS CONTRE NICANOR, TIMOTHÉE ET BACCHIDE
8 Cependant Judas Machabée et ceux qui étaient avec lui entraient secrètement dans les villages et faisaient venir autour d'eux leurs parents et leurs amis ; et prenant avec eux ceux qui étaient demeurés dans la religion judaïque, ils attirèrent à eux jusqu'à six mille hommes. 2 Et ils invoquaient le Seigneur, afin qu'il regardât favorablement son peuple, que tout le monde foulait aux pieds, qu'il fût touché de compassion pour son temple qui était profané par les impies, 3 qu'il eût pitié des ruines de la ville qui allait être détruite et rasée et qu'il écoutât la voix du sang qui criait jusqu'à lui, 4 qu'il se souvint aussi des meurtres si injustes des petits innocents et des blasphèmes que l'on avait proférés contre son nom, et qu'il conçût de l'indignation contre ces excès. 5 Machabée, ayant donc rassemblé près de lui beaucoup de gens, devint invincible aux nations, car la colère du Seigneur se changea alors en miséricorde. 6 Il surprenait tout d'un coup les villages et les villes, et les brûlait ; et, s'emparant des lieux les plus avantageux, il taillait en pièces un grand nombre d'ennemis. 7 Il faisait principalement ces courses pendant la nuit, et le bruit de sa valeur se répandait de toutes parts.
8 Alors Philippe, voyant le progrès que ce grand homme faisait de jour en jour, et le bonheur de ses entreprises qui réussissaient presque toujours, écrivit à Ptolémée, qui commandait dans la Cœlé-Syrie et dans la Phénicie, de lui envoyer du secours pour fortifier le parti du roi. 9 Ptolémée lui envoya aussitôt Nicanor, fils de Patrocle, l'un des plus grands de la cour et son ami, à qui il donna environ vingt mille hommes de guerre de diverses nations, afin qu'il exterminât tout le peuple juif ; et il lui adjoignit Gorgias, grand capitaine et homme d'une longue expérience dans les choses de la guerre. 10 Nicanor résolut de payer le tribut de deux mille talents que le roi devait aux Romains, de l'argent qui reviendrait de la vente des esclaves juifs ; 11 et il envoya en même temps vers les villes maritimes, pour inviter les marchands à venir acheter des esclaves juifs, promettant de leur en donner quatre-vingt-dix pour un talent, sans penser à la vengeance du Tout-Puissant, qui devait bientôt tomber sur lui.
12 Judas, ayant appris l'arrivée de Nicanor, en avertit les Juifs qui l'accompagnaient. 13 Quelques-uns, saisis de crainte et n'ayant pas confiance en la justice de Dieu, prirent la fuite ; 14 les autres vendaient tout ce qui pouvait leur être resté, et en même temps conjuraient le Seigneur de les délivrer de l'impie Nicanor qui, avant même de s'être approché d'eux, les avait vendus ; 15 et de vouloir bien le faire, sinon pour l'amour d'eux-mêmes, au moins en considération de l'alliance qu'il avait faite avec leurs pères, et de l'honneur qu'ils avaient de porter son nom si grand et si saint. 16 Machabée, ayant fait assembler les sept mille hommes qui étaient avec lui, les conjura de ne point se troubler devant leurs ennemis et de ne point craindre cette multitude d'adversaires qui venaient les attaquer injustement, mais de combattre avec courage, 17 ayant devant les yeux l'indigne profanation dont ils avaient déshonoré le lieu saint, les insultes et les outrages qu'on avait faits à la ville, et la violation des institutions des anciens. 18 Car pour eux, ajoutait-il, ils se fient dans leurs armes et dans leur audace ; mais nous, c'est dans le Seigneur tout-puissant, qui peut d'un clin d'œil détruire et tous ceux qui nous attaquent et le monde entier, que nous mettons notre confiance. 19 Il les fit souvenir aussi des secours que Dieu avait autrefois donnés à leurs pères, et des cent quatre vingt cinq mille hommes qui furent tués du temps de Sennachérib ; 20 et de la bataille qu'ils avaient livrée contre les Galates, en Babylonie, où les Macédoniens, qui étaient venus à leur secours étant ébranlés, six mille d'entre eux seulement avaient tué cent vingt mille hommes, à cause du secours qu'ils avaient reçu du ciel, et avaient ensuite obtenu pour récompense de grandes faveurs.
