Toutes les religions enseignent aux hommes à prier, mais seule la foi chrétienne promet que Dieu répondra. Rares sont ceux qui disent comme Nietzsche : « Il est honteux de prier. » La prière est une chose naturelle. L’homme avait été créé à l’origine pour vivre une vie de prière, mais le péché a élevé une barrière entre l’homme et Dieu. Quelqu’un a dit : « La prière est le stade le plus élevé de la parole. »
Il y a quelque temps, une personnalité du Gouvernement américain a terminé un discours par ces mots& : « Nous pouvons et nous voulons rester maîtres de notre destinée. » Il empruntait cette expression à un poète anglais, William-Ernest Henley, qui a écrit : « Je suis le maître de ma destinée, je suis le capitaine de mon âme. »
Cela semble courageux sur le papier, mais quand Henley perdit sa fillette de six ans, il fut effondré et commença à se rendre compte qu’il n’était pas le maître de sa destinée. Puis, quand lui-même approcha de la fin, il perdit complètement toute sa bravade.
Nous ne sommes pas les maîtres de notre destinée, ni comme individus, ni comme nations. Comment les hommes pourraient-ils diriger leur destin quand tant de problèmes leur échappent ?
Le monde actuel est comme emporté dans un torrent débordant que personne ne peut contrôler. Il ne reste qu’une seule puissance qui soit capable de détourner le cours des événements, c’est celle de la prière d’hommes craignant Dieu et croyant en Christ.
A notre époque, nous en sommes venus à ne plus considérer la prière que comme une vénérable tradition. Nous avons perdu la notion de ce contact étroit avec Dieu : nous prions simplement par formalité.
Des milliers de personnes ne prient qu’en cas de grand danger, de désespoir ou d’incertitude. J’ai vu des gens se mettre à prier dans un avion dont le moteur calait. A d’autres occasions, alors que nous volions au milieu de violents orages, j’ai vu des personnes qui n’avaient probablement jamais prié auparavant se mettre à invoquer Dieu. Il est instinctif pour un homme de prier dans les moments difficiles.
Christ a encouragé ses disciples à prier, soit par son enseignement, soit par son exemple. Ses prières étaient si ferventes et si directes, qu’une fois, après l’avoir entendu, ceux qui l’accompagnaient lui dirent : « Seigneur, enseigne-nous à prier ! »1 Ils savaient que Jésus avait été en contact avec Dieu et ils désiraient vivre une telle expérience.
1 Luc 11.1.
A une autre occasion, il leur enseigna à prier en leur disant une parabole. Il leur parla de la veuve et du juge qui accéda à sa demande, non point parce qu’il la craignait, mais à cause de sa persévérance. Jésus dit donc aux hommes qu’ils devraient prier constamment.
Du début à la fin de la Bible, nous lisons ce qui arriva à ceux dont les prières furent exaucées — aux hommes qui changèrent le cours de l’histoire par leur intercession, qui prièrent avec ferveur et que Dieu exauça.
Abraham pria et tant qu’il le fit, Dieu ne détruisit pas la ville de Sodome où son neveu, Lot, habitait.
Le roi Ezéchias pria quand sa ville était menacée par les armées de Sanchérib, roi d’Assyrie. Son ennemi fut anéanti et le pays fut épargné pour une génération — à cause des prières du roi.
Si, au lieu de construire des abris, nous passions notre temps à prier Dieu avec ferveur, nous n’aurions peut-être jamais besoin de ces abris. Bien que nous soyons aussi pervers que le furent Sodome et Gomorrhe et que nous méritions autant qu’elles le jugement divin, Dieu nous épargnerait si nous priions sérieusement et si nos cœurs étaient purifiés et lavés dans le sang de Christ.
