18 Cependant, Seigneur, vos saints étaient éclairés d'une très grande lumière, et ils entendaient les cris des Égyptiens, sans voir leurs visages. Ils vous glorifiaient de ce qu'ils ne souffraient pas les mêmes choses.
2 Ils vous rendaient grâces de ce que ceux qui les avaient tant maltraités auparavant n'étaient plus en état de leur nuire, et ils vous priaient de continuer à faire cette différence entre eux et leurs ennemis.
3 C'est pourquoi ils ont eu une colonne ardente pour guide dans un chemin inconnu, et elle était comme un soleil, qui sans les incommoder, rendait leur voyage heureux.
4 Quant aux autres, ils méritaient certainement d'être privés de lumière et de souffrir une prison de ténèbres, eux qui tenaient renfermés vos enfants, par qui la lumière incorruptible de votre loi commençait à se répandre dans le monde ;
5 Et parce qu'ils avaient résolu de faire mourir les enfants des justes, après avoir sauvé l'un d'eux qui avait été exposé, vous avez fait mourir, pour les punir de ce crime, un très grand nombre de leurs enfants, et vous les avez perdus dans les abîmes des eaux.
6 Cette nuit avait été prédite à nos pères, afin que, connaissant la vérité des promesses que Dieu leur avait jurées et qu'ils avaient crues, ils fussent plus remplis de confiance.
7 Ainsi votre peuple eut la joie de voir le salut des justes et la ruine des méchants.
8 Car, comme vous avez puni alors nos ennemis, vous nous avez comblés de gloire.
9 Cependant les justes, enfants des saints, offraient leurs sacrifices en secret, ils établissaient entre eux, d'un commun accord, cette loi sainte, qu'ils participeraient également aux biens et aux maux, et ils chantaient déjà les cantiques de louanges qu'ils avaient reçus de leurs pères.
10 Mais en même temps on entendait les voix confuses de leurs ennemis et les cris lamentables de ceux qui pleuraient la mort de leurs enfants.
11 L'esclave était puni comme le maître, et l'homme du peuple comme le roi.
12 Ainsi il y avait partout des morts sans nombre, tous frappés de la même mort. Les vivants ne pouvaient suffire à ensevelir les morts, parce que ce qu'il y avait de plus distingué dans chaque famille avait été exterminé.
13 Ils n'avaient pas cru les autres prodiges à cause de leurs magiciens ; mais après la mort de leurs premiers-nés, ils confessèrent que ce peuple était le peuple de Dieu.
14 Car, lorsque tout reposait dans un paisible silence, et que la nuit était au milieu de sa course,
15 Votre parole toute-puissante vint du ciel, du trône royal, et fondit tout à coup sur cette terre de mort ;
16 Un glaive tranchant, exécutant votre irrévocable arrêt, remplit tout de sang, et, se tenant sur la terre, il atteignait jusqu'au ciel.
17 Ils furent troublés aussitôt par des songes et des visions horribles, et ils se trouvèrent saisis d'une soudaine frayeur.
18 L'un étant jeté demi-mort d'un côté, l'autre de l'autre, ils publiaient la cause de leur mort.
19 Car ils en avaient été avertis auparavant dans les visions qui les avaient effrayés, de peur qu'ils ne périssent sans savoir la cause des maux qu'ils souffraient.
20 Il est vrai que les justes furent aussi éprouvés par une atteinte de mort, et que le peuple fut frappé d'une plaie dans le désert ; mais votre colère dura peu de temps.
21 Car un homme irrépréhensible se hâta d'intercéder pour le peuple, il vous opposa le bouclier de son ministère saint, et, sa prière montant vers vous avec l'encens qu'il vous offrait, il fit cesser cette plaie cruelle, et fit voir qu'il était votre serviteur.
22 Il n'apaisa ce trouble ni par la force du corps ni par la puissance des armes ; mais il arrêta l'exterminateur par sa parole, en lui représentant les promesses que Dieu avait faites à leurs pères avec serment, et l'alliance qu'il avait jurée avec eux.
23 Lorsqu'il y avait déjà des morts entassés les uns sur les autres, il se mit au milieu, arrêta la vengeance de Dieu, et empêcha que le feu n'atteignit ceux qui étaient encore en vie.
24 Car le monde était représenté par la robe sacerdotale dont il était revêtu ; les noms glorieux de nos pères étaient gravés sur les quatre rangs de pierres précieuses qu'il portait, et votre grand nom était écrit sur le diadème de sa tête.
25 L'exterminateur s'arrêta, par respect pour ces choses ; car il suffisait de leur avoir fait sentir cette épreuve de votre colère.