8 Ne lutte pas avec un grand,
de peur de tomber entre ses mains.
2 Ne te querelle pas avec un riche,
de peur qu’il n’ait plus de poids que toi ;
car l’or a perdu bien des gens
et a fait fléchir le cœur des rois.
3 Ne dispute pas avec un beau parleur,
ne mets pas de bois sur son feu.
4 Ne plaisante pas avec un homme mal élevé,
de peur de voir insulter tes ancêtres.l
l Par les malédictions si fréquentes dans le style oriental.
5 Ne fais pas de reproches au pécheur repentant,
souviens-toi que nous sommes tous coupables.m
m « coupables » hébr. ; « dans les châtiments » grec.
6 Ne méprise pas un homme avancé en âge,
car peut-être nous aussi deviendrons vieux.
7 Ne te réjouis pas de la mort d’un homme,
souviens-toi que tous nous devons mourir.
8 Ne méprise pas le discours des sages
et reviens souvent à leurs maximes ;
car c’est d’eux que tu apprendras la doctrine
et l’art de servir les grands.
n Ben Sira n’ignore pas que la sagesse est affaire de tradition, et qu’elle était autrefois, en Israël comme en Égypte, le bien du fonctionnaire, constituant pour lui un « art de servir les grands ».
9 Ne fais pas fi du discours des vieillards,
car eux-mêmes ont été à l’école de leurs pères ;o
c’est d’eux que tu apprendras la prudence
et l’art de répondre à point nommé.
o Les rabbins ont une haute idée de la tradition qu’ils appellent « la loi orale ». Cf. déjà Dt 4.9 ; 11.19 ; Ps 44.2 ; 78.3s ; Jb 8.8 ; 12.12. La plupart des livres bibliques ont existé à l’état de tradition orale avant d’être mis par écrit. Et ceci est vrai en particulier des proverbes et des maximes de sagesse.
10 Ne mets pas le feu aux charbons du pécheur,
de crainte de te brûler à sa flamme.
11 Ne te laisse pas pousser à bout par l’homme insolent,
ce serait un piège tendu devant tes lèvres.
12 Ne prête pas à un homme plus fort que toi :
si tu prêtes, tiens la chose pour perdue.
13 Ne te porte pas caution au-delà de tes moyens :
si tu t’es porté caution, sois prêt à payer.
14 N’aie pas de procès avec un juge,
car la sentence sera rendue en sa faveur.
15 Ne te mets pas en route avec un aventurier,
de peur qu’il ne t’accable de maux ;
car il n’en fait qu’à sa tête
et sa folie te perdra avec lui.
16 Ne te dispute pas avec un homme coléreux,
ne t’engage pas avec lui dans un lieu désert,
car le sang ne compte pas à ses yeux
et là où il n’y a pas de secours il se jettera sur toi.
17 Ne prends pas un sot pour confident,
car il ne saurait garder ton secret.
18 Devant un étranger, ne fais rien qui doive rester secret,
car tu ne sais pas ce qu’il peut inventer.
19 N’ouvre pas ton cœur à n’importe qui
et ne prétends pas obtenir ses bonnes grâces.p
p Hébr. « et ne détourne pas de toi le bonheur. »