Les livres de Billy Graham : La Paix avec Dieu, Le Secret du Bonheur, La Réponse à nos Problèmes et Un Monde en Flammes, ont connu un réel succès. Avec Dieu n’est pas loin, les Editions des Groupes Missionnaires vous offrent le dernier ouvrage de Billy Graham. Le titre anglais The Challenge n’a pas été traduit, mais Dieu n’est pas loin est le thème d’un des dix messages de ce livre où l’auteur cite saint Paul proclamant aux habitants d’Athènes que « Dieu n’est pas loin de nous ».
Ces dix messages ont été prononcés en juin 1969, soir après soir, dans une immense salle new-yorkaise, le Madison Square Garden. Ils ne sont donc pas conçus pour être lus d’une traite : certaines répétitions deviendraient lassantes. Peut-être faut-il conseiller au lecteur de se borner à lire et à méditer un message par jour, en tentant de se mettre dans l’atmosphère de cette vaste salle dont l’auditoire se renouvelait partiellement chaque soir. Il faut se souvenir aussi qu’on ne s’adresse pas à plusieurs milliers de personnes comme on prêche dans une chapelle ou comme on développe un sujet dans une salle de conférences.
Billy Graham a une conscience aiguë des problèmes qui se posent à l’homme en cette seconde moitié du XXe siècle, et il met toute son énergie à communiquer sa conviction et sa joie de savoir que Dieu est proche, et qu’Il est la seule réponse possible aux angoisses et aux questions insolubles des individus et des collectivités. Les nombreuses allusions à la révolte des jeunes, au racisme, aux problèmes sociaux, à la crise morale de notre génération prouvent que l’Evangile que prêche Billy Graham n’a rien de poussiéreux et de désuet. Ce qui ne signifie pas du tout que cet Evangile soit simplement modelé au goût du jour. L’obstination du prédicateur à répéter : « La Bible dit… » démontre sa foi inébranlable dans la Parole vivante de Dieu et sa certitude que ce message vieux de deux mille ans est encore et toujours d’une brûlante actualité.
Billy Graham prend ses auditeurs à partie. Il ne se borne pas à les informer et à les intéresser. Il les appelle — il nous appelle — à une décision pour Jésus-Christ. Car, si Dieu n’est pas simplement une idée, une abstraction, mais qu’Il intervient dans la vie de l’homme pour le transformer, il n’est pas possible de rester neutre, passif et distant devant cette intervention. Il faut que chacun sache qu’il est concerné personnellement, et qu’il réponde.
Il est capital que ce message et cet appel retentissent aujourd’hui avec clarté et autorité. L’écho rencontré par la prédication de Billy Graham partout dans le monde prouve que Dieu se sert de cette voix — qu’elle nous plaise ou non ! — pour adresser ce message aux hommes.
De nos jours plus que jamais, semble-t-il, on cherche, on discute, on conteste, on est fatigué du passé, de l’ordre établi, de la religion. Mais on ne sait pas mieux comment aborder les grands problèmes de notre temps. On ne sait pas mieux comment abattre les murs d’incompréhension qui divisent les hommes.
Face à tout ceci, Billy Graham affirme : CHRIST EST LE SEIGNEUR.
Sachons l’écouter !
Berne, 2 septembre 1970.
JACQUES BLANDENIER, pasteur.