5 On donna avis à Holoferne, général de l'armée des Assyriens, que les enfants d'Israël se préparaient à la résistance, et qu'ils avaient intercepté les passages des montagnes.
2 Transporté de colère et de fureur, il fit venir les princes de Moab et les chefs des Ammonites,
3 Et leur dit : Dites-moi quel est ce peuple qui occupe les montagnes ; quelles sont leurs villes, et quelle en est la force et le nombre ; quelle est aussi la puissance de ce peuple, leur multitude, et le général qui commande leur armée ;
4 Et pourquoi, seuls entre tous les peuples d'Orient, ils nous ont méprisés, et ne sont point venus au-devant de nous pour nous recevoir en paix.
5 Alors Achior, chef de tous les enfants d'Ammon, lui répondit : Seigneur, si vous daignez m'écouter, je vous dirai la vérité touchant ce peuple qui habite dans les montagnes, et nulle parole fausse ne sortira de ma bouche*.
Il ne faut pas s'étonner que le récit d'Achior, de la race des Ammonites, contienne quelques inexactitudes.
6 Ce peuple est de la race des Chaldéens.
7 Il habita d'abord en Mésopotamie, parce qu'ils ne voulaient pas suivre les dieux de leurs pères, qui demeuraient dans la terre des Chaldéens.
8 Ayant donc abandonné les cérémonies de leurs ancêtres, qui adoraient plusieurs dieux,
9 Ils adorèrent un seul Dieu du ciel, qui leur commanda de sortir de ce pays, et d'aller demeurer à Charan. Une grande famine étant survenue dans tout le pays, ils descendirent en Égypte, où ils se multiplièrent de telle sorte, pendant l'espace de quatre cents ans, que leur armée était innombrable.
10 Alors le roi d'Égypte les traitant avec dureté, et les accablant de travail dans des ouvrages de terre et de briques qu'il les obligeait de faire pour bâtir ses villes, ils crièrent vers Dieu, qui frappa de différentes plaies toute la terre d'Égypte.
11 Les Égyptiens les chassèrent donc de leur pays, et ils se délivrèrent ainsi de ces plaies. Mais ayant voulu se rendre maîtres d'eux de nouveau, et les remettre sous leur esclavage,
12 Le Dieu du ciel leur ouvrit la mer lorsqu'ils fuyaient, et, les eaux s'étant affermies de côté et d'autre, comme une double muraille, ils traversèrent la mer à pied sec.
13 Et l'armée des Égyptiens, qui était innombrable, se mit à leur poursuite dans ce même lieu ; mais elle fut tellement ensevelie dans les eaux, qu'il n'en resta pas un seul pour raconter l'événement à la postérité.
14 Sortis de la mer Rouge, ils campèrent dans les déserts de la montagne de Sina, où personne n'avait jamais pu habiter, et où nul homme n'avait jamais pu reposer.
15 Là les fontaines amères devinrent douces pour eux, afin de les désaltérer, et durant quarante ans ils reçurent du ciel leur nourriture.
16 Partout ils entrèrent sans arc et sans flèche, sans bouclier et sans épée ; leur Dieu combattait pour eux, et remportait la victoire.
17 Jamais personne n'a insulté ce peuple, excepté lorsqu'il s'est retiré du service du Seigneur son Dieu.
18 Car toutes les fois qu'ils ont adoré un autre dieu que leur Dieu, ils ont été abandonnés pour être pillés, tués et couverts d'opprobres.
19 Et toutes les fois qu'ils se sont repentis d'avoir abandonné le culte de leur Dieu, le Dieu du ciel leur a donné la force de se défendre.
20 Ils ont vaincu ainsi les rois des Chananéens, des Jébuséens, des Phérézéens, des Héthéens, des Hévéens, des Amorrhéens, et les plus puissants d'Hésébon, et maintenant ils possèdent leurs terres et leurs villes ;
21 Et ils ont été heureux tant qu'ils n'ont point péché contre leur Dieu, parce que leur Dieu hait l'iniquité.
22 Aussi, il y a quelques années, s'étant retirés de la voie que Dieu leur avait tracée, ils ont été taillés en pièces par diverses nations, et beaucoup d'entre eux ont été emmenés captifs dans une terre étrangère*.
Il s'agit ici de la ruine du royaume d'Israël et de la captivité du roi de Juda, Manassé ; mais ce prince était de retour à Jérusalem, et donnait à son peuple l'exemple de la pénitence et de la piété.
23 Mais, depuis peu de temps, étant revenus vers le Seigneur leur Dieu, ils se sont réunis après cette dispersion, ils se sont rendus maîtres de toutes ces montagnes, et ils possèdent de nouveau Jérusalem, où est leur temple.
24 Maintenant donc, mon seigneur, informez-vous si ce peuple a commis quelque faute contre son Dieu ; et, s'il en est ainsi, allons les attaquer, parce que leur Dieu vous les livrera, et ils seront assujettis à votre puissance.
25 Mais si ce peuple n'a point offensé son Dieu, nous ne pourrons leur résister, parce que leur Dieu prendra leur défense, et nous serons l'opprobre de toute la terre.
26 Lorsque Achior eut achevé de parler, tous les grands d'Holoferne furent irrités contre lui, et ils pensaient à lui ôter la vie, se disant l'un à l'autre :
27 Qui est celui qui ose dire que les enfants d'Israël puissent résister au roi Nabuchodonosor et à toutes ses troupes, eux qui sont sans armes et sans force, et qui ignorent l'art de la guerre ?
28 Pour montrer à Achior qu'il nous trompe, allons vers ces montagnes, et lorsque nous aurons pris les plus forts d'entre eux, nous le passerons avec eux au fil de l'épée ;
29 Afin que toutes les nations sachent que Nabuchodonosor est le dieu de la terre, et qu'il n'y en a point d'autre que lui.