Amiot-Tamisier – Néhémie 1
NÉHÉMIAS OU LE SECOND LIVRE D'ESDRAS
Dans cette ultime partie de son œuvre (cf. Introductions aux trois livres précédents), le Chroniste utilise les Souvenirs de Néhémias, y insérant divers documents, notamment un extrait du rapport d'Esdras (probablement les chapitres VIII et IX) ; le livre se divise en trois parties : ♦ 1° I – VII : L'arrivée à Jérusalem des compagnons d'Esdras, en 458, avait réveillé l'esprit national, et l'on avait entrepris la reconstruction des murailles de la Ville sainte ; les Samaritains et d'autres autochtones dénoncèrent la chose comme une tentative de révolte. C'est alors, en 445, que Néhémias, échanson d'Artaxerxès Ier, obtint de ce souverain la mission de rebâtir la ville de ses pères. ♦ Muni des pouvoirs nécessaires, et bientôt nommé gouverneur, il fait reprendre les travaux ; en cinquante-deux jours, la restauration des murailles est accomplie, malgré de vives oppositions animées surtout par Sanaballat, gouverneur de Samarie. Puis Néhémias prend les mesures nécessaires au repeuplement de la cité. ♦ 2° VIII – X : On a vu que les chapitres VIII – IX se rapportent à la proclamation de la Loi par Esdras : si le Chroniste les insère ici, c'est pour rapprocher cet événement de la rénovation de l'Alliance (X), que Néhémias devait provoquer lors de sa deuxième mission. ♦ 3° XI – XIII contiennent divers appendices : la Dédicace des murailles restaurées ; le retour de Néhémias à la cour de Perse, en 433 ; sa deuxième mission enfin, quelques années plus tard : il constate que l'opposition menée par Sanaballat et certains prêtres a compromis son œuvre première ; il réprime les désordres, et le peuple s'engage solennellement à observer la Loi (X). ♦ La fin de l'œuvre du Chroniste laisse percer son sentiment intime : cette tentative menée par Esdras et Néhémias pour réaliser l'idéal théocratique, pour constituer Israël en peuple de Dieu, est vouée à l'échec : le Chroniste voyait juste, et c'est pourquoi toute son œuvre, montrant après l'échec de la maison de David celui des rapatriés, invite les lecteurs à mettre tout leur espoir dans le Messie, qui seul réalisera dans leur plénitude les promesses faites jadis à son aïeul David.
AFFLICTION DE NÉHÉMIAS ♦ PRIÈRE QU'IL ADRESSE À DIEU
1 Histoire de Néhémias, fils de Helchias. La vingtième année [du règne d'Artaxerxès Longuemain], au mois de casleu, lorsque j'étais dans le château de Suse, [1-3. Les nouvelles qu'on rapporte à Néhémias semblent bien viser l'hostilité des Samaritains.] 2 Hanani, l'un de mes frères, vint me trouver avec quelques-uns de la tribu de Juda, et je leur demandai des nouvelles des Juifs qui étaient restés après la captivité, et qui vivaient encore, et de l'état où était Jérusalem. 3 Ils me répondirent : Ceux qui sont restés après la captivité, et qui demeurent dans la province de Judée, sont dans une grande affliction et dans l'opprobre. Les murailles de Jérusalem sont toutes détruites et ses portes ont été consumées par le feu. 4 Ayant entendu ces paroles, je m'assis, je pleurai et je demeurai tout triste pendant quelque temps. Je jeûnai et je priai en la présence du Dieu du ciel, 5 et je lui dis : Seigneur, Dieu du ciel, qui êtes fort, grand et terrible, qui gardez votre alliance et conservez votre miséricorde à ceux qui vous aiment et qui observent vos commandements, 6 ayez, je vous prie, l'oreille attentive et les yeux ouverts, pour écouter la prière de votre serviteur, que je vous offre maintenant, pendant le jour et pendant la nuit, pour les enfants d'Israël, vos serviteurs. Je vous confesse les péchés que les enfants d'Israël ont commis contre vous. Nous avons péché, moi et la maison de mon père. 7 Nous vous avons offensé gravement ; nous n'avons point observé vos commandements, vos cérémonies et vos ordonnances, que vous aviez prescrits à Moïse, votre serviteur. 8 Souvenez-vous de la parole que vous avez dite à votre serviteur Moïse : Lorsque vous aurez violé ma loi, je vous disperserai parmi les peuples ; 9 et alors si vous revenez à moi, si vous observez mes préceptes et que vous fassiez ce que je vous ai commandé, quand vous auriez été emmenés jusqu'aux extrémités du monde, je vous rassemblerai de ces pays-là, et je vous ramènerai au lieu que j'ai choisi pour y établir mon nom. 10 Ceux-ci, Seigneur, sont vos serviteurs et votre peuple, et vous les avez rachetés par votre souveraine force et par votre main puissante. 11 Que votre oreille, Seigneur, soit attentive à la prière de votre serviteur, et aux prières de vos serviteurs qui sont résolus à craindre votre nom. Conduisez aujourd'hui votre serviteur, et faites-lui trouver miséricorde devant ce prince. Car j'étais l'échanson du roi. [11. Néhémias était échanson du roi, fonction importante qui lui assurait l'intimité du souverain (cf. II, 6), mais lui interdisait de s'éloigner sans autorisation spéciale.]