Les activités du monde des esprits sont nombreuses aujourd’hui. L’idée du surnaturel est non seulement considérée comme sérieuse : elle est acceptée comme un fait. Beaucoup d’ouvrages récents sur ce sujet sont « sensationnels » ou purement spéculatifs ; ils sont parfois une simple fiction. Pour ceux qui considèrent la Bible comme la parole de Dieu, la Vérité, le sujet des anges ne peut pas être une hypothèse ou une spéculation. Les Ecritures ne mentionnent-elles pas près de trois cents fois leur existence ?
Comme je l’ai déjà dit, les anges sont des créatures spirituelles apparaissant visiblement quand c’est nécessaire. Ils peuvent à volonté se manifester ou disparaître. Ils pensent, sentent, éprouvent des émotions, ont une volonté. Beaucoup de gens posent à leur sujet des questions qui ne nous intéressent pas. Le vieux problème : combien d’anges peuvent danser sur la pointe d’une même aiguille ? nous paraît insensé. Il est aussi fou de se demander combien d’anges peuvent être entassés dans une Volkswagen ou une cabine téléphonique. Il nous importe, en revanche de savoir que la Bible les présente comme des oracles de Dieu chargés de transmettre aux hommes les décisions divines et de leur apporter les messages dont ils ont besoin. Pour accomplir leur mission, les anges doivent devenir visibles et prendre une forme humaine. L’auteur de la lettre aux Hébreux dit des anges : « Ne sont-ils pas des esprits au service de Dieu ? » (1.14). Avez-vous jamais vu un pur esprit ? Moi, jamais. Pourtant je sais qu’au cours des siècles passés, Dieu a choisi de manifester de différentes manières sa présence spirituelle. Lors du baptême de Jésus, Dieu le Saint-Esprit fut présent sous la forme d’une colombe. De même, Dieu a voulu manifester sa présence à travers ses anges, ces créatures de moindre dignité, à qui il a donné le pouvoir de prendre une forme visible aux yeux des hommes.
Si les anges sont le plus souvent invisibles, ce n’est pas par accident. Bien que Dieu, dans sa sagesse infinie. ne permette pas aux anges de prendre une dimension physique, les hommes tendent à les entourer d’une vénération très proche de l’adoration. La Bible nous avertit de ne pas adorer la créature au lieu du Créateur (Romains 1.24-25). Adorer la manifestation de la présence d’un ange, qu’il soit bienfaiteur ou « patron », est une véritable hérésie, et la désobéissance au premier commandement.
Saint Paul rappelle aux chrétiens de Colosses (Colossiens 2.18) que, même si les phénomènes extraordinaires peuvent avoir une très grande importance, seul Jésus-Christ, Dieu incarné, seconde personne de la Trinité, créateur et soutien de toutes choses, est digne de notre adoration. Nous ne prions pas les anges. Nous ne devons pas nous engager dans « un culte volontaire » à leur égard (1.23). Seul le Dieu trinitaire est l’objet de notre adoration et de nos prières.
En outre, nous ne devons pas confondre les anges visibles ou invisibles avec la troisième personne de la Trinité, le Saint-Esprit, qui est lui-même Dieu. Le Saint-Esprit met son sceau sur les hommes et les « habite » quand il les a régénérés : ce n’est pas le cas des anges.
Le Saint-Esprit est présent partout, il sait tout, il est tout-puissant. Les anges sont supérieurs en force aux hommes, mais ils ne sont pas des dieux et ne possèdent pas les attributs de la divinité.
Le Saint-Esprit a la charge de convaincre les hommes de péché, de justice et de jugement, pas les anges (Jean 16.7). Il révèle et explique Jésus-Christ aux hommes. Quant aux anges, ils restent les messagers de Dieu et sont au service de Dieu et des hommes (épître aux Hébreux 1.14). A ma connaissance, les Ecritures ne disent jamais que le Saint-Esprit s’est manifesté aux hommes en prenant une forme humaine. Jésus, lui, l’a fait par son incarnation. Le Saint-Esprit glorieux peut être partout en même temps. Aucun ange ne peut être dans plus d’un endroit à la fois. Le Saint-Esprit, nous le savons, est esprit et non pas chair, tandis que les anges ne sont pas toujours des esprits car ils peuvent revêtir une forme visible.
Dieu utilise les anges pour façonner les destinées des hommes et des nations. Bien souvent par le moyen de visitations angéliques, il a transformé le cours des événements sociaux et politiques de notre société pour déterminer les destinées des hommes. Les anges, ne l’oublions pas, suivent de très près tout ce qui se passe sur la terre. Leur connaissance des affaires de la planète dépasse celle des hommes. Reconnaissons leur incessante activité et leur présence constante, même si elle est invisible. Croyons qu’ils sont ici parmi nous. Peut-être ne partagent-ils pas nos rires et nos larmes, mais nous savons qu’ils se réjouissent avec nous de toutes les victoires de nos efforts d’évangélisation. Jésus n’a-t-il pas dit : « Il y a de la joie devant les anges de Dieu pour un seul pécheur qui se repent » (Luc 15.10) ?
Dans le livre de Daniel (6.22), nous lisons : « Mon Dieu a envoyé son ange qui a fermé la gueule des lions. » Dans la fosse, les yeux de Daniel ont évidemment perçu la présence d’un ange, dont la puissance a tenu en échec la force des fauves. La plupart du temps, quand les anges se rendent visibles, ils sont si glorieux, ils brillent d’une beauté si éclatante que les hommes témoins de l’apparition en sont comme foudroyés.
