En guise d’introduction…
Si vous avez commencé à lire la Bible, vous avez certainement fait l’expérience que Dieu se sert de ces écrits inspirés par son Esprit pour se révéler à nous. Soudain un mot, une phrase nous arrête, nous empoigne, nous fait connaître un aspect nouveau et insoupçonné de la nature ou de la volonté de Dieu. Les mots deviennent alors vraiment « parole vivante » de Dieu pour nous. La simple lecture de la Bible nourrit notre foi, inspire notre adoration, éclaire notre intelligence et stimule en nous une vie conforme à la volonté de Dieu.
Cependant si nous avons entrepris la lecture systématique des Ecritures, nous avons aussi découvert, à côté des paroles claires et des récits au sens limpide, bien des expressions énigmatiques et des pages obscures. A la question « comprends-tu ce que tu lis ? » vous auriez répondu comme ce ministre éthiopien dont nous parle le livre des Actes : « Comment le pourrais-je si quelqu’un ne me guide » (Actes 8.31). Or, « toute l’Ecriture est inspirée de Dieu et utile pour enseigner, pour convaincre, pour corriger, pour instruire dans la justice, afin que l’homme de Dieu soit accompli et propre à toute bonne œuvre » (II Tim. 3.16-17) : Dieu veut nous enseigner par toute sa Parole — même par ses pages obscures.
Si nous nous contentons de lire les passages faciles, nous ne dépasserons guère une connaissance superficielle de Dieu et de son plan. La Bible elle-même nous dit que Dieu se fait connaître à ceux qui le cherchent de tout leur cœur (Jér. 29.13). Salomon avertit son fils : « Si tu rends ton oreille attentive à la sagesse, et si tu inclines ton cœur à l’intelligence… si tu la cherches comme l’argent, si tu la poursuis comme un trésor, alors tu comprendras la crainte de l’Eternel et tu trouveras la connaissance de Dieu » (Prov. 2.2-5).
Jésus parle de « sonder les Ecritures ». Il a lui-même prouvé, à maintes reprises, qu’il avait médité attentivement les écrits de l’ancienne alliance. L’apôtre Paul conseille à son jeune disciple Timothée de « s’appliquer » à la lecture de l’Ecriture.
La Bible n’est pas un livre facile, elle ne se lit pas comme un journal ou un roman. Elle est comme ce trésor caché ou cette perle auxquels Jésus compare le royaume de Dieu. Elle découvre ses richesses à ceux qui consentent à l’effort nécessaire et, dans cette recherche, tels de « bons et fidèles serviteurs », font valoir les talents que Dieu leur a confiés.
Nous sommes habitués, par notre civilisation « presse-bouton » à obtenir sans effort ce que d’autres générations gagnaient au prix d’un labeur inlassable. C’est pourquoi nous sommes déçus lorsqu’une lecture superficielle de la Bible ne nous apporte pas les bénédictions espérées. Mais le domaine spirituel est rebelle à la mécanisation, il refuse ses fruits à celui qui lui ménage ses efforts. Si je veux que ma Bible devienne pour moi — et pour ceux que Dieu place sur mon chemin — une véritable source de bénédictions, il faut que je sois prêt à consacrer le meilleur de mon temps libre à sa lecture et à sa méditation, à réserver la primeur de mes forces intellectuelles à son étude et à mettre en pratique ce que j’aurai découvert. Tous les serviteurs dont Dieu a béni l’activité ont consacré une part importante de leur temps et de leurs efforts à la méditation et à l’étude des Ecritures.
Dieu nous a donné sa Parole. Après la « Parole incarnée », son fils unique, c’est son cadeau le plus précieux à l’humanité. Mais cela ne suffit pas. Il y a la Bible — et moi.
Comme Jésus-Christ ne devient mon Sauveur que si je saisis par un acte de foi personnel son œuvre expiatoire, ainsi la Bible ne devient source de bénédictions pour moi que si je consens à faire l’effort personnel nécessaire pour m’assimiler le message que Dieu y a déposé.
Comment la méditer et l’étudier ? Il ne suffit pas d’être convaincu de la nécessité de l’effort pour savoir dans quel sens l’orienter. Après que le ministre éthiopien eut confessé son incapacité d’arriver seul à comprendre l’Ecriture, Philippe s’est assis à côté de lui pour le guider dans sa lecture et sa compréhension du texte biblique. Ce livre aussi voudrait être un guide pour conduire dans leur méditation et leur étude ceux qui sont décidés à percevoir la voix de Dieu dans sa Parole. Il s’adresse à la fois à ceux qui abordent l’Ecriture pour la première fois et à ceux qui la lisent depuis des années.
Ce livre ne remplace donc pas la réflexion personnelle, il voudrait au contraire la stimuler en montrant, par des exemples pris dans l’ensemble des Ecritures, comment étudier chaque genre biblique. Par le choix de textes considérés comme insignifiants ou hermétiques, il voudrait encourager ceux qui portent la responsabilité d’un « ministère de la Parole » ou participent à un groupe d’études bibliques, à creuser dans des terrains apparemment plus arides.