Je n’ai jamais entendu prêcher un sermon sur les anges.
Quand j’ai tenté récemment de combler cette lacune dans mon propre ministère, je me suis demandé la raison de cet oubli. Pourquoi avons-nous négligé l’enseignement de la Bible sur les anges ? Le journaliste McCandlish Phillips, autre- fois du New York Times, déclare dans son livre intitulé le Monde des esprits que la croyance dans le surnaturel est un don accordé par Dieu à l’homme. Un peu plus loin, il précise sa pensée en ces termes : « L’homme a toute l’initiative dans les découvertes scientifiques. Mais Dieu a la plus complète initiative dans la révélation des réalités spirituelles. L’homme, dans le domaine des choses spirituelles et surnaturelles, ne peut savoir que ce qu’il plaît à Dieu de lui révéler… Nous ne pouvons rien savoir sur les anges… en dehors de la Révélation. »
Dieu, par sa Révélation, dans la Bible, nous a dit beaucoup de choses à ce sujet. C’est pourquoi les théologiens, depuis des siècles, ont été unanimes pour affirmer l’importance de l’angélologie (c’est-à-dire l’exposé systématique de l’enseignement biblique sur les anges). Ils en font un chapitre dans les livres de théologie systématique. Ils en traitent abondamment, en distinguant soigneusement les bons anges des démons et de Satan (on fait une étude particulière des anges déchus, et par conséquent mauvais, sous le nom de satanologie ou démonologie). Aujourd’hui, nous négligeons le sujet des bons anges, pour accorder notre attention au diable et à ses démons, au point même de les adorer !
Les anges appartiennent à une création d’une dimension très différente de la nôtre qu’en raison de notre limitation « naturelle » nous avons de la peine à concevoir. Cet univers angélique a des limites fort différentes de celles que Dieu a imposées au nôtre. Il a donné aux anges plus de connaissance, de puissance et de mobilité qu’à nous. Avez-vous jamais rencontré et vu un de ces êtres supérieurs appelés anges ? Ils sont des messagers de Dieu dont la tâche principale est de transmettre ses ordres au monde. Ils font fonction d’ambassadeurs. Il les a créés et leur a donné les qualités nécessaires pour leur permettre d’être les agents de Sa Sainteté, pour accomplir des œuvres de justice. En quelque sorte, ils sont les assistants de leur Créateur, le Maître souverain de l’univers. Il leur a donné la capacité de mener à bien ses entreprises divines.
Ne croyez pas tout ce qu’on raconte sur les anges ! On essaie de nous faire croire qu’il s’agit simplement de feux follets spirituels. Certains les présentent comme des êtres célestes pourvus d’ailes superbes et courbant la tête. D’autres y voient des étranges personnages efféminés.
Les anges, affirme la Bible, ont été créés par Dieu tout comme les hommes. Au commencement, aucun ange n’existait, seul Dieu était, dans sa triple unité : Père, Fils et Saint-Esprit. L’apôtre Paul déclare (Colossiens 1.16) : « En lui ont été créées toutes les choses qui sont dans les cieux et sur la terre, les visibles et les invisibles. Les anges sont compris dans l’invisible créé par Dieu, car tout a été créé par lui et pour lui. » Ce Créateur, Jésus, « est avant toutes choses et toutes choses subsistent en lui » (17). Même les anges cesseraient d’exister si Jésus, le Dieu tout-puissant, ne les maintenait par sa puissance.
Les anges, semble-t-il, sont capables de changer leur aspect extérieur et de faire la navette en un clin d’œil entre la gloire du ciel et la terre. Même si certains exégètes pensent que la phrase « les fils de Dieu » (dans Genèse 6.2) désigne les anges, la Bible précise maintes fois leur caractère immatériel. L’épître aux Hébreux (1.14) les nomme des « esprits au service de Dieu ». Intrinsèquement, ils ne possèdent pas de corps physique, bien qu’ils puissent prendre une apparence corporelle pour accomplir des missions particulières. En outre, Dieu ne leur a pas donné la possibilité de se reproduire : ils ne peuvent se marier (Marc 12.25).