Les problèmes du monde ne seront pas résolus tant que les chefs de gouvernement ne s’adresseront pas à Dieu par la prière. S’ils découvraient la puissance et la sagesse que l’on trouve en se confiant en Dieu, nous verrions bientôt la solution des graves problèmes auxquels le monde doit faire face. Si nos parlementaires s’agenouillaient devant Dieu, au début de chaque session, quels changements se produiraient dans toutes les affaires gouvernementales !
Elie pria et Dieu envoya le feu du ciel pour consumer l’offrande de l’autel qu’il avait construit en présence des ennemis de Dieu. Elisée pria et le fils de la Sunamite ressuscita des morts. Daniel pria et le secret de Dieu lui fut révélé pour la sauvegarde de ses compagnons et le changement du cours de l’histoire.
Jésus pria à l’entrée de la tombe de Lazare et celui qui était mort depuis quatre jours se leva. Le brigand pria et Jésus lui promit que le jour même il serait avec lui dans le paradis. Paul pria et des centaines d’églises naquirent en Asie mineure et en Europe. Pierre pria et Dorcas ressuscita pour servir Jésus-Christ. John Knox pria et la reine Mary dit qu’elle craignait plus ses prières que toutes les armées écossaises.
John Wesley pria et le réveil se produisit en Angleterre, épargnant à ce pays les horreurs de la révolution. Jonathan Edwards pria et plus de cinquante mille personnes se joignirent aux églises. L’histoire n’a cessé de se transformer au cours des années à cause de la prière. Je vous assure que l’histoire pourrait encore être changée si les gens s’inclinaient à nouveau dans la prière.
Quelle chose merveilleuse ce serait si des millions d’hommes voulaient profiter du plus grand privilège que nous avons ici sur la terre ! Jésus-Christ est mort pour rendre possible la communion et la communication avec Dieu le Père. Il nous parle de la joie qu’il y a au ciel quand un pécheur se tourne du péché vers Dieu et que dans son cœur s’élève cette simple prière : « O Dieu, sois apaisé envers moi, qui suis un pécheur. »2
2 Luc 18.13.
A l’époque où nous vivons, nous avons appris à utiliser la puissance de l’atome, mais peu d’entre nous ont appris à développer la puissance de la prière. Nous ne savons pas encore qu’un homme est plus fort sur les genoux que derrière l’arme la plus puissante qui soit. Nous ne voulons pas croire qu’un pays est plus puissant quand il s’incline dans une prière sincère à Dieu que lorsque ses ressources sont transformées en armements. Nous n’avons pas encore découvert que la réponse à nos problèmes pouvait se trouver par le contact avec Dieu.
Lorsque les disciples sont venus à Jésus et lui ont demandé de leur apprendre à prier, le Sauveur a répondu en leur donnant cette prière modèle : l’oraison dominicale. Le « Notre Père »3 n’est cependant que le début de son instruction divine. Dans des dizaines d’autres passages, Christ complète ses directives et, comme il pratiquait ce qu’il prêchait, sa vie entière fut une leçon sur la prière victorieuse.
Une des choses les plus étonnantes que nous montre la Bible, c’est la somme d’heures que Jésus a passées dans la prière. Il n’eut que trois ans de ministère public, et pourtant il n’était jamais trop pressé pour passer du temps en prière. Il parlait à Dieu avant chaque tâche difficile qu’il devait affronter. Il priait avec régularité : la journée ne commençait ni ne se terminait sans qu’il répandît son âme devant son Père.
Quel contraste avec nous : nous prions en vitesse et avec si peu de soin. Le matin, nous récitons à bâtons rompus quelques versets, puis nous quittons Dieu pour le reste de la journée et, le soir, à la hâte, nous lui adressons encore quelques demandes. Ce n’est pas le programme de prière dont Jésus a donné les grandes lignes. Il priait longuement et fréquemment. La Bible nous rapporte qu’il a passé des nuits entières priant avec ferveur.
