9 Je l'entendis ensuite crier d'une voix forte : Ceux qui doivent visiter la ville s'approchent*, et chacun tient à la main un instrument de mort.
Les exécuteurs des châtiments de Dieu.
2 Et voilà que six hommes venaient du côté de la porte supérieure qui regarde l'aquilon, et chacun avait à la main un instrument de mort. Et au milieu d'eux était un homme vêtu de lin, ayant une écritoire suspendue à sa ceinture ; et ils entrèrent et se tinrent près de l'autel d'airain.
3 Et la gloire du Dieu d'Israël s'éleva de dessus le chérubin où elle était, et vint à l'entrée de la maison du Seigneur, où elle appela l'homme vêtu de lin, et qui portait une écritoire à sa ceinture.
4 Et le Seigneur lui dit : Passe à travers la ville, au milieu de Jérusalem, et marque un thau* sur le front des hommes qui gémissent et qui pleurent sur toutes les abominations commises dans son enceinte.
Le thau est la dernière lettre de l'alphabet hébreu ; il avait primitivement la forme d'une croix, qui, suivant l'enseignement secret et mystérieux des Égyptiens et d'autres peuples de l'antiquité, était le symbole de la vie. On a contesté que le thau ait eu réellement la forme d'une croix ; mais c'est un fait que la science archéologique, dans ces derniers temps, a mis hors de doute. Ainsi la croix était déjà, même avant Jésus-Christ, un signe de rédemption.
5 Et j'entendis qu'il disait aux autres : Passez par la ville après lui, et frappez. Que votre œil soit sans pitié ; n'ayez aucune compassion.
6 Frappez le vieillard, le jeune homme et la jeune fille, l'enfant et les femmes ; frappez jusqu'à la mort ; mais ne tuez aucun de ceux sur le front desquels vous verrez le thau ; et commencez par mon sanctuaire. Ils commencèrent donc par les plus anciens, qui étaient devant le temple.
7 Et il leur dit : Profanez le temple, remplissez le parvis de corps sanglants, et sortez. Ils sortirent, et ils frappaient ceux qui étaient dans la ville.
8 Et, le carnage achevé, je demeurai là, et, m'étant jeté le visage contre terre, je dis en criant : Hélas ! hélas ! hélas ! Seigneur Dieu ! perdrez-vous donc les restes d'Israël, en répandant votre fureur sur Jérusalem ?
9 Et il me dit : L'iniquité de la maison d'Israël et de la maison de Juda est portée à l'excès. Cette terre est couverte de sang ; cette ville est remplie d'apostats ; car ils ont dit : Le Seigneur a délaissé la terre, le Seigneur ne voit pas.
10 C'est pourquoi mon œil sera sans pitié ; je serai étranger à la miséricorde, et je ferai tomber leur iniquité sur leur tête.
11 Alors l'homme qui était vêtu d'une robe de lin, et qui portait une écritoire à sa ceinture, répondit en ces termes : J'ai fait comme vous m'avez commandé*.
C'est-à-dire, j'ai marqué tous les justes. L'ange de grâce adoucit la sévérité de la divine justice en attirant l'attention du prophète sur ceux qui seront sauvés.