L’empire des anges est aussi vaste que l’univers créé par Dieu. Si vous croyez l’enseignement de la Bible, vous devez croire à leur ministère. Ils se trouvent un peu partout dans l’Ancien comme dans le Nouveau Testament, et sont mentionnés explicitement près de trois cents fois. Pour ce qui est de leur nombre, David en compte vingt mille qui parcourent les routes de l’espace, au milieu des étoiles. Malgré les limitations de sa vision, il écrit dans le Psaume 68 (68.18) : « Les chars de l’Eternel, se comptent par vingt mille, par milliers et par milliers. » Le commentateur anglais Matthew Henry dit à ce sujet : « Ces chars de l’Eternel sont des anges utilisés contre ses ennemis, ce sont aussi ses chars de transport qu’il utilise pour ses amis, comme il l’a fait pour Elie. Ce sont aussi ses carrosses d’apparat montrant sa puissance et sa gloire. Ils sont nombreux, puisqu’il faut multiplier les vingt mille des milliers et des milliers de fois. »
Des myriades d’anges sont descendus sur le mont Sinaï pour confirmer la sainte présence de Dieu lors de la promulgation de la Loi à Moïse (Deutéronome 33.2). Un séisme secoua la montagne. Moïse resta muet de stupeur lors de ce cataclysme où les êtres célestes se manifestèrent. Dans le Nouveau Testament, saint Jean (Apocalypse 5.11) décrit les myriades de myriades d’anges au service de l’Agneau de Dieu dans la salle du trône de l’univers. L’Apocalypse ajoute que des armées d’anges apparaîtront avec Jésus à la bataille d’Harmaguédon, quand les ennemis de Dieu se rassembleront pour la défaite finale. L’apôtre Paul écrit aux chrétiens de Thessalonique, dans sa seconde lettre (1.7) : « Le Seigneur Jésus apparaîtra du ciel avec les anges de sa puissance. »
Imaginez la scène ! Des multitudes d’anges, avec une puissance indescriptible, accomplissent les ordres de Dieu ! De nombreux exégètes pensent qu’il y a des millions d’anges (l’épître aux Hébreux, 12.22, parle de myriades qui forment le chœur des anges). N’oublions pas que même un ange tout seul est incroyablement puissant, puisqu’il est comme le bras de Dieu. Les anges sont une réalité. Ils sont mieux organisés que ne l’ont été les armées d’Alexandre, de Napoléon ou d’Eisenhower. Dès la plus haute antiquité, depuis que des anges ont monté la garde sur le seuil du Jardin d’Eden pour en interdire l’accès à Adam et Eve, les anges ont manifesté leur présence dans le monde. Dieu avait placé en sentinelles les chérubins à l’orient du Jardin d’Eden. Ces chérubins, « agitant une épée flamboyante », barraient la route menant à l’arbre de vie (Genèse 3.24), pour qu’Adam ne puisse vivre éternellement. Si Adam avait pu vivre éternellement dans son péché, le monde serait depuis longtemps devenu un enfer. En un sens, la mortalité a préservé la race humaine.
La preuve en est le spectacle sans précédent et unique dans l’Histoire qui nous est offert sur le mont Sinaï. Quand Dieu descend vers l’homme, c’est un événement de première grandeur, souvent accompagné d’une visitation angélique. Dans les nuées couvrant à grand bruit le mont Sinaï, un ange sonna de la trompette pour annoncer la présence de Dieu. Toute la montagne parut frémir de vie. Le peuple, à ses pieds, fut saisi d’épouvante. La terre semblait secouée par une terreur sans nom. Dieu vint sur le sommet avec une escorte de milliers d’anges. Moïse, seul témoin, garda le silence et fut sans doute quasiment anéanti par cette vision limitée de la puissance divine. « Ce spectacle était si terrible que Moïse dit : Je suis épouvanté et tout tremblant » (épître aux Hébreux 12.21).
L’apparence de Dieu était glorieuse. Il rayonnait comme le soleil en plein midi. Matthew Henry dit dans son commentaire : « Même Seir et Paran, deux montagnes voisines, furent illuminées par la gloire divine brillant sur le Sinaï et réfléchirent ses rayons lumineux, tellement cette apparition était éblouissante et tellement elle manifestait la splendeur de la providence divine » (Habakuk 3.3-4 ; Psaume 18:8-10). Le Targoum de Jérusalem contient une glose étrange à ce sujet : « Quand Dieu descendit pour donner la Loi, il l’offrit sur le mont Seir aux Edomites, qui la refusèrent parce qu’ils y trouvèrent : Tu ne tueras pas. Alors Dieu l’offrit aux Ismaélites sur le mont Paran, ils la refusèrent aussi parce qu’ils y trouvèrent : Tu ne déroberas pas. Alors il vint sur le Sinaï et l’offrit aux Israélites ils répondirent : Nous ferons comme l’Eternel a dit. » Cette affirmation du Targoum de Jérusalem est pure fiction, mais elle jette une intéressante lumière sur l’interprétation faite par les juifs de cet événement extraordinaire.
