Bible du Rabbinat – Ecclésiaste 4
4 Puis je me mis à observer tous les actes d'oppression qui se commettent sous le soleil : partout des opprimés en larmes et personne pour les consoler ! Violentés par la main de leurs tyrans, il n'est personne pour les consoler. 2 Et j'estime plus heureux les morts, qui ont fini leur carrière, que les vivants qui ont prolongé leur existence jusqu'à présent ; 3 mais plus heureux que les uns et les autres, celui qui n'a pas encore vécu, qui n'a pas vu l'œuvre mauvaise qui s'accomplit sous le soleil !
4 Et j'ai observé que le labeur (de l'homme) et tous ses efforts pour réussir ont pour mobile la jalousie qu'il nourrit contre son prochain ; ceci encore est vanité et pâture de vent.
5 Le fou se croise les bras et se nourrit de sa propre substance.
6 Plutôt une simple poignée dans le calme, que d'avoir les mains pleines en peinant et en courant après le vent.
7 Je me remis à observer une autre vanité sous le soleil : 8 Voici un homme isolé, sans compagnon, qui n'a même pas de fils ni de frère, et il ne met pas de bornes à son labeur ! Ses yeux ne sont jamais rassasiés de richesses. (Il ne se demande pas :) « Pour qui est-ce que je peine ? Pour qui refusé-je à mon âme la moindre jouissance ? » Encore une vanité et une triste condition ! 9 Etre à deux vaut mieux que d'être chacun seul ; car c'est tirer un meilleur profit de son travail. 10 Si l'un d'eux tombe, son compagnon pourra le relever ; mais si un homme isolé tombe, il n'y a personne d'autre pour le remettre debout. 11 De même, si deux sont couchés ensemble, ils ressentent de la chaleur ; mais celui qui est seul, comment se réchauffera-t-il ? 12 Et si un agresseur vient les attaquer, ils seront deux pour lui tenir tête ; mais un triple lien est encore moins facile à rompre.
13 Mieux vaut un jeune homme pauvre, mais intelligent, qu'un roi vieux et stupide, incapable même d'accueillir encore des conseils. 14 Celui-là sortirait d'une prison pour régner, tandis que celui-ci est né pauvre, quoique revêtu de la dignité royale. 15 J'ai vu la foule des vivants, qui se meuvent sous le soleil, prendre parti pour ce jeune homme, appelé à monter sur le trône à la place de l'autre. 16 Sans limites est le nombre des gens qu'il traîne à la remorque ; en revanche, ceux qui viendront après ne seront guère satisfaits de lui ; car tout cela est encore vanité et pâture de vent9. [9 Tout ce développement est assez obscur : l'auteur a peut-être en vue un fait historique que nous ignorons.]
17 Sois circonspect dans ta démarche quand tu te rends dans la maison de Dieu : s'en approcher pour obéir (vaut mieux) que les sacrifices offerts par les sots, car ceux-ci ne savent (que) faire le mal10. [10 D'après Ibn-Ezra.]