Nous montrons si peu de persévérance, de persistance et d’esprit de supplication ! Certains hommes passent des années pour défendre une cause qui leur tient à cœur, et pourtant ils ne passeraient pas quelques minutes à s’inquiéter de leur âme et du salut de ceux qui les entourent.
La Bible dit : « Priez sans cesse. »4 Voilà ce qui devrait être le mot d’ordre de chaque vrai disciple de Jésus-Christ. Ne jamais cesser de prier, si sombre et désespérée que soit la situation. Il y a quelques mois, une femme nous a écrit disant qu’elle priait depuis dix ans pour la conversion de son mari qui semblait s’endurcir toujours plus. Je lui ai conseillé de continuer à intercéder. Il y a quelques jours, elle m’a récrit pour m’annoncer que son mari s’était miraculeusement converti, après presque onze ans d’intercession. Que serait-il arrivé si elle s’était arrêtée après dix ans ?
Notre Seigneur a souvent prié seul, se séparant de toute distraction terrestre. Je vous conseille vivement de choisir une chambre, ou un coin de votre maison ou de votre jardin où vous pourrez régulièrement rencontrer Dieu. Ce moment de prière où, tranquille et retiré, vous demandez au Dieu de miséricorde de répandre sa bénédiction divine sur votre foyer et sur votre pays, peut être l’arme secrète la plus forte qui soit. La protection spirituelle la plus puissante peut être la prière.
Un adolescent m’a écrit l’autre jour pour me demander pourquoi dans si peu d’églises on s’agenouillait pour prier. Je me suis souvent posé la question moi-même. Nous pouvons parler à notre Père céleste, couchés sur un lit de maladie, debout en allant au travail ou assis dans une voiture, mais il est certain que la position agenouillée montre l’humilité, la soumission et la révérence. Des hommes puissants n’ont pas hésité à s’incliner devant Dieu. Dans les assemblées du Congrès américain, on pouvait toujours savoir qui était le général Washington : c’était celui qui s’agenouillait au moment de la prière.
Si nous continuons à étudier la vie de prière de Jésus, nous remarquons le sérieux avec lequel il s’adressait à Dieu. Le Nouveau Testament nous dit qu’à Gethsémané il pria à haute voix et que dans l’intensité de ses supplications il tomba sur le sol et intercéda jusqu’à ce que sa sueur devînt « comme des grumeaux de sang »5.
5 Luc 22.44.
Trop souvent nous employons de petites formules, des tirades oratoires ou des mots empruntés plutôt que les mots qui traduisent les sentiments venant du plus profond de nous-mêmes. Ou encore, au moment où nous prions, notre esprit se met à vagabonder. Nous insultons Dieu en lui parlant du bout des lèvres alors que notre cœur est bien loin de lui. Imaginez que vous ayez un entretien avec le président de la République ; laisseriez-vous vos pensées vagabonder ? Non, vous seriez profondément intéressé par tout ce qu’il vous dirait. Comment alors osons-nous traiter le Roi des rois avec moins de respect ?
Jésus nous a enseigné tellement de choses sur la prière ! L’une d’entre elles que j’aimerais vous rappeler, spécialement dans notre époque de préjugés, de haine et d’immoralité, est celle-ci : Jésus nous a dit pour qui nous devons intercéder. Combien ses instructions et ses exemples sont étonnants ! Voici ce qu’il nous demande : « Priez pour ceux qui vous maltraitent et qui vous persécutent. »6 En d’autres termes, il nous exhorte à prier pour nos ennemis. Nous devons intercéder pour eux, demander à Dieu de les conduire à Christ et de leur pardonner à cause de son nom.
Les premiers mots que Jésus a prononcés sur la croix après que les clous eurent été plantés dans ses mains et dans ses pieds furent une prière en faveur de ceux qui l’avaient crucifié : « Père, pardonne-leur, car ils ne savent ce qu’ils font. »7 Est-ce que nous prions avec sincérité pour nos ennemis ? Nous devons prier pour eux afin qu’ils se détournent du mal et qu’ils reconnaissent que c’est Dieu qui est le Seigneur.
