pharisiens
♦ Le nom « pharisien » vient d'un mot hébreu qui signifie séparé. Lorsque le ministère des prophètes eut cessé, après l'exil, des hommes pieux appelés chasidim (saints) s'efforcèrent de maintenir vivant le respect de la loi parmi les descendants des Juifs revenus de captivité. Ce mouvement dégénéra et devint le pharisaïsme du temps du Seigneur. Les pharisiens annulaient la loi au profit d'interprétations traditionnelles que Dieu avait, selon leur point de vue, communiquées Lui-même à Moïse, et ils les dotaient de l'autorité même de la loi (cp. Matthieu 15.2–3 ; Marc 7.8–13 ; Galates 1.14).
Les pharisiens formaient une secte. Les membres (de l'hébreu chaber : unis comme un seul homme : Juges 20.11, étaient contraints de demeurer fidèles aux principes du pharisaïsme. Ils avaient un sens moral, du zèle et s'imposaient des privations ; mais « se persuadant qu'ils étaient justes » (Luc 18.9), ils étaient dépourvus de toute conscience de leur péché et de leur misère (Luc 7.39). Premiers persécuteurs de Jésus-Christ, ils furent les instruments de Sa condamnation impitoyable (Matthieu 23.1–36 ; Luc 11.42–44).
sadducéens
♦ Les sadducéens, autre secte juive, niaient l'existence des anges et des esprits, tous les miracles et, en particulier, la résurrection corporelle. Ils étaient les rationalistes religieux de l'époque, solidement implantés tant au sanhédrin que dans la sacrificature (Marc 12.18–33 ; Actes 4.1–2 ; 5.17 ; 23.8). Ils n'avaient pas de doctrine positive particulière, mais niaient systématiquement toute intervention surnaturelle.
Races de vipères
ou générations, descendances