A peu près tous les peuples et toutes les cultures ont cru, plus ou moins clairement, en l’existence d’êtres angéliques. Les anciens Egyptiens construisaient luxueusement les tombes de leurs morts et les rendaient inviolables pour permettre à des anges, à travers les siècles, d’y séjourner. D’après les maîtres de l’islam, tout homme est accompagné de deux anges au moins : l’un enregistre les bonnes actions, l’autre les mauvaises. En vérité, bien avant Mahomet et sans contact avec les saintes Ecritures, plusieurs religions ont enseigné l’existence des anges. Peu nous importe, d’ailleurs ; notre souci sera de considérer la Bible comme notre suprême autorité en cette matière.
Aujourd’hui, de nombreux savants, même têtus, admettent la probabilité de l’existence d’intelligences invisibles : on peut donc admettre comme une possibilité scientifique la présence d’anges dans le monde. Nous avons vu qu’à l’heure actuelle l’homme est de plus en plus conscient de l’existence de puissances occultes et démoniaques. Les titres des best-sellers sont révélateurs à cet égard : les Chars des dieux, les Dieux de l’espace, Mondes en collision, et ceux de certains films comme : le Parrain, Rosemary’s Baby ou l’Exorciste. Les chrétiens ne doivent-ils pas saisir les dimensions éternelles de la vie, et devenir conscients de la réalité de la puissance des saints anges, associés à Dieu lui-même pour exercer sa volonté envers nous ? La Bible, après tout, parle beaucoup plus des anges immaculés que de Satan et de ses démons.
Si, comme je le crois, les activités du diable et des démons sont en train de s’intensifier, les hommes et les femmes de foi ne devraient-ils pas d’autant plus concentrer leur pensée sur la puissance surnaturelle, bien supérieure, des anges de la Sainteté divine ? Le regard de la foi peut certainement discerner de nombreuses preuves de la puissance et de la gloire de Dieu s’exerçant de façon surnaturelle. Dieu n’a pas cessé d’intervenir !
Les chrétiens ne doivent jamais oublier l’action de la gloire angélique. Elle surpasse infiniment le monde des puissances démoniaques, comme le soleil éclipse la lumière d’une chandelle.
Si vous êtes croyant, comptez sur la présence d’anges puissants, à vos côtés, pendant toute votre vie. Chemin faisant, laissez les événements vous permettre de faire l’expérience, peut-être dramatique, de la présence bienfaisante des « saints », comme le prophète Daniel les nomme.
Les anges parlent, ils paraissent et disparaissent. Ils ont des sentiments et même des émotions. Il leur arrive de vouloir devenir visibles, mais nos yeux sont incapables de les voir ordinairement. Nous ne pouvons pas davantage percevoir les dimensions d’un champ nucléaire, la structure d’un atome ou l’électricité qui passe le long d’un fil de cuivre ! D’ailleurs, notre perception du réel est très limitée : le chevreuil de la forêt possède un odorat très supérieur au nôtre ! La chauve-souris est pourvue d’une sensibilité fantastique due à son radar incorporé. Beaucoup d’animaux voient dans l’obscurité des objets qui nous échappent. Les hirondelles, les oies sauvages et tant d’oiseaux migrateurs ont un système de guidage à longue distance dont l’efficacité paraît surnaturelle ! Ne soyons donc pas surpris de voir l’homme incapable de percevoir la présence des anges. Dieu accorda-t-il au prophète Balaam et à son ânesse une acuité visuelle particulière pour leur permettre de percevoir l’ange ? (Nombres 22.23 et 31). Sans cette capacité exceptionnelle, ils n’y auraient vu qu’une fantaisie de leur imagination.
Je reçois continuellement des lettres de tous les coins du monde me racontant la visite d’anges apparaissant pour rendre service, pour encourager, pour agir, avant de disparaître. Ils annoncent le jugement imminent de Dieu, parlent de la tendresse de son amour, subviennent à des besoins désespérés et s’en vont brusquement. Un fait est certain : les anges n’’attirent jamais sur eux l’attention des hommes : ils rendent à Dieu toute la gloire et transmettent leur message à leurs auditeurs comme s’il était de la plus haute importance.
Partout se développent l’activité des démons et l’adoration de Satan. Le diable est plus actif que jamais. Il sait qu’il lui reste peu de temps, dit la Bible. Par ses ruses et l’œuvre des démons, il réussit à détourner beaucoup de gens de la foi véritable ; mais nous pouvons dire que ses attaques et ses actions malfaisantes contre le peuple de Dieu sont contrecarrées par le ministère des anges, ces êtres saints. Ils délivrent vigoureusement les héritiers du salut en déjouant les entreprises des esprits mauvais. Ils ne peuvent échouer.
Croyants, prenez courage, levez les yeux ! Les anges sont plus près de vous que vous ne le pensez. Dieu n’a-t-il pas ordonné « à ses anges de te garder dans toutes tes voies ? Ils te soutiendront de leurs mains de peur que ton pied ne heurte contre une pierre » (Psaume 91.11, 12) !