7 Luc 23.34.
Dans les Ecritures, il nous est aussi dit de prier pour la conversion des pécheurs. J’ai assisté, il n’y a pas très longtemps, à une conversation entre quelques personnalités du monde religieux. Elles discutaient sur la manière de répandre l’Evangile. Je ne les ai pas entendues mentionner une seule fois la prière. Pourtant, je connais des dizaines d’églises qui recrutent chaque année des quantités de nouveaux convertis par la prière uniquement. Si vous connaissez quelqu’un qui ait besoin de Christ dans sa vie, commencez par prier pour lui. Vous serez étonné de voir comment Dieu répond à votre intercession.
Une autre leçon que Jésus veut nous enseigner, c’est l’assurance victorieuse que Dieu répond à chaque demande sincère. Les sceptiques peuvent douter de cela, les humanistes le nier et les intellectuels le tourner en ridicule ; pourtant, c’est la promesse de Christ lui-même. « Si vous demeurez en moi, et que mes paroles demeurent en vous, demandez ce que vous voudrez et cela vous sera accordé. »8 Croyez à cette promesse de toute votre âme. Votre Père céleste possède toute chose. « Mon Dieu pourvoira à tous vos besoins selon sa richesse, avec gloire, en Jésus-Christ. »9 Laissez le Saint-Esprit vous aider quand vous priez ; la Bible nous dit : « C’est selon Dieu qu’il intercède en faveur des saints. »10
8 Jean 15.7.
10 Romains 8.27.
La puissance hautaine des dictatures, la gloire des empires ne sont que des faits divers éphémères pour Dieu. Il peut vaincre tous les ennemis de votre âme et vous protéger de chaque danger. Avec Dieu, rien n’est impossible. Aucune tâche n’est trop ardue, aucun problème trop difficile, aucun fardeau trop lourd pour son amour. L’avenir, avec ses craintes et ses incertitudes, lui est connu entièrement. Il connaît la mesure d’affliction et de peine dont nous avons besoin afin de purifier notre âme et de la préparer pour l’éternité Tournez-vous vers lui et vous pourrez dire avec Job : « il sait néanmoins quelle voie j’ai suivie ; et, s’il m’éprouvait, je sortirais pur comme l’or. »11
11 Job 23.10.
Non, nous ne sommes pas les maîtres de notre âme. Ne placez pas votre volonté au-dessus de celle de Dieu. Ne vous entêtez pas, ne donnez pas d’ordres à Dieu. N’attendez pas qu’il vous réponde immédiatement, sur place, et comme vous l’avez pensé, quand vous lui demandez quelque chose. Apprenez plutôt la leçon difficile de la prière ; le Fils de Dieu, qui était sans péché, a lui-même prié en ces termes : « … que ma volonté ne se fasse pas, mais la tienne. »12
12 Luc 22.42.
Beaucoup d’entre vous prient dans des moments de danger, mais ne se sont jamais approchés de Jésus-Christ au point de pouvoir prier en son nom. La Bible dit que le seul médiateur qu’il y ait entre Dieu et l’homme, c’est Jésus-Christ. Vous devez le connaître et vous devez aussi prier en son nom. Vos prières doivent se conformer à la volonté de Dieu, et le Saint-Esprit vous y aidera.
Vous ne savez peut-être pas prier ? Pourquoi ne commenceriez-vous pas maintenant en disant : « Dieu, aie pitié de moi, qui suis un pécheur. » Laissez Dieu pardonner tous vos péchés passés, transformer votre vie et faire de vous une nouvelle personne. Il peut le faire « maintenant » en réponse à votre prière. Cette prière simple et directe vous ouvrira de nouveaux horizons de victoire spirituelle et ajoutera une nouvelle dimension à votre vie.