Pouvez-vous imaginer un être radieux et étincelant comme un éclair ? Le fondateur de l’Armée du Salut, le général William Booth, a vu des anges et les décrit ainsi : chacun était enveloppé d’une lumière d’aurore aux couleurs de l’arc-en-ciel si brillante qu’aucun être humain ne pourrait en soutenir la vue si elle n’était pas voilée.
Peut-on mesurer la brillance de l’éclair, illuminant la campagne sur des kilomètres ? L’ange qui roula la pierre de la tombe de Jésus n’était pas seulement vêtu de blanc, il brilla d’un vif éclat comme un éclair (Matthieu 28.32). Les sentinelles devant la tombe tremblèrent de peur et tombèrent comme mortes. D’ailleurs cette pierre pesait très lourd et ne pouvait pas être déplacée par un seul homme : l’ange ne paraît pas avoir eu de difficulté à la faire rouler.
Abraham, Lot, Jacob et d’autres ont eu de la peine à reconnaître les anges quand ces derniers ont eu la permission divine de se manifester en forme humaine. Pourtant Jacob reconnut immédiatement les anges de Dieu qu’il rencontra (Genèse 32.1, 2) : « Jacob poursuivit son chemin et des anges de Dieu le rencontrèrent. En les voyant, Jacob dit : C’est le camp de Dieu ! Il donna à ce lieu le nom de Mahanaïm. »
D’autre part le prophète Daniel et Jean décrivent les gloires incomparables des anges (Daniel 10.6 et Apocalypse 10.1) descendant du ciel visiblement, resplendissant d’une beauté éclatante, brillant comme le soleil. Comment ne pas être fasciné par l’histoire des trois jeunes Hébreux : Schadrac, Méschac et Abednégo ? Ils ont refusé d’obéir et d’adorer le roi de Babylone. Ils ont constaté que la présence d’un ange peut être parfois perçue par un incroyant, appartenant au monde extérieur. Après leur refus d’obéissance, ils ne furent pas brûlés vifs dans la fournaise surchauffée, car l’ange les protégea et ne permit même pas à leurs vêtements de sentir la fumée ! L’ange les rejoignit au milieu des flammes et fut aperçu par le roi, qui s’écria : « Je vois quatre hommes. au milieu du feu ! » (Daniel 3.25).
Cependant, d’après la Bible, les anges sont le plus souvent invisibles aux yeux des hommes. Visibles ou invisibles, Dieu met ses anges près de nous, avec nous, devant et derrière nous. Seuls les croyants peuvent comprendre pleinement ce privilège : ils savent que les anges dominent le champ de bataille où nous nous trouvons. Nous pouvons donc garder pleine confiance au milieu du combat (Esaïe 26.3). « Si Dieu est pour nous, qui pourrait être contre nous ? »
La création de Dieu est toujours glorieuse et chatoyante : le Créateur fait preuve d’une perpétuelle imagination. D’après certaines descriptions d’anges — en particulier celle de Lucifer au chapitre 28 d’Ezéchiel — nous les voyons comme des êtres extraordinaires. Leur beauté, leur splendeur extrêmement variée, dépasse tout ce que l’homme peut concevoir. Les Ecritures ne disent pas comment ils sont constitués. La science moderne ne sait rien de la nature ou de l’œuvre des anges : elle commence seulement à explorer le domaine de l’invisible.
La Bible semble indiquer qu’ils ne vieillissent pas et ne sont jamais malades. En dehors de ceux qui sont tombés en même temps que Lucifer, les ravages du péché sur la terre, la destruction, la maladie et le chaos ne les ont pas affectés. Les saints anges ne peuvent mourir.
L’enseignement biblique dit aussi que les anges n’ont pas de sexe. Jésus déclare en effet : au ciel « les hommes ne prendront pas de femmes ni les femmes de maris ; ils seront comme les anges de Dieu » (Matthieu 22.30). Sans doute les anges connaissent-ils entre eux un genre de relations plus émouvant et plus riche que le sexe. La joie procurée par le sexe dans cette vie est peut-être un avant-goût des sentiments éprouvés dans le ciel par les croyants, au-delà de toute expérience connue.
Comment comprendre les « théophanies » ? (ce terme théologique désigne l’apparition visible de Jésus-Christ avant son incarnation). Certains textes de l’Ancien Testament laissent entendre que la seconde personne de la Trinité est apparue sous le nom de « l’Eternel », de « l’ange de l’Eternel » ou du « Seigneur ». Sans doute aucun passage n’est-il plus significatif que le chapitre 18 de la Genèse où nous voyons trois hommes se présenter à Abraham. Deux d’entre eux sont simplement des anges, le troisième est clairement identifié avec l’Eternel. Nous n’avons pas lieu de mettre en doute la très ancienne tradition voyant ici une manifestation de la seconde personne de la Trinité, avant l’incarnation, qu’elle soit nommée « l’Eternel » ou « l’ange de l’Eternel ».
Dieu lui-même, dans certains textes de l’Ancien Testament, revêt forme humaine, comme les anges, ne l’oublions pas. Cette constatation nous permet de mieux comprendre la relation existant entre Dieu et les anges. Cependant, dans presque tous les cas où apparaissent des personnages surnaturels, il s’agit de créatures angéliques et non pas de Dieu lui-même.