9 Le vingt-quatrième jour du même mois, les Israélites se rassemblèrent pour un jeûne. Ils portaient des vêtements en étoffe grossière et avaient la tête couverte de terrew. [w Ce sont habituellement des gestes de deuil ; mais ils peuvent aussi exprimer, comme ici, une humiliation volontaire (comparer Esd 9.3).]
4 Sur l'estrade réservée aux lévites, Yéchoua, Bani, Cadmiel, Chebania, Bounni, Chérébia, Bani et Kenani se relevèrent et demandèrent à grands cris le secours du Seigneur leur Dieu.
« Seigneur, que chacun loue ton nom glorieux,
dont la grandeur dépasse tout ce que l'on peut exprimer !
6 C'est toi qui es le Seigneur, toi seul !
Tu as fait le ciel immense et toutes les étoiles,
la terre et tout ce qui s'y trouve,
les mers et tout ce qu'elles contiennent ;
tu donnes la vie à chaque créature.
Devant toi s'inclinent les puissances célestes.
7 C'est toi, Seigneur Dieu, qui as choisi Abram.
Tu lui as fait quitter Our en Chaldée,
et tu lui as donné le nom d'Abrahamx.
8 Tu as constaté sa fidélité envers toi ;
alors tu as conclu une alliance avec lui :
tu as promis de donner à ses descendants le pays des Cananéens, des Hittites, des Amorites, des Perizites, des Jébusites et des Guirgachitesy.
Tu as tenu ta promesse, car tu es fidèle aussi.
9 Tu as vu, en Égypte, la souffrance de nos ancêtres ;
tu les as entendus appeler à l'aide sur le bord de la mer des Roseauxz.
10 Tu as réalisé des prodiges extraordinaires dirigés contre le roi d'Égypte,
contre les gens de son entourage et toute la population de son paysa,
car tu connaissais l'orgueil des Égyptiens à l'égard de nos ancêtres.
Grande fut alors ta renommée, elle subsiste encore aujourd'hui.
11 Tu as fendu la mer devant les Israélites pour qu'ils la traversent à pied sec.
Tu as jeté dans l'abîme ceux qui les poursuivaient,
ils ont coulé comme une pierre dans l'eau profondeb.
12 Le jour tu as conduit ton peuple par une colonne de fumée,
et la nuit par une colonne de feu qui éclairait leur cheminc.
13 Du ciel tu es descendu pour leur parler sur le mont Sinaï :
tu leur as communiqué des règles justes, des enseignements véridiques,
des lois et des commandements parfaits.
14 Par l'intermédiaire de Moïse, ton serviteur,
tu leur as fait connaître le sabbat, le jour qui t'est consacré,
et tu leur as enseigné les autres commandements de la loid.
15 Tu leur as donné le pain du ciel pour calmer leur faim,
tu as fait jaillir de l'eau d'un rocher pour apaiser leur soif.
Tu les as envoyés conquérir le pays que tu avais juré de leur donnere.
16 Mais nos ancêtres, pleins d'orgueil, se sont montrés rebelles,
ils n'ont pas écouté tes commandements.
17 Ils ont refusé d'obéir,
ils ont oublié les merveilles que tu avais réalisées en leur faveur ;
ils se sont entêtés,
ils ont décidé de retourner à leur esclavage en Égypte.
Mais toi, tu ne les as pas abandonnés,
car tu es un Dieu qui pardonne,
un Dieu bienveillant et compatissant,
patient et d'une immense bontéf.
18 Ils se sont fait un veau en métal fondu et se sont écriés :
“Voici notre dieu, qui nous a fait sortir d'Égypte !”g,
leur conduite a été ignoble ;
19 même alors, toi, dans ton amour infini,
tu ne les as pas abandonnés dans le désert :
la colonne de fumée qui leur montrait la route pendant le jour ne s'est pas éloignée d'eux,
ni la colonne de feu qui éclairait leur chemin pendant la nuit.
20 Dans ta bonté, tu leur as donné ton Esprit pour les rendre intelligents.
Sans cesse tu leur as prodigué de la manne pour les nourrir,
et de l'eau pour apaiser leur soif.