21 Ces paroles les remplirent de courage, en sorte qu'ils étaient prêts à mourir pour leurs lois et pour leur patrie. 22 Il divisa son armée en plusieurs corps et en donna le commandement à ses frères, Simon, Joseph et Jonathas, chacun d'eux ayant sous ses ordres quinze cents hommes. 23 Éléazar leur ayant lu aussi le livre saint, le général, après les avoir assurés du secours de Dieu, se mit lui-même à la tête de l'armée et marcha contre Nicanor. 24 Et le Seigneur tout-puissant s'étant déclaré en leur faveur, ils tuèrent plus de neuf mille hommes ; et la plus grande partie de l'armée de Nicanor ayant été affaiblie par des blessures et des mutilations, ils la forcèrent de prendre la fuite. 25 Ils prirent tout l'argent de ceux qui étaient venus pour les acheter, et les poursuivirent bien loin. 26 Mais ils revinrent, se voyant pressés de l'heure, parce que c'était la veille du sabbat ; ce qui les empêcha de continuer à les poursuivre. 27 Ayant ensuite ramassé les armes et les dépouilles des ennemis, ils célébrèrent le sabbat en bénissant le Seigneur qui les avait délivrés en ce jour, et qui avait répandu sur eux comme les premières gouttes de la rosée de sa miséricorde. 28 Après le sabbat, ils firent part des dépouilles aux infirmes, aux orphelins et aux veuves ; et ils retinrent le reste pour eux et pour les leurs. 29 Ils firent après cela la prière tous ensemble, conjurant le Seigneur très miséricordieux de se réconcilier pour toujours avec ses serviteurs.
30 Ils tuèrent dans la suite plus de vingt mille hommes des gens de Timothée et de Bacchide, qui combattaient contre eux ; ils se rendirent maîtres de diverses places fortes et ils firent un grand butin, qu'ils partagèrent également entre les malades, les orphelins, les veuves et même les vieillards. 31 Ils ramassèrent avec soin les armes de leurs ennemis et les mirent en réserve dans des lieux convenables ; ils portèrent le reste des dépouilles à Jérusalem ; 32 ils tuèrent aussi Phylarque, homme très méchant, et l'un de ceux qui accompagnaient Timothée, lequel avait fait aux Juifs beaucoup de mal. 33 Et lorsqu'ils rendaient à Dieu, dans Jérusalem, des actions de grâces pour cette victoire, ils découvrirent que Callisthène, qui avait brûlé les portes sacrées, s'était sauvé dans une certaine maison, et ils l'y brûlèrent ; Dieu lui rendait ainsi la digne récompense de toutes ses impiétés.
34 Mais Nicanor, cet homme couvert de crimes, qui avait amené mille marchands pour leur vendre les esclaves juifs, 35 ayant été humilié avec le secours du Seigneur par ceux mêmes qu'il avait regardés comme des gens de rien, s'enfuit à travers les champs, après s'être dépouillé des riches habits qui le distinguaient, et arriva seul à Antioche, après avoir trouvé le comble de ses malheurs dans la perte de son armée. 36 Et celui qui avait promis de payer le tribut aux Romains du prix de la vente des habitants de Jérusalem qu'il ferait esclaves, publiait alors que les Juifs avaient Dieu pour protecteur et qu'ils étaient invulnérables, parce qu'ils s'attachaient à suivre les lois qu'il leur avait données.