Point n’est besoin assurément de présenter Billy Graham. Ses grandes conférences d’évangélisation, ses messages radiophoniques ou télévisés, ses livres, son journal, les films dans lesquels il apparaît, ainsi d’ailleurs que les critiques ou les calomnies qui voltigent sur son passage, l’ont fait connaître tout autour du monde.
Evangéliste, Billy Graham l’est sans conteste. Amener les hommes quels qu’ils soient à accepter Christ comme leur Sauveur est depuis des années sa raison de vivre. Mais son souhait est que l’Eglise tout entière se donne à cette grande tâche ; et il travaille à l’en convaincre. Le Congrès Mondial sur l’évangélisation qu’il présida à Berlin en 1966 appartient à cette action.
Billy Graham est aussi homme d’Eglise. Il l’est sans doute d’ailleurs parce qu’il est évangéliste. Il n’est pas, si cela peut exister, une sorte de chrétien interdénominationel ; lui qui enseigne aux nouveaux convertis da nécessité de se joindre à une Eglise locale fidèle à la Parole de Dieu est membre d’une Eglise baptiste de la grande Convention Baptiste du Sud aux Etats-Unis. C’est à ce titre qu’il a participé depuis plus d’une décennie aux grandes assemblées mondiales des Eglises Baptistes et qu’il est devenu membre du Comité de l’Alliance Baptiste Mondiale.
Le volume que nous publions aujourd’hui est précisément le texte d’une conférence donnée en juin 1965 au XIe Congrès Baptiste Mondial réuni à Miami aux Etats-Unis. Cinquante à soixante mille auditeurs ont alors reçu ce message qui reste d’une brûlante actualité.
Baptiste, Billy Graham l’est avec une profonde conviction. Son ardent désir est que tous ceux qui portent la même « étiquette » que lui le soient pleinement. Mais avant tout il est chrétien — au sens biblique du terme1 — et ce qu’il déclara, ce soir de juin 1965 à ses frères baptistes peut bien être entendu par tous les membres de la grande famille des enfants de Dieu.
Qu’on ne se méprenne donc point sur nos intentions. Il ne s’agit pas pour nous de dire à quiconque :
— « Devenez donc baptiste, comme nous, comme Billy Graham ! », mais bien plutôt :
— « Devenez, comme nous voulons l’être, chrétien plus fidèle, plus fervent. »
Et s’il arrive que nos routes se rencontrent nous vous donnerons volontiers La main d’association pour porter plus vite et plus hardiment le véritable évangile, l’évangile du salut, à notre génération.
C’est pour nous aussi la seule raison de vivre.
André THOBOIS.