21 Durant quarante ans tu as pris soin d'eux,
dans le désert, ils n'ont manqué de rien.
Leurs vêtements ne se sont pas usés,
leurs pieds n'ont pas enfléh.
22 Tu as livré en leur pouvoir des nations et des royaumes :
ils ont occupé des territoires voisins,
le pays de Sihon, roi de Hèchebon, et le pays d'Og, roi du Bachani.
23 Tu leur as accordé des descendants aussi nombreux que les étoiles dans le ciel.
Tu les as conduits dans le pays de Canaan,
que tu avais dit à leurs ancêtres d'aller conquérirj.
24 Ils y sont entrés, ils en ont pris possession,
tu as obligé les Cananéens à céder devant eux et à se soumettre à leur pouvoirk.
Ton peuple a pu traiter comme il voulait les rois et les nations de cette région.
25 Ils ont pris des villes fortifiées, des terres fertiles,
des maisons pleines de richesses, des puits déjà creusés,
des vignes et des oliviers, et des arbres fruitiers en quantité.
Grâce à ta grande bonté, ils ont mangé à leur faim,
ils se sont rassasiés largement, ils ont vécu dans les délicesl.
26 Pourtant ils ont été indociles,
ils se sont révoltés contre toi, ils ont tourné le dos à ta loi ;
ils ont assassiné tes prophètes, qui les pressaient de revenir à toi ;
leur conduite a été ignoble.
27 Alors tu les as livrés au pouvoir d'ennemis qui les opprimèrent.
Au temps de la détresse, ils ont crié vers toi,
et toi, du ciel, tu les as entendus ;
dans ton amour infini, tu leur as envoyé des hommes
qui les ont arrachés à la domination de leurs ennemis.
28 Mais sitôt délivrés de l'oppression, ils recommençaient à pécher contre toi,
et tu les abandonnais de nouveau aux griffes de leurs adversaires.
Alors ils se remettaient à crier vers toi,
et toi, du ciel, tu les entendais ;
dans ton amour, tu les as sauvés à de nombreuses reprisesm.
29 Tu les as pressés de revenir à ta loi,
mais eux, pleins d'orgueil, n'ont pas écouté tes commandements ;
ils ont désobéi à tes règles,
et pourtant elles donnent la vie à ceux qui les mettent en pratiquen.
Ils se sont montrés obstinés et rebelles,
ils ont absolument refusé de t'écouter.
30 De longues années, tu les as supportés ;
tes prophètes, animés de ton Esprit, les interpellaient de ta part, mais ils n'ont pas écoutéo.
Alors tu les as livrés au pouvoir de peuples étrangers.
31 Pourtant, dans ton amour infini, tu ne les as pas exterminés ;
tu ne les as pas abandonnés, car tu es un Dieu bienveillant et compatissant.
32 Toi, notre Dieu, tu es grand, puissant et redoutable,
tu maintiens fidèlement l'alliance conclue avec nous.
Veuille tenir compte des difficultés rencontrées par ton peuple,
nos rois et nos chefs, nos prêtres et nos prophètes, nos ancêtres et nous-mêmes,
depuis l'époque des rois d'Assyriep jusqu'à ce jour.
33 Dans tout ce qui nous est arrivé,
tu as agi avec justice et fidélité,
alors que nous étions infidèles.
34 Nos rois et nos chefs, nos prêtres et nos ancêtres n'ont pas respecté ta loi ;
ils ont négligé tes commandements et les avertissements que tu leur adressais.
35 Comblés de tes bienfaits dans leur propre royaume,
installés par tes soins dans un pays vaste et fertile,
ils n'ont pas renoncé à mal agir pour te servir.
36 Aujourd'hui, nous voici esclaves !
Nous le sommes dans le pays que tu as donné à nos ancêtres,
pour qu'ils jouissent de ses meilleures récoltes.
37 Ce pays produit des biens en abondance
pour les rois auxquels tu nous as soumis à cause de nos péchés.
Ils disposent de nous et de notre bétail selon leur bon plaisir.
Nous sommes dans une profonde